— Ладно, хватит обсуждать всякую фигню, — отрезал я, когда грибная природа Его Августейшего Величества всплыла и в нашем обсуждении. — Скоро сами узнаем, что и как. По крайней мере, судя по всему, так выходит. Не думаю, что Император рассматривает нас как этакую «аварийную команду», затыкающую дыры из-за отсутствия войск.

— А, кстати, почему не думаешь? — заинтересовался Эмик. — И ответ, что дурачьё, потому и не думаешь — меня не устроит, неостроумный Гален!

— Я и не собирался, — честно соврал я. — А не думаю — потому что послание Императора было… — задумался я на секунду, формулируя, — про существующую проблему. Не срочное что-то там — срочной была ситуация с лайнером, которую он нам и поручил попутно решить. А к Терре мы летим из-за относительно давней и серьёзной проблемы.

— Очень похоже, что ты прав, Гален, — затараторила Веснушка. — Но всё-таки, что это может…

— Всё, хорош! — на правах себя в семье прервал Хло я. — Давайте потренируемся в ИР, вместо мыслеблудия всяческого.

— Во-во, делом займитесь. Раз уж смазку на Ульвеюле забыли, — с бронзовой тактичностью брякнул Эмик.

В общем занялись тренировками, моделями всякого разного, причём мелкие явно прогрессировали.

— Так это, хер дюк, то же самое, что и в голоиграх с частичным и полным погружением, — ответил на мой интерес Вили.

— Не то же самое, — уточнила Вё.

— Но близко!

— Близко.

— Так что мы не просто играем…

— Но и кубки выигрываете, — наконец-то остроумно пошутил я, раз уж вредный Эмик пользуется синергией чтоб меня затыкать.

— Да, выигрываем, — надулись мелкие в один голос. — Но и ради тренировки и работы с тактическими ситуациями.

— А вы вообще как думаете, вы будете лучше обычного пилота, или такими же? — заинтересованно уточнил я, потому что интересно, что они сами думают.

— Сложно.

— Сложно-сложно!

— Хуже не будем точно, в плане реакции и решений в бою.

— Но лучше можем и не быть — у нас «синергии с ИЛ» произойти не может, — уточнила Вё.

— А почему?

— А мы в неё не входим, мы знаем что это, а нас — двое, — уточнил Вили.

— И что?

— А то, хер дюк, что у нас личностные границы и так размыты, — важно пискнула Вё. — А если мы объединимся в ИР с Инвиктусом и нашим общим неосознанным — можем совсем…

— Сойти с ума? — уточнил я, вклинившись в паузу.

— Или стать одной личностью, — дополнил Вили. — Хотя это, наверное, одно и то же. Но мы пока не хотим.

— Не хотим-не хотим! По отдельности, но вместе — интереснее!

Любопытно у них выходит, не позавидуешь мелким… Хотя и жалеть их глупо. В общем, такие, какие есть. И интересно, что из них, таких, как есть, вырастет, со временем.

В общем, долетели мы до Терры, и в отличие от первого моего визита — никаких проволочек и сволочизмов. Правда, пришлось назваться князем Безмолвным — чисто бюрократический, как по мне, момент. Впрочем, Империя — государство сословное, так что принадлежность к соответствующему сословию даёт соответствующие преимущества (и наоборот, потому что «государство», а не «банда»). Так что через четверть часа после появления нашего курьера на орбите… а вот чёрт знает: то ли совсем мелкая планетка, то ли совсем крупный планетоид. Хло сообщила, что это «Плутон», специальный звёздный объект, существующий для того, чтобы в домежзвёздные времена астрономам Терры было из-за чего бить друг друга лица и дёргать за бороды. На тему: планета-не планета.

Ну и фиг с ним, с Плутоном. Через четверть часа после моего: «князь Безмолвный я, кто ж ещё?» — приправленным соответствующими кодами из Императорской записулины, к нашему курьеру подлетел грузовой внутрисистемник. А через час он уже сгружал нас на поляну перед дворцом-орбитоскрёбом.

Встречала нас знакомая физиономия — пфальцграф, как-его там, который намоченный и пистолетом в мордас поверженный. Который за честь Императрицы и моей Катьки заступался, меня стриптиз практически заставив исполнить и елдой перед дамами помахивать, хех. Причём этот пфальцграф был явный придворный — не кривлялся, всем своим видом выражал радость от нашего появления, даже физиономию опистолетченную не потирал.

— Князь Безмолвный, вам и вашему… вашим…

— Компании, — не стал я дальше слушать запинания.

—…компании, предоставлены соответствующие апартаменты. У вас сутки на отдых, а через сутки Его Августейшее Величество желает видеть вас.

Ну вот даже не ожидал от Его Августейшей Бесцеремонности такого такта. Так-то нам отдохнуть и не только — ОЧЕНЬ не помешает. А то фиг знает, куда Его Августейшая воля нас зафигачит.

И отдохнули, и не только. А в полдень следующего дня в дверь апартаментов стучала пятёрка преторианцев. Молча составили вокруг меня свою «телепортационную звезду» и призвали меня в преддверье тронного… измерения. Хотя и называли его «залой».

Ну и потопал я по лестнице в небеса к Его Августейшеству. И дотопал до беседки, где Его Величество изволило угощаться чаем из здоровенного белоярского самовара, да ещё и с плюшками, между прочим!

— Привет, Гален, — приветливо помахал он мне надкусанной плюшкой, поймал мой голодный взгляд (ну как-то не до перекусов было), усмехнулся. — Присоединяйся, — широким жестом предложил он.

И, небось, думал что я откажусь из трепета там перед всяким Августейшеством. Или искренне пригласил — и такое может быть. Ну и я не отказался — от чая с плюшками только дурачьё откажется!

Полчасика мы сюпали чайком с вареньем и лопали плюшки (и не стыдно мне, девчонки тоже чем-то перекусили, точно!). И, кстати, несмотря на частичную… ну не ирреальность, но «странномерность» этого пространства-полу ИР, вполне сеьбе вкусные и питательные плюхи были. Но всё хорошее (как и плохое, к счастью) имеет свой конец. Имели и плюшки и закончились. Император сыто отдувался, посмотрел на меня, усмехнулся. А потом — нахмурился, но с улыбкой в уголке рта вопросил. Не спросил, а именно «вопросил».

— Гален, ты, вроде как, отказался от права называться членом Императорского Рода, — выдал Его Августейшество.

— Точно так, Ваше Вашество! — немного офигел я. — А то что в Солнечной системе — так это…

— То что тут — это понятно, — отмахнулась Его Хлебосольность. — Вас бы Стражи Терры без упоминания княжьего достоинства и моего приказа с месяц на допросах мариновали бы.

— Ну вообще-то — в чём то и верно. Как по мне, Ваше Величество.

— Правильно «по тебе». В чём-то, — с усмешкой побарабанил пальцами по столу Император. — Я про то, что мне приходит доклад от адмирала Субсектора. Который тебе мое поручение передал. Кстати, то что ты выполнил — молодец, но… — с этими словами Его Начитанность сформировала из искр и воздуха бумаженцию, извлекла из недр себя очки, и высоким, хорошо поставленным голосом зачитала.

А зачитал Император некую «челобитную», чуть ли не дословно, от противного консула. На «прав попрание, возраста и звание поругание, субординации и дисциплины порушение от зловредного и пренаглого дукса империалис Безмолвного». И это, вот упасть не встать, ДОСЛОВНО! Как я от ржача удержался — только этикетка и знает. Ну и от битья лбом об стол беседки удержался, что вообще подвиг.

— И что скажешь в своё оправдание? — грозно, но с предательски подрагивающей губой, вопросила Его Декламаторность.

— Хорошо пишет, — с каменной мордой на лице покивал я. — Ему бы в классическом Имперском Театре монологи писать. Зрители ходить не будут, но зато историческая достоверность будет соблюдена.

Его Грозность на меня похмурился, поизображал гнев и захрюкал. Императорски, конечно, как самый что ни наесть Императорский Кабанище.

— Смешно, — озвучил он, прохрюкавшись. — А по делу есть что сказать? — уже без вида «Грозный Повелитель Галактики» поинтересовался он. — Всё же судя по ряду моментов в общении с Консулом ты вёл себя слишком…

— Вежливо⁈ — окрысился я. — Простите, Ваше Величество, но позвольте вам сообщить МОЮ точку зрения. И факты.

— Позволяю, докладывай. Я об этом и спрашивал, кстати.

Ну и стал я на Его Беспристрастность вываливать данные. От совершенно неисполнимого никакими нормативами приказа.

— Но вы — справились, — вглядывался в голоэкран перед глазами Император, явно сверяясь с докладами.

— Сотня абордажников с центурионом. Пять Инвиктусов. Против нас — контрабордажная система лайнера, причём переделанная, а не ухудшенная пиратами. Тринадцать Инвикутсов Лансеров. Четыре сотни малых и средних орудийных платформ. И приказ — «захватить лайнер», — ядовито отметил я.

— Мда-а-а, — аж приподнял бровь Император. — О всех силах отправленных на захват мне не сообщалось. Центурия абордажников? — на что я покивал. — Так, ладно. Это всё?

— Ни фига, Ваше Величество. Курьер, доставивший нас до Терры — переделанный, хорошо вооружёный боевой крейсер. А мы на боевую операцию летели на скорлупке без толковых щитов и брони, с пятком турелей точечной обороны на весь корабль! — ябедничал, как и планировал