После полутора лет жеребенка отправляют в колледж, то есть, я хотел сказать, к тренеру. Главные тренировочные заведения Англии находятся в Ньюмаркете, это английский Шантийи. Чтобы тренировка была полезной, нужны большие пространства и особый грунт: он не должен быть ни слишком мягким, чтобы лошадь не проваливалась, ни слишком жестким, ибо в пылу и горячке полевого галопа лошадь может повредить свои еще не окрепшие ноги.

Народные забавы на дерби

Лошади, которых привезли для тренировки, располагаются в боксах, где они стоят без привязи. В боксе всегда есть охапка сена, ясли, кормушка и ведро, которое время от времени наполняется чистой водой. Эти своего рода клетки содержатся в идеальной чистоте. К каждому жеребцу приставлен свой слуга, lad или stable boy, который спит рядом со своим жеребцом, если не сказать хозяином, и который должен удовлетворять все его потребности, предупреждать все его желания и даже прихоти.

Уверяют, что мальчик великого Гладиатора подолгу чесал своему подопечному кончик носа, потому что знаменитому победителю скачек это доставляло бесконечное удовольствие!

Эти молодые люди, а точнее, эти дети кормят, поят и чистят лошадей под надзором тренера. Лошади так чувствительны, что их можно чистить только щеткой или губкой. Скребница — железная щетка — может оцарапать их тонкую и нежную кожу или вызвать раздражение, которое очень скоро становится невыносимым.

Тренировка состоит в том, чтобы постепенно приучать и готовить лошадь к будущим суровым испытаниям, и она основывается на принципе постепенного усложнения упражнений. Она требует от тренера большого такта, внимания и сдержанности. Надо правильно распределить нагрузку, день за днем увеличивать ее и каждый день требовать чуть больше, чем вчера. Поспешность и нетерпение приводят к тому, что лошадь начинает постоянно кашлять или же у нее воспаляются суставы. Хотя сто лет назад, когда англичане только начинали готовить лошадей, на все уходило не больше двух месяцев.

В наше время, когда условия соревнований становятся все более и более жесткими, требуемых кондиций лошадь достигает за год или даже больше.

Тренировка слагается из двух частей: медицинской и спортивной. Надо не только укреплять силы бегуна, надо убрать с него все лишнее, особенно лишний жир. Одним словом, надо отнять у животного все, что увеличивает его вес, и оставить все, что добавляет ему силу. Чтобы достичь этой двойной цели, ежедневных тренировок и специального питания мало, лошадям дают специальные микстуры, которые очищают весь их организм. Первые две недели тренировки лошадь по четыре часа в день только ходит шагом. Таким образом, мышцы приобретают гибкость и мягкость, а ноги укрепляются. На третьей неделе начинают процедуры, которые заставляют жеребца сильно потеть: это делает его ноги более сухими и крепкими и в то же время «растапливает» жир. Для этого лошадь почти полностью накрывают шерстяным одеялом или попоной.

Состязания в силе и ловкости на дерби

Если хотят убрать жир в каком-то определенном месте, то лошадь в этом месте перевязывают и в таком укутанном виде пускают сначала в медленный галоп, а потом в быстрый галоп, но не доводят до максимальной скорости. Так она бежит шесть — восемь километров, а затем шагом возвращается в конюшню, где поверх уже имеющихся повязок налагаются новые.

Когда пот начинает обильно выделяться, лошадь разоблачают и начинают вытирать суконными подушечками, пока она не станет совершенно сухой. Затем лошадь выводят на моцион шагом, после чего возвращают в конюшню и оставляют отдыхать до завтрашнего дня.

Второй этап тренировок начинается только тогда, когда исчезнет весь лишний жир. Тут лошади дают полную нагрузку и в то же время развивают ее дыхательные пути, чтобы воздух мог свободно проникать в ее легкие и свободно по ним циркулировать. Для быстрого бега легкие играют столь же важную роль, как суставы и поясница.

В этот период лошади еще чаще устраивают «парилку» и от каждого галопа требуют максимальной скорости. Питание, направленное на развитие силы и выносливости, становится обильным.

На этом общая подготовка и тренировка заканчиваются. Лошадь, говоря языком лошадников, находится «в кондиции». Далее следует специальная подготовка, чтобы привести ее в ту форму, которая нужна для того или иного состязания. На этом этапе от тренера требуются внимательность и точное знание каждой доверенной ему лошади, чтобы не промахнуться и попасть в цель. Слишком маленькая нагрузка — и лошадь не сможет противостоять своим более закаленным конкурентам. Слишком большая нагрузка — и лошадь переутомится. Чрезмерное количество корма — и лошадь отяжелеет. Нет ничего более сложного, чем соблюдать меру… как и в любом другом деле.

На дерби. Обед в экипажах

Само собой разумеется, что профессия, требующая сочетания такого количества разных и развитых качеств, должна приносить тем, кто в ней преуспевает, серьезные выгоды.

Тренерам хорошо платят, нередко им даже предлагается доля в выигрыше их воспитанников.

Некоторые из них занимаются исключительно конюшней одного участника скачек, другой, напротив, берет за определенную плату любую лошадь, которую ему хотят доверить. Это хозяева тренировочных заведений.

И вот мы на старте. Лошадь находится в наилучшей форме, и каждый хвалит ее и восхищается ее кондициями. Тренер сделал свое дело. Теперь наступает очередь жокея.