Зрители на дерби

Тогда еще даже речи не было ни о чистокровных лошадях, ни о скорости, которую они развили к настоящему времени. Тогда главным была скорость боевой, сильной лошади, которая должна была носить на себе тяжеловооруженного воина. Призом за победу в тех скачках был украшенный цветами деревянный колокольчик. Позднее деревянный колокольчик заменили на серебряный. При ЯковеI скачки получили большое распространение. Их стали проводить в Гардели, Кройдоне, Инфилд-Чейзе. Теперь владельцы лошадей очень часто заключали пари между собой и почти всегда сами скакали на своей лошади. Именно в тот период появились первые правила искусства тренировки лошадей, которые затем усложнились и развились. Блестящий наездник КарлI способствовал процветанию Ньюмаркета и открыл ипподром в Гайд-парке. Затем начался период гражданских войн, и аристократам стало не до забав и развлечений. Они взяли свое после того, как на престол снова взошел КарлII, который учредил такой денежный приз, какого еще не видывала Англия. Сто фунтов! Лошади короля также участвовали в скачках, ипподром стал носить его имя. Призы постепенно дорожали: участники боролись за королевские подносы, золотые кубки и двести гиней золотом.

Дистанция в то время равнялась шести-семи километрам, вес наездника — от шестидесяти до семидесяти пяти килограммов. КарлII отправил своего конюшего Кристофа Вервика на Восток, чтобы тот привез ему жеребцов и кобыл самых знаменитых пород. ГийомIII последовал его примеру и сначала увеличил стоимость призов. Королева Анна учредила новые скачки в разных городах страны. Движение началось сверху, но народ не остался в стороне.

Своим блестящим преображением английская порода обязана трем жеребцам. Они сохранились в истории скачек, поскольку с них началось возрождение, и им дали имена их хозяев. Первого звали Бейерли: это был турецкий жеребец. Двух других — арабских — Дарли и Годолфин. С того момента, как эти благородные животные внедрились в английское коневодство, в Англии начали вести племенную книгу (stud book), куда записывали всех их потомков.

Итак, племенная книга, или реестр,— это родословная лошадей, благодаря которой можно определить происхождение той или иной лошади с такой же точностью, с какой определяются родовые связи в аристократических фамилиях. Некоторые утверждают, что, строго говоря, лошади по чистоте крови превосходят человека.

Как бы то ни было, происхождение от трех упомянутых жеребцов не оставляет места ни для каких других толкований выражения, которым многие люди очень часто пользуются, не до конца понимая его смысл: чистокровная лошадь! Так вот, это не что иное, как английская верховая лошадь, восстановленная с помощью арабской крови.

Англия благодаря этому скрещиванию, монополию на которое она сегодня уже утратила, за счет строгой системы выкармливания и местных условий, которые не всегда воспроизводимы в других краях, вывела лошадь, которая по своей выносливости и скорости считается первой в мире.

Дерби. Продавец программок

На всех широтах, в жаркой Азии и в морозной России, английская чистокровная обходит всех лошадей, даже арабских. Человеческий ум и мастерство, приложенные к качествам, данным природой, сумели добиться результата, который природу превзошел. В окрестностях Иерихона, на равнинах Мертвого моря и по пустыням Малой Азии мы ездили на лошадях лучших восточных пород, мы с радостью «дышали с ними одним воздухом», как говорят арабы. На самой большой скорости их скачок был от четырнадцати до шестнадцати футов. Скачок английской лошади достигает двадцати восьми футов, и, таким образом, за четыре скачка она преодолевает расстояние в сто футов и более. Бег превращается в полет, лошадь — в стремительную птицу.

Скачки полностью соответствовали вкусам и потребностям, я бы даже сказал, духу англичан. Они слишком любят скорость, чтобы не полюбить конные состязания, которые очень быстро распространились по всей стране. Сегодня скачки проводятся во всех крупных городах Соединенного Королевства. Главные проходят в Эпсоме, где в скачках с препятствиями, основанных графом Дерби — дедом нынешнего главы тори, за приз Дерби соревнуются жеребцы-трехлетки. Молодые кобылки оспаривают друг у друга приз Оукс. Скачки проводятся также в Ньюмаркете, Ливерпуле и Донкастере, который знаменит тем, что там проводятся соревнования на приз Гран-Сен-Леже, а также в Йорке, Гудвуде, Эскоте и Честере.

Можно назвать еще Ньюкасл, Ворвик, Манчестер, Челтенхэм, Бат, Волверхэмптон и Брайтон — этот знаменитый курорт, излюбленное место отдыха английской знати, находящееся на прекраснейшем берегу Альбиона, напротив французского берега. Мы перечислили лишь вершины, ибо сегодня общее число английских городов, в которых проводятся конные состязания, перевалило за сто пятьдесят.

Дети делают ставки в день дерби

Мода переменчива: то она берет скачки под свое покровительство, то лишает их своей милости. Но это лишь частные колебания в общем большом движении. Самые значительные скачки, такие как в Эпсоме, Ньюмаркете иДонкастере, всегда привлекают всех английских наездников.

Многие другие состязания являются, собственно говоря, лишь местными праздниками, торжествами отдельного графства, высокая публика не испытывает к ним ничего, кроме бесцеремонного равнодушия.

Не надо думать, что все чистокровные лошади способны выступать на ипподромах. Только треть жеребцов к трем годам набирает кондиции, необходимые для того, чтобы участвовать в столь нелегких испытаниях.

Две трети из этой трети не поднимаются выше среднего уровня, чем приводят в отчаяние своих хозяев. Девять процентов — это хорошие лошади второго сорта, и только один процент блистает среди звезд ипподрома. Что до героев — бесстрашных, со стальными нервами и крепкими легкими, героев, которых зовут Эклипс, Монарх или Гладиатор,— то их не больше одной сотой процента. Что ж, и такие цифры, как видим, заводчиков не останавливают.

Порой на осенних скачках появляются молодые лошади, которым нет еще трех лет. Считается, что они мужают, участвуя в соревнованиях, но главные скачки начнутся для них только в трехлетнем возрасте.

Мы говорили о героях ипподромов только с точки зрения их побед. Теперь надо проникнуть в таинственный процесс их воспитания.

Жеребец, предназначенный для славной, но суровой жизни верховой лошади, с самого раннего детства живет по особым правилам. До полутора лет он свободно пасется в лугах вместе со своими товарищами и возвращается в свой денник, или бокс, только на ночь. Он еще сосет молоко матери, когда ему понемногу начинают давать овес, чтобы он набирался сил и выносливости. Ибо верно говорят: каков овес, такова и лошадь!