– Кто ты?! – еле слышно произнёс сержант, сделав первый шаг к ступеням.

Никто из собравшихся так и не смог разглядеть таинственного собеседника Фратта, но, слепо положившись на его решение, медленно зашагали следом.

– Не бойся меня! – чуть слышно произнёс сержант, словно старался подозвать испуганного щенка.

К всеобщему удивлению, Фелтон говорил мягко и спокойно, отчего следовавшая за ним компания ещё сильнее пожелала узнать, к кому Фратт проникся столь тёплыми чувствами.

– НЕ ПОДХОДИ!!! – донёсся не то детский, не то женский голос из темноты, – БУДУ СТРЕЛЯ-Я-ЯТЬ!!!

В довесок угрозам, из таинственной мглы раздался треск наспех взводимого затвора пистоля, чей ствол, спустя мгновение, сверкнул в свете первых звёзд, выдав местонахождение своего владельца.

– Я не причиню тебе зла! – вновь продолжил говорить Фратт, – Мы из …

– Вы солдаты!!! – прокричал невысокий силуэт, чьи руки слегка подрагивали, – нас защищает «первая»!!! Уходите!!!

Едва последние слова сорвались с губ дозорного, как в диалог по наитию ворвалась Кэтлин, чьё сердце бешено заколотилось.

– «Первая»?! – воскликнула Уортли, совершенно позабыв и про Барда, и про гремящие вдалеке раскаты пушек, – Кто?!

Едва графиня приблизилась, силуэт пошатнулся, и, казалось, поскользнулся, но быстро поднялся, опираясь на массивное дерево у которого стоял.

– Уходите прочь!!! – чуть не плача прокричал малыш лет восьми, чей возраст голос выдал с лихвой, – Пожалуйста!!!

– Мы не собираемся причинять тебе вред!!! – поспешил оправдаться Фратт, – Мы друзья!!! Смотри, мы тоже можем …

Не закончив своей мысли, Фелтон поднял ладонь, создав в ней небольшой пылающий танцующими языками пламени огонёк.

– Разве солдаты могут так?! – усмехнулся Фратт, сделав крохотный шаг навстречу мальчишке, – Я могу подойти к те…

Не успел Фелтон закончить свою мысль, как чуть из темноты раздался встревоженный крик.

– Ба-а-арт!!! – кричал встревоженный юноша вдалеке, – Где ты, Ба-а-арт!!!

– Дже-е-ефри!!! – во всё горло взвыл мальчишка, – Тут враги-и-и!!! На по-о-оиощь!!! Я ту-у-ут!!!

Второй голос больше не подавал звуков, отчего Барт затревожился, не сводя пристального взгляда с Фратта, что стоял ближе всех к нему. Разумеется «истинному первому» не составило бы труда расправиться с дозорным, по меньшей мере, десятком разных способов, но сержант не желал того, напротив, ему было интересно узнать, что творилось в Уордилле.

– Скорей!!! Сюда!!! – донёсся шёпот того же парня, что только что искал Барта, правда быть тихим ему совершенно не давалось, – Шевелись!!! Оружие наизготовку!!! Давай!!!

С каждой секундой команды звучали всё громче и вскоре, среди деревьев, что росли вдоль ведущих наверх ступеней, замелькали невысокие фигуры, явно принадлежавшие таким же детям, как и первый повстречавшийся дозорный.

– Барт, сволочуга, ты где должен был быть!!! – распалился тот, кого именовали Джеффри, – Что это за толпа?!

– Я не знаю!!! – всхлипывая, отозвался мальчишка, чьи маленькие ручки устали держать увесистый пистолет.

– Эх ты!!! – продолжал отчитывать мальчишку Джеффри, – Пост оставил!!! Проблемы нашёл!!!

– Прости-и-и!!! – захныкал малыш, из чьих дрожащих рук тотчас выпал пистоль.

Не успел кто-либо что-то сообразить, как в лица Джеффри и Барта подул прохладный ветерок, и не успело миновать мгновение, как крепкая рука Фелтона Фратта ловким броском поймала пистоль в полёте, не позволив ему упасть на каменные ступени.

– А вот ронять эту штуку не надо! – бархатным басом прошептал сержант, пытаясь никого не напугать, но, увы …

От неожиданности оба паренька отпрыгнули в разные стороны, и если Барт рухнул в ближайшие кусты, то Джеффри повезло меньше, и он кубарем покатился вниз, аккурат к ногам стоявшей в низине компании.

– Да бросьте вы! – уязвлённо буркнул Фратт, разрядив пистоль и сбив кремень с курка, – Вы быстрее сами себя покал…

– Замолчи!!! – оборвав сержанта на полуслове, прокричал второй паренёк, что, судя по голосу, был старше Барта.

– Пошли прочь отсюда!!! – донёсся крик мальчишки с другой стороны ступеней, – Вас тут не ждут!!! Проваливайте!!!