— Ты это… Не надо так критично, Криста. Тем более — разве я позволю кому-нибудь себя убить?

Я хлопнул по Фростморну.

— Всё, поехали. Пока, Криста, ещё увидимся!

— Ты чего так смотришь, Вит? Если за вчерашнее беспокоишься — то не надо! Я понимаю, что ты не хотел меня украсть, а просто еды собрать пришёл…

— Да знаешь…

Я сделал безразличную рожу этакого плейбоя.

— Ты ведь не собирался меня красть, правда?

— Конечно, не собирался. Зачем же…

Криста облегчённо вздохнула.

— … если это можно сделать чутка попозже…

Оставив её с открытым от удивления ртом, я бросился догонять друганов и мистера Хатчета.

***

— Это и есть пещера Плаща?

— Ага. Сюда я привёл много кого — даже целый отряд из десяти воителей. Но вы знаете, что никто из них не вернулся…

— Да, знаю. Пойдём, народ. Мистер Хатчет, вы…

— Да, я подожду здесь. До появления… характерных звуков, так скажем.

Он внезапно повёл ушами, и в первый раз за всё время вспомнил, что он чистокровный эльф.

— Ладно. Народ, не трусить, вперёд пойдёт…

Мы с Танаисом переглянулись.

— Дуб, — заявили мы хором.

— Э, а чо это я…

— Но ты выдержишь любой удар, Дуб! Даже такой, от которого мы с Витом поляжем…

Короче, после недолгих препирательств, мы уговорили дендроида прикрыть нас. Бочком, мелкими шажками, мы вошли в пещеру…

***

— Просторно-то как…

И правда. Я ожидал, что это будет маленькая пещерка, в которой засел страшный монстр, а тут…

— Глянь, кто там наверху! — закричал Танаис.

Высокий мужчина в тёмном костюме смотрел на нас с видимым интересом.

— Приветствую вас, господа. Вы пришли за Плащом Мора, верно?

— Так точно. А вы…

— Моё имя не должно вас беспокоить. Вы можете называть меня просто Ди.

— Ну и кто ты такой, Просто Ди? — спросил я.

Мужчина засмеялся.

— А тебе палец в рот не клади, паренёк!

— Не клади, а то без пальца останешься. А может, и без кое-чего поважнее…

Ща мы с ним поговорим так, как это делают у нас, на Машмете…

Я достал Фростморн, несмотря на то, что Танаис зашикал на меня.

— А ну выкладывай, куда подевались все, кто приходили раньше? — пригрозил я, уже зная ответ на вопрос.

— О, прям так уж и выкладывай… Что ж, раз вы хотите услышать…

Мужчина опустился пониже (он летел, я серьёзно) и мы рассмотрели его длинные клыки и бледную, как сама луна, кожу.

Неужели…

— Я выпил их кровь. Всё-таки, мне нельзя вечно питаться лишь лунным светом. Иногда…

Вампир сверкнул своими бездонными глазами.

— Хочется немного поразвлечься…

Я отбил его натиск Фростморном, и заметил офигевшие глаза вампира, которого хорошенько вытряхнули молнии моего клинка.

— Ну как, нравится угощение, бледнолицый? Добавки будешь?

Вампир усмехнулся.

— Пожалуй, не откажусь…

Он пробормотал одно короткое слово, и сразу же видоизменился. Клыки стали длиннее, когти острее, а на коже стали видны пульсирующие вены, по которым текла чёрная, как смоль, кровь.

— Никто из бывших здесь до вас не смог совладать с моей техникой Крови. Считаете, что вы исключение?

Мрачно усмехнувшись, я сделал разрез у себя на груди. Фростморн с жадностью впитывал всю вытекающую кровь, и по его лезвию стали проскакивать кроваво-красные разряды.

ФРОСТМОРН…

— Танаис, смотри внимательно за его движениями. Как только расслабится — долби молниями, не давай засранцу ни секунды передышки!

ЖАЖДЕТ…

— Дуб, стой справа. Если вдруг он меня оглушит, парализует, или типа того — вмешивайся в драку! И всё время пытайся окутать его корнями, опасно дать ему даже полминуты отдыха!

КРОВИ!!!

Поехали, дружище…

Я покрепче сжал рукоять меча. Никто не обещал, что достать Плащ Мора будет легко…

Глава 10

Вампир приподнял брови, когда мой меч впился в его руку.

— Надо же — так молод, а играется с такими опасными игрушками. Надо быть осторожнее, молодой человек…

Фростморн, давай!

Я поднажал на меч, и услышал хруст костей противника. А затем отскочил в нужный момент — когти вампира рассекли воздух в том месте, где я был секунду назад.

Правая рука противника болталась на нескольких сухожилиях, и чёрная кровь капала на холодный пол пещеры. Но тот лишь усмехнулся, и оторвал её окончательно.

— Записал это в список своих маленьких побед, а, мальчик? А что насчёт взглянуть на свой меч?

Я покосился на Фростморн — о обомлел. Чёрная, как смола, кровь, облипала его до сих пор.

Эй, мужик, ты чего? Где твой рёв, где ярость, где покалывание в руках? Почему ты не впитал его кровь…

"ЯД, ХОЗЯИН. ОН ПОДСУНУЛ… МНЕ… ДУРНУЮ КРОВЬ…"

И тишина.

— Мужики, — произнёс я похоронным тоном, — нам капец. Мой меч отключился, так что больше никаких волшебных финтифлюшек.

— Но мы ведь отрубили ему правую руку… — протянул дуб.

— Да он нас одной левой ногой завалит, если захочет, — заметил Танаис.

Ладно, не время расклеиваться. На душе и так кошки скребут, а теперь ещё и в руке вместо нормального живого меча бездушный кусок металла. Ничего, прорвёмся…

— Действуем по старой схеме. Погнали — прикончим этого бэтмена…

И, не вдаваясь в подробности, я бросился на противника.

Скажу честно — из-за ранения он двигался медленнее, и мог отбивать мои удары только левой рукой. Но и я жёстко просел в силе — как будто после крутого игрового ПК тебе дают погонять на старой печке с пентиумом. Спасали меня только уроки сэра Майлза — отскок-прискок, удар, блок, парирование.

Я сделал шаг назад, а затем резкий выпад в сторону вампира. Лезвие меча оставило след на его щеке, но он лишь ухмыльнулся. Может, жахнуть его Белым Пламенем?

— Бесполезно, детишки, вы ведь просто…

Мужик не договорил. Крепкий разряд молнии шарахнул его по башке, и вампир сложил бровки домиком.

Пофиг на Белое Пламя — вот мой шанс!

Я размахнулся, и со всей силы ударил противника по шее. Почти блаженственный звук рвущихся вен, лопающейся крови… и всё.

Я почувствовал, как в грудь погружается что-то длинное, острое как бритва. Его рука…

Танаис, кричащий мне что-то, и Дуб, поймавший вампира корнями — всё отошло на задний план. Я странно повёл руками, и бессильно уронил их. Чёрт, как же больно.

Попытавшись дотянуться до Фростморна, я наткнулся на стену. Моему мечу сейчас не легче…

МОООООР! Спаси ты меня, сам же богом собрался быть! Спаси, пожалуйста…

***

Я снова у себя в квартирке. Два мешка с мусором стоят у двери, пакетики от чипсов валяются на столе, а я