— Рыбак, да?

Продавец приподнял очки.

— Надо же, а вы неплохо образованы, юноша. На андалазском разговаривают не так уж много человек… Ну да ладно, вы меня поняли. Конечно, есть вариант просто пойти в одну из открытых гильдий, но… Кхм, все они довольно бедны, и вряд ли представляют перспективы для роста.

— Большое спасибо за совет!

Я выдал продавцу две серебряные монеты, засунул фигурку в наплечную сумку (извини меня, великий и ужасный Мор!) и отправился по направлению к Арене.

Ну а что — впереди ещё весь день. Может, успею записаться в бойцы Арены, намну бока парочке противников и по-быстрому вступлю в крутую гильдию…

***

Нет.

Дело уже клонилось к вечеру, а я всё ещё стоял в очереди. Она тянулась от здания Гильдии Пекарей, и, похоже, унесла больше человеческих нервных клеток, чем ЕГЭ. Я серьёзно — некоторые, простоявшие здесь пять часов, поднимали руки к небу, горячо молились, а затем с размаху бились головой об землю. Причём после этого они вставали и спокойно ждали ещё несколько часов. Странные люди…

Но вечно это длится не могло. В двадцать два ноль-ноль (по крайней мере, именно это время показывали часы Арены) я подошёл к принимающей стойке.

— Имя, фамилия, главная Школа, уровень.

— Витовт Линтовски, Школа Кровавого Серпа, третий уровень.

Стоящий за стойкой мускулистый мужик, раздетый по пояс, усмехнулся.

— Не выглядишь ты, как Мастер…

— Это ты меня в бою не видел…

Мужик выдал мне листок, на котором я поставил свою подпись.

— Отлично, можешь проходить. Учти — с 12 до 18 часов ты будешь пребывать здесь, на Арене, на случай того, что объявят твой бой. За каждую победу ты получаешь щедрый процент от всех ставок — сорок процентов. За проигрыш — ничего, разве что синяки. Твоя комната — номер 442. Прошлый владелец попал на молнии Мастерского уровня, и теперь напоминает скорее барбекю, чем человека. Держи ключи, сегодня ты переночуешь здесь, а завтра вечером можешь уйти в город.

Шагая по длинному коридору внутри Арены, я выискивал свою дверь, и одновременно с этим думал о превратностях судьбы. Сегодня ты боец, мечтаешь об Абсолютном уровне, живёшь в своей комнате, а завтра в ней кантуется уже другой парень, а ты лежишь в больнице обвязанный бинтами. Человек-барбекю, настоящий приговор. Никогда больше не возьмёшь меч в руки, да что там меч — никогда в жизни не встанешь с кровати…

Наконец, дверь номер 442 нашлась. Толкнув её, я увидел небольшую комнатку на одного человека — кровать, шкаф, журнальный столик и небольшой комод. Что ещё человеку надо для жизни?

Развалившись на кровати, я погрузился в крепкий и здоровый сон.

***

— Линтовски, твой выход!

Как будто я не знаю. Разбудили меня в восемь, и все уши прожужжали — в час у тебя бой, в час у тебя бой. Ну вот и он, час дня, а вместе с ним и мой бой. Даже о противнике ничего не рассказали…

Я вышел из своего выхода на Арену, и… обомлел.

Там было человек сорок, даже полсотни. Что за бред — я не подписывался на групповой бой! Дуэль там, или два на два, но куча мала различнейших бойцов всех масс и размеров…

Впрочем, обратно меня никто не пустит. Дверь за спиной со скрипом захлопнулась, и я покрепче сжал Фростморн. Ладно, чем больше противников, тем больше цена победы. Смотрите на меня, фишеры, сегодня вам на удочку попадётся крупная рыбка!

Обнажив клинок, я направился по направлению к скопу противников. Те уже сражались друг с другом, с видимым успехом. Тем не менее, ко мне подбежал один паренёк с двумя кинжалами и попытался напасть.

Вот придурок. Я отступил назад, и когда он рванул ко мне, просто сделал резкий и неожиданный рывок вперёд. Фростморн зарычал, вгрызаясь в грудь паренька. Я поспешил вытащить меч как можно быстрее — дай моему другу как следует разойтись, и в противнике не останется ни капли крови.

Сытый и довольный, Фростоморн стал потрескивать красными молниями. Тем временем я искал себе достойного противника в куче-мале всех бойцов.

Так, один лох в мантии пытается поджечь огоньком другого лоха в мантии. Неинтересно.

Жилистый воин с двуручным мечом три раза обрушивал свой меч на невысокую, но прыткую девушку. Та грациозно увернулась ото всех ударов, а затем лёгким движением руки воткнула свой кинжал воину прямо в челюсть. Жестоко, но оправдано — больше противник её не беспокоил.

Заметив меня, она ухмыльнулась, вытащила окровавленный кинжал из поверженного воина и направилась ко мне. Ну уж нет, спасибо, я женщин не бью. Подняв обе руки вверх, я произнёс как можно быстрее:

— Белое Пламя! Чёрное Пламя!

Никаких длинных заклинаний — время важнее всего.

Тем временем из обеих моих ладоней выпорхнули жадные языки пламени, и врезались прямо в офигевшую воительницу. Ограничивающее Белое и Неугасаемое Чёрное Пламя. Слишком сильный Микс, даже для такого умелого бойца.

Неудачно попытавшись бороться, девушка-воин легла на землю. Над ней зажёгся красный огонёк — значит, она заплатила за мгновенную медицинскую помощь. И правда — её тело исчезло, и материализовалось в будке Целителей неподалёку. Может, тоже стоило предохраниться таким образом…

Хотя нафиг. У меня третий уровень Кровавого Серпа, вряд ли здесь есть равный мне противник…

Как раз в это время я заметил, что противников больше не осталось. Кроме одного… медведя? Или волка? Он представлял из себя гибрид медведя, волка, барсука, оленя… Уверен, опытный биолог нашёл бы следы ещё кого-нибудь.

В общем, ЭТО бросилось на меня, рыча и ревя, оставляя после себя кровавые следы.

ФРОСТМОРН!

"ХОЗЯИН!"

Давай вломим этому зверюге!

"ЕСТЬ, ХОЗЯИН!"

Я сжал меч как можно сильнее, и почувствовал, как Фростморн вибрирует от переизбытка энергии. Ничего, потерпи немного…

Когда зверь оказался в нескольких шагах, я одним глазом заметил алебарды и секиру, которые пытались пробить его шкуру. Значит, не такое уж и лёгкое у него покрытие…

"ПЛЕВАТЬ НА ЭТО! ДАВАЙ, ХОЗЯИН!"

И действительно — один фиг мне сейчас с ним махаться. Так что, внутренне перекрестившись, я сделал шаг к зверю.

ХРЯСЬ!

ООО, этот блаженный звук! Я провёл Фростморном от начала и до конца, чувствуя, как рвётся бронированная шкура зверя. В парочке мест клинок застыл, но, с силой надавив, я продолжил свой удар. Сначала зверь зарычал и попытался достать меня лапой, но затем, по мере продвижения Фростоморна, он двигался всё медленнее и медленнее. Лапа так и не дошла