Ну и выходит сейчас ситуация, в которой куча войск нагнана в этот сектор и уныло, с потерями (и уханьем, как я и предполагал) пытаются донести до тварей тезис «вам тут не рады». Получается донести или нет — чёрт знает, потерь не так много, получивших в гипере леща тварей — достаточно. Но переть из своего запределья эти паразиты продолжают, с заслуживающим лучшего применения упорством.

— На контакт они не идут, — стал рассуждать я.

— Не идут, — кивнул Его Августейшество. — И не факт, что способны на контакт. Лапусы оказались неспособны.

— А пробовали? — заинтересовался я. — Ну в смысле — серьёзно выйти на контакт? Разными там способами, а не голосом и радио.

— И с Лапусами пробовали, и этими… Притащили твоих крестников…

— Это кого это «моих»⁈ — немножко удивился я.

— Да псионов этих, — хмыкнул Император. — Крестник — этакий анахронизм, старое выражение. Имеется в виду не то, что ты их казнил через крестование, а что ты их первооткрыватель.

— Странное выражение, — с несколько меньшим, но всё же удивлением отметил я.

— Уж какое есть. Ну да ладно, попробовал псион выйти на контакт…

— И что⁈ — не выдержал я затянувшейся паузы.

— Ну его собратья ругаются себе под нос… Хотя скорее, под отсутствие носов. И говорят, что возможно, через годик-другой, он сможет осуществлять когнитивную деятельность, — хмыкнул Император. — То есть эти твари… ну скажем так, потенциально коммуникативны. Но их… способ коммуникации таков, что просто разрушил сознание псиона за секунды.

— То есть, не обязательно «охренительно умные», но совершенно чуждые? — уточнил я.

— Да много что «может быть». От скорости мышления в единицу времени, что, как понятно, не показатель ума. До сознательной атаки этого псиона вредоносными информационными… ну пакетами, считай.

— И при этом — не используют самое очевидное биооружие, — вдруг дошло до меня.

— Ага, — довольно кивнул Император. — Сам догадался. Они… точнее, те из них, с которыми мы сталкивался и уничтожали — не приспособлены к самостоятельному существованию в нашей метрике.

— Это как⁈

Оказалось, что ксеносы — просто огромные куски… ну, плоти или вещества. И формируют из этой плоти оружие, боевые единицы, ну всякое такое. Но эта плоть — нежизнеспособна в нормальной метрике. То есть она, оказавшись вне гиперпространства — распадается на проточастицы, половина из которых считались невозможными (они — тоже распадаются, но не совсем сразу, и зафиксировать всякую аномальную микрохрень смогли). Не взрывом, а этаким аналогом истления-гниения, хотя чертовски быстро.

— Но они же планеты захватывали!

— Именно. Есть некий фактор, стабилизирующий эту невозможную в нашей метрике… плоть, организм, организмы. Чёрт знает, Гален, есть предположение, что каждый раз нападает один индивид чужих. А всё остальное — его тело и эффекторы.

— А может два или пять. Или полтора ксеноса.

— Совершенно не исключено, — покивал Император. — Но ту часть, которая способна стабилизировать тварь в нашем пространстве — мы ни разу не получили. Может, это вообще механизм, хотя никаких механизмов у них мы ни разу не видели: только биоконструкты.

В общем, потенциальная динамика не радует: ксеносы барьер как-то ковыряют, долго текущий статус кво не сохранится. А это — ОЧЕНЬ хреново: фактический распад Империи, из-за сокращения гиперпелётов. Они волей-неволей сократятся, не говоря о том, что ксеносы точно будут захватывать планеты и строить свои биофабрики. И в противостоянии с ними — хрен знает, сколько людей останется. Так-то понятно, что победим, но…

Но разрешения ситуации не проглядывается: лучшие силы Империи бьются об этих ксеносов, как рыбы об водородный лёд, побеждают, даже с малыми потерями, а толку-то? То же самое с самыми лучшими и мудрильными, даже замудрильными умами Галактики. «Выяснили многое» — это ни черта не «решение проблемы». И даже в перспективе решения не вырисовывается, потому что толковых данных нет.

И выходит, что, в общем-то, логично, Его Августейшество решил послать уникального Инвиктуса, уникальную парочку близнецов, ну и совсем уж уникального меня ловить ксеносов. Точнее, скорее, что-то конкретное сделать, пленение там биотвари. Ну или кусок, не рассыпающийся в нашей реальности, от неё откромсать. Точнее он сам скажет, но пока выходит так.

Кстати, счётов к биотварям, именно из-за Феба, у меня особых нет. Может, я — хреновый сынулька, но меня четыре живых Мира, переставшие быть такими — немножечко больше проняли. И смерть незнакомого мне папахена, на этом фоне… даже не печальный факт, а печальный фактик.

— Нужен образец, Гален, — подтвердил мои выводы Император. — Без этого планирование войны с ксеносами — выписывание вилами на воде «Улыбающейся дамы с ручным роторником».

— А это вообще — возможно? — заинтересовался я.

— На воде, как жидкости — нет. Никак. Но в промежуточных состояниях на грани замерзания… И учти, вилы — совсем не оптимальный инструмент живописи. И вообще — чего ты к этим вилам и даме привязался⁈

— Да просто интересно стало, — честно признался я. — В общем — понятно. Возможно, поля Бронзового или стазис вашего подарка помогут.

— Возможно. Почему и хочу, чтобы ты попробовал. И если ты «ради интереса» спросишь, можешь ли отказаться — ответ «нет».

— А если не полечу? — заинтересовался я, на что Его Императорское Величие демонстративно закатило глаза и испустило тяжкий вздох.

— Выкину тебя с твоими бабами на необитаемой планете. В жопе ми… тьфу, дальше, чем в Жопе Мира! Пока ситуация не разрешится.

— Ясно-понятно, — кивнул я. — Но я и не собирался отказываться, вообще-то. Это был просто интерес.

— Угу, — покивал Император с видом, как будто он мне не верит.

Ну-у-у… чёрт знает. Если бы не жопность существующей ситуации — я бы, может быть, даже подумал. С девчонками, на необитаемом Мире, без всякого напряга и вообще… Ну хочется, да, а то подустал я последнее время. Не физически, скорее эмоционально. Но в условиях существующей жопы — меня ни жёны не поймут, ни Эмик не поймёт. Ни, что самое страшное, я себя не пойму.

— И вы уверены, что мы сможем утягать этот образец?

— Нет, естественно. Это шанс, а как выйдет — увидим. Помотаетесь по сектору на корабле. Самое смешное, что вы вообще можете не наткнуться на ксеноса.

— Мне почему-то не смешно, — признался я.

— Мне, вообще-то, тоже, — признался Император. — Ладно, вопросы есть?

— До фига, Ваше Августейшее Величество! Данные, которые узнали по ксеносам…

— Все данные уже у тебя на браскомме.

— Тогда вопросов нет, — протянул я, бегло просматривая невесть откуда появившийся на браскомме пакет файлов.

— Даже что получишь за работу, дукс империалис?

— Всё то же, Ваше Величество, всё то же, — пожал плечами я.

Император на это прищурился, кивнул и развеялся в воздухе. Ну а я потопал из Тронного Измерения. Понятно что доставкой нас будет всякий там Секретариат и Канцелярия заниматься. В общем-то, у ворот меня и встретил какой-то чин, бегло просветил, что на рассвете нас будет ожидать челнок, а челнок — межзвёздник.

— А в чьём подчинении я буду? — на всякий случай уточнил я, а то мало ли.

— Ни в чьём, дукс империалис, — уставился на меня чин. — Вы получили приказ от Его Августейшего Величества. Вам в распоряжение придаётся крейсерский курьер Фермопилы.

— Совсем в распоряжение?

— Естественно!

— Благодарю за ответ, — задумчиво протянул я, потопав в наши с девчонками покои.

Прихватил их, близнецов, и направились мы в ангар к нашим Инвиктусам. Их это как бы тоже качается, да и в ИР моделировать удобнее.

— Мда-а-а… — прогудел Бронзовый. — Экие редкостно отвратительные, ксеносские твари, — откомментировал он голо «из боя», в нормальной метрике.

Ну, в общем, так и было: груды складчатой плоти, морщины, щупальца противные. Как из ночного кошмара. И «эффекторы» в виде техники или бойцов, гротескно перекорёженные, часто лишённые какой бы то ни было симметрии. Но узнаваемо антропоморфные или «скопированные» с тяжёлых платформ. Не полностью, «улучшенные» самым поганым и ксеносским образом, но узнаваемые. Вдобавок, цвета этой пакости, во всех её проявлениях, были омерзительными — говнисто-коричневый, гнойно-жёлтый, кроваво-красный. Гадкая пакость, в общем.

А «антропоморфность», подозреваю — копирование «удачных решений» нас, людей. Плагиаторы сволочные!

— Это может быть и один ксенос, — уточнил я.

— Ещё редкостнее и отвратительнее, — отрезал Бронзовый. — Их даже пинать не хочется — противно. Сразу пожать Жнецом. Надо термические заряды…

— Не работают, — отметил я, разворачивая соответствующие файлы из папки от Императора. — До семи тысяч —резистентны, проще корабль расплавить.

— Гадость!

— Ну да. Но стоит учесть, что то, что мы видим как «плоть» — всего лишь часть чего-то, плотью, может, и не являющейся.

— Какой ты у-у-умный, Гален! — издевательски протянул Эмик. — Ищи свой дурацкий Путь, а не умничай!

— А ты мне помогай. И все помогайте, хотя данных толковых, конечно, нет, — вздохнул я.

В итоге просто коллективно ознакомились с данными. На их основе что-то понять было можно, но вот строить планы и искать Путь — нереально. Так что оставили мы Инвиктусы