– Сама не понимаю, – пожала плечами Вероника, – но весь мир по ним почему-то с ума сходит.

– Разве ты не собираешься применить это свое… обаяние?

– Обаяние – это хорошо, – кивнула Вероника. – Но обаяние плюс деньги – в два раза лучше. Мы живем не в девятнадцатом веке, с мушкетерами. Сегодняшние джентльмены смотрят на жизнь более практично. И вообще, тебе результат важен или что?

Тимофей молча достал бумажник и протянул Веронике карточку.

– Типа, «сними сама», да? – приподняла она бровь.

– Андрей Петров учится на юриста, – пояснил Тимофей. – Я бы на его месте поостерегся брать чужие деньги, они ведь могут быть помечены. Другое дело, если их при мне снимут в банкомате…

– Ой, все. – Вероника встала из-за стола. – Жди меня с победой.

Глава 13

Покинув кафе, студенческая троица двинулась по улице. Если Вероника правильно сориентировалась, шли они в сторону улицы Кирова, которую она хорошо запомнила благодаря «экскурсии» навигатора. Автобус ждать не стали – а жаль. Она могла бы сесть в тот же автобус, и тогда знакомство с Андреем Петровым получилось бы менее дурацким… Но увы. То ли ребятам не хотелось ждать – хотя, если верить приложению из Вероникиного смартфона, автобус должен был подойти через две минуты, то ли, что гораздо более вероятно, жаба душила платить за проезд. Когда ты студент, деньги не жалко тратить только на пьянки и развлечения, на всем остальном студенческое братство традиционно экономит. А кататься зайцами, учась на четвертом курсе – это, видимо, уже моветон.

Вероника остановилась в нерешительности: доверять транспортному приложению – или скорее догонять студентов? Если автобус действительно подойдет через две минуты, то троицу она обгонит и встретит у здания суда. А вот если не подойдет, время будет безнадежно упущено. Догнать ребят она уже не сумеет, а в здание суда вряд ли пускают кого попало, наверняка попросят предъявить документы.

У Вероники лежало в сумочке журналистское удостоверение, раздобыла его еще в самом начале новой карьеры, и при должной подготовке на открытых судебных разбирательствах присутствовала без проблем. Но – при должной подготовке. Нужно придумать легенду, объяснить охране, какой процесс будет освещаться на страницах несуществующей газеты. Не факт, кстати, что сейчас какие-то процессы вообще идут. А значит, если она не догонит студентов или не опередит, поехав на автобусе, то знакомство с Андреем Петровым придется отложить на неопределенный срок. Черт его знает, сколько он проторчит в здании. И сегодня туда уж точно не вернется…

Блин! Вероника еще раз помянула добрым словом Тишу и его внезапные идеи, из-за которых у нее крайне редко оставалось время на то, чтобы надлежащим образом подготовиться. Почти все и всегда приходилось решать на бегу, стремительно импровизируя.

Троица удалялась. Автобус на горизонте не показывался. Вероника вспомнила сходящий с ума навигатор, еще раз заглянула в приложение, оптимистично показывающее все те же две минуты, и уже почти решилась бежать со всех ног вслед за студентами, когда в метре от нее у тротуара остановилось такси. Женщина средних лет в аккуратном плаще помогла выйти другой женщине, пожилой и полной.

Вероника подскочила к машине и распахнула пассажирскую дверь.

– До здания суда довезете?

Водитель окинул ее профессиональным оценивающим взглядом. В мгновение ока произвел сложный расчет, сопоставив расстояние и платежеспособность пассажирки с размером ее желания оказаться на месте, и изрек:

– Триста.

– Сто, – отрезала Вероника. – Тут пешком пятнадцать минут.

– Вот и иди пешком, – предложил таксист. Взялся за ручку переключения скоростей, демонстрируя намерение уехать.

– Ладно, двести!

– Двести пятьдесят.

Троица студентов уже почти скрылась из виду.

Вероника скрипнула зубами и села рядом с водителем. Тот, довольный, тронулся. Пообещал:

– Если на светофоре не встанем, через пять минут на месте будешь.

Вероника надменно промолчала. Только бросила взгляд в зеркало заднего вида, где ненадолго мелькнула древняя крепостная башня.

Светофор проскочили на зеленый, и через пять минут она действительно вышла из такси возле здания суда.

Здание оказалось нарядным, недавно отремонтированным. Сверкало свежепокрашенным желтым фасадом и белыми колоннами. Возле одной из колонн Вероника и притаилась.

Вытащила карманное зеркальце. Подкрасила губы, поправила прическу. Придирчиво осмотрела себя: большие карие глаза с лукавыми чертиками, полные губы, эффектно растрепанная шапка волос – русых от природы, но весьма натурально высветленных. Решила, что красавица. Уж такому сопляку, как Андрей Петров, точно хватит за глаза. Приготовилась ждать. Прислонилась к колонне плечом – так, чтобы с улицы, откуда пойдут студенты, ее не было видно.

Вероника очень рассчитывала на эффект внезапного появления. Увидев, что троица приближается, скрестила на груди руки и приняла максимально деловой вид.

Дождавшись, пока студенты поднимутся по ступенькам и поравняются с ней, негромко окликнула:

– Андрей? Можно вас на минуточку?

Обернулись все трое. Андрей застыл со странным выражением лица – будто собрался расплыться в улыбке, но пока не решил, стоит ли это делать. Хорошо, мысленно похвалила себя Вероника. Значит, деловой тон подействовал как надо. Второй парень и девушка переглянулись.

– Ого, – окидывая Веронику взглядом, ухмыльнулся второй парень – Олег, или как там его. – А вам точно только Андрей нужен? Может, и я на что сгожусь?

– Может, и сгодитесь, – сухо проговорила Вероника. – Если вдруг Андрей Петров – это вы. Хотя я почему-то сомневаюсь. – Смотрела она на Андрея, на его спутников подчеркнуто не обращала внимания.

– Такая красивая девушка – и такая строгая, – отмерев, протянул Андрей. – Слушаю вас.

– Мы можем поговорить наедине?

Олег присвистнул, снова переглянулся со спутницей.

– Надеюсь, вы не собираетесь его похищать? – хихикнула та. – Нам через неделю зачет по практике сдавать, а у Андрея в докладе еще конь не валялся.

– Не собираюсь, – сказала Вероника. Про себя она называла это «включить Тишу»: на лице – ни тени улыбки, на подколки отвечать с максимальной серьезностью. Оторвалась от колонны, вопросительно окликнула: – Андрей?

– Ну… хорошо.

Парень пожал плечами.

– Мы тебя в холле подождем, – сказала девушка.

Второй парень придержал перед ней большую тяжелую дверь, и пара скрылась внутри здания. Андрей проводил друзей взглядом. Повернулся к Веронике:

– Это ведь вас я видел только что в кафе?

– Да, меня. – Пока Вероника добиралась до места, план сложился окончательно.

– И правильно понимаю, что вы оказались там не случайно? Да еще знали, куда я направляюсь, и постарались меня обогнать.

Судя по выражению лица, Андрей пока не определился, как относиться к преследованию незнакомки. Которая ему, это было уже очевидно, жуть как нравилась.

– Не случайно, конечно. В кафе не успела к вам подойти, вы так быстро исчезли… Видите