Гигантское дерево в Кенсингтоне

Риджентс-парк на три гектара больше Гайд-парка. Когда-то он был частью огромного парка — Марилебон. Его пересекала речка Тайберн, которая сегодня рассталась со своей славой, уйдя в сточные лондонские канавы. Парк был заложен в 1812 году, тогда же началось строительство прекрасных дворцов на террасах Йорка, Корнуолла и Камберленда, которыми руководили знаменитые в то время архитекторы Джон Нэш и Децимус Бертон.

Настоящим создателем этого парка был регент, который правил после смерти ГеоргаIV. Ему хотелось собрать в окрестностях парка всю знать королевства и построить там роскошную резиденцию, которую Риджентс-стрит, подобно великолепному связующему звену, соединил бы с его усадьбой в Карлтон-Террас. Но даже особам королевской крови не всегда удается добиться исполнения своих желаний: высший свет не принял Риджентс-парка, несмотря на его красоту и простор для строительства.

Над Риджентс-парком слегка возвышается Примроз-Хилл (холм Первоцветов), эта трибуна под открытым небом, с которой столько раз со страстными речами обращался к английскому народу венгр Кошут. Границами парка на юге служит Йорк-Террас, на юго-западе — Парк-роуд, на севере — канал Регента, на востоке — Колизей, больница Святой Екатерины и террасы Честера, Кембриджа иКамберленда. Он имеет почти круглую форму и соответственно две концентрические аллеи, на его территории находится ботанический сад Королевского ботанического общества, просторные оранжереи и восхитительные газоны, зимний сад, который дает членам общества драгоценную возможность погулять в тепле и дивных ароматах в самые непогожие дни. Между зимним садом и Йорк-Террас отвели лужайку для тира, в котором тренируются лучники. Постоянный прогресс Шасспо, Дрейса и Ремингтона[38] не позволяет поставить под сомнение полезность подобного заведения. Лук призван сыграть определяющую роль в войнах будущего. Только он способен послужить противовесом зловещему распространению пулеметов и пушек Круппа. Вот почему мы не удивляемся тому, какое значение придают стрельбе из лука девушки многих английских селений, которые, к счастью, ради этих воинственных упражнений не стали приносить ту же жертву, что и древние амазонки.

Одной из удивительных особенностей Риджентс-парка является то, что некоторым частным лицам здесь разрешили построить собственные виллы. И это самое приятное во всем Лондоне место для жизни.

Под кронами Риджентс-парка

Но самой большой достопримечательностью Риджентс-парка является зоологический сад, чьим появлением и существованием мы обязаны частному начинанию. Несмотря на это, лондонский зоосад является одним из лучших в мире.

Акционерное общество, главными членами которого были сэр Хэмфри Дэви и сэр Стемфорд Раффлос, основало зоосад в 1826 году. Уже в 1840 году собрание животных стоило пять миллионов, но это не останавливало его создателей. Нигде животные, привезенные с разных концов земли, не находятся в таких прекрасных условиях, и потому они размножаются как на воле.

В Лондоне не так уж много мест, где можно с удовольствием погулять и отдохнуть. В Риджентс-парке причудливые дорожки приведут вас то к какому-нибудь водоему, то к саду, в котором собраны растения самых разных широт, то к опушке лужайки, которая уходит вдаль, следуя плавным линиям ландшафта. Но где бы вы ни оказались, ноги, повинуясь некой неодолимой силе притяжения, сами приведут вас в зоосад, и вы без устали будете любоваться в своем роде уникальным его собранием. От крупных африканских хищников вы перейдете к королевскому тигру из индийских джунглей; вы протянете пучок травы мирным обитателям европейских лесов, заглянете в ров с медведями. Разумность обезьян примирит вас с их хитростью и озорством. Взволнованным, почти отеческим взглядом вы будете смотреть, как белокурые и румяные детишки, сидя на высоте десять футов от земли, катаются на спинах мощных слонов, покрытых дорогими попонами, как при дворе какого-нибудь восточного раджи. Попугайчики заставят вас заслушаться, а блестящие колибри заворожат ваши глаза. Эти крылатые огоньки, неутомимые искорки, живые рубины, порхающие карбункулы и изумруды, вырвавшиеся из живой оправы природы, никого не оставляют равнодушными.

Зоологический сад

Я лишь вскользь упомяну о рептилиях, ибо мне еще не удалось преодолеть отвращение к тому гадкому отродью, что заставило пасть нашу праматерь Еву. Признаюсь, мне показалось, что кролики — правда, не из религиозных соображений — разделяют мои недобрые чувства к пресмыкающимся. Ничто не сравнится с ужасом, который они испытывают, попав в клетку с боа-констриктором. Можно подумать, они понимают, какая им уготована участь, и не могут смириться со столь продолжительным способом переваривания. Тем не менее я советую вам посмотреть на Sieboldia maxima, японскую саламандру длиной в фут, впервые завезенную в Европу, где, надеюсь, она не примется размножаться слишком поспешно.

Прежде чем покинуть Риджентс-парк, хочу поговорить об одной характерной особенности англичан. Им всегда и во всем нужен любимец, leader, знаменитость, гвоздь сезона. В политике, литературе, искусстве им нужен некто или нечто, что может послужить точкой отсчета, планкой, знаменем, о чем они могут поговорить, намазывая маслом свой тост за чашкой чая — сир of tea. В Риджентс-парке всеобщим любимцем является гиппопотам. Его постоянно окружает толпа, он один мог бы приносить такой же доход, как все остальные животные, вместе взятые. Ни Патти в Ковент-Гардене, ни Нилсон в Друри-Лейн не оказывали такого воздействия на публику. Гиппопотаму до этого нет никакого дела, он охотно променял бы свою славу на лишнюю порцию сена!

По-прежнему на западе Лондона, но на южном берегу Темзы находится один из интереснейших парков английской столицы — парк Бэттерси, который раскинулся на площади в семьдесят пять гектаров. Там есть озеро с островками, окруженное газонами с купами экзотических деревьев, и площадка с гимнастическими снарядами на красивой лужайке, где все желающие могут поупражняться в силе и ловкости. Англичане большие любители таких тренировок. Но у парка Бэттерси есть один недостаток. Как мы уже сказали, он находится на южном берегу Темзы, а аристократия живет на другом берегу и никак не желает пересекать реку.