– Наплевать, мне все равно уже надоела эта канитель. Я не хочу воровать, убивать и обманывать. Не хочу притворяться, что говорю по телефону, когда общаюсь с тем, кого никто кроме меня не видит. Не хочу сходить с ума, а хочу пить лекарства и стать нормальным Андреем, без криминала и безумия.

– Но ты и есть «нормальный Андрей», более нормальный чем когда-либо. Просто перед тобой открывается неизведанный облик мира. Экстраординарные обстоятельства требуют экстраординарных мер.

– Хватит играть со мной, просто исчезни, будь добр, и не вылезай без надобности.

– Видать, и правда не все с тобой в порядке, раз ты и с воображаемым другом умудряешься поссориться. Может, таблеточки попить — не такая уж плохая идея. Но так и быть, без надобности приходить не буду. Даже жаль, что ты такой осел, ведь мы неплохо потусили последние деньки, разве нет?

Вопрос растворился в прокуренном воздухе вместе с тем, кто его задал. Волна усталости нокаутировала Андрея так, что он еле добрел до кровати и, не раздевшись, рухнул на постель, засыпая в падении.

Утренний звонок от сестры прервал черный покой забытья. «Надо бы мелодию поменять» – подумал Андрей, всем телом прочувствовав резонанс незатейливой песенки и ранние симптомы похмелья.

– Проснулся? – в устах Кати этот вопрос, обращенный к нему, стал подобием приветствия. Дождавшись неубедительного мычания с его стороны, она продолжила. – К врачу ходил?

– Да, да. Уже лечусь потихоньку.

– У меня тоже все готово. Вот думаю на работу тебя подкинуть, поболтаем заодно…

Сквозь гул в голове Андрей не сразу сообразил, о чем она говорит. К тому же при упоминании работы он ощутил первые рвотные позывы.

«Это от вчерашней беседы меня так расколбасило, или мешать пиво с виски было лишним? Однако про Хромого узнать надо бы, да и на заводе в кадрах даже культурней отпроситься, чем по телефону».

– Хорошо, только мне собраться нужно, ты через сколько будешь?

– Минут пятнадцать примерно.

– Ладно, подожди у подъезда, скоро выйду.

Первым делом, он добрался до кухонного стола, куда накануне не глядя бросил упаковку с новым лекарством. Приняв согласно инструкции, две таблетки холозепама, и выкурив бьющую в голову первую сигарету, он направился в ванную. Наскоро, но без лишних движений умывшись и натянув пальто поверх измятой сном рубашки, Андрей спустился во двор. Знакомый наглухо тонированный БВМ с наемным водителем как раз показался в бетонной подворотне соседнего дома.

– Вот, держи, – Катя протянула ему серебристую флешку, – тут все, что удалось накопать. Забавный парень оказался, только тебе он зачем?

– Да это даже не мне, знакомая одна попросила помочь. Мы в клубе пересеклись, я навеселе и согласился. Потом неудобно отказывать было.

– Гусаришь.

– Есть немного. В общем, спасибо, что выручила и за то, что подвезла, тоже спасибо.

– Свои люди – сочтемся.

Петляя путанными обшарпанными коридорами, минуя свой кабинет, Андрей устремился прямиком в утробу всех заводских сплетен – отдел кадров. Еще выбираясь из почти стерильной белизны кожаного салона, он утвердился в намерении взять как минимум пару выходных, невзирая на вчерашнюю браваду.

Поздоровавшись с милейшей, но любопытнейшей и болтливейшей Олей, он с порога заявил о своем желании взять пару отгулов. Та восприняла эту новость с преувеличенным энтузиазмом, пообещав все утрясти с директором, хотя в последнем, с точки зрения Андрея, не было насущной необходимости.

– Это ведь из-за Риты?– свой вопрос она сопроводила понимающе-заговорщицкой улыбкой.

– А причем тут Рита?

– Ой, ну передо мной можешь не стараться, я же знаю, что вы встречаетесь. А ей сейчас, как я понимаю, постоянная поддержка не помешает, – увидев удивление на его лице, она спешно добавила, – ну, после скандала с Сергеем Ивановичем.

– Какого скандала?

– Я, похоже, лишнего тебе наговорила…

– Нет уж, теперь рассказывай.

– Прости, я-то думала, что она сама тебе все рассказала, а тут вон как. Я же подробностей не знаю. Просто в пятницу она полчаса у него в кабинете проторчала, потом выбежала, ни с кем не попрощавшись. А потом Сам ко мне заходил, чтоб я ей по собственному оформила минимум до следующего месяца. Вот и вся история. Только ты меня ей не выдавай, я же не знала, что это секрет какой-то.

– Само собой. Ладно, мне идти пора. Оформишь, как договорились. Если что-то поменяется, наберу. С меня причитается.

Слегка контуженный интересными новостями, Андрей не заметил, как добрался домой. Измученный последствиями хронического недосыпа и вчерашних возлияний, он решительно отказался от попыток в чем-либо разобраться. Отправил Рите ни к чему не обязывающую смску перед тем как уснуть, с головой зарывшись в одеяло.

Пред ним предстало знакомое серое помещение с тусклым освещением и книжными полками. При входе в неестественной позе лежит тело Филина, смахивающее на зловещую тряпичную куклу. Немного поодаль конвульсивно корчилась Света, размазывая по паркету кровь, и судорожно пытаясь выползти из комнаты. В центре, на том самом деревянном столе — обездвиженный Олег, а за спиной в стекло балконной двери истерично колотит Рита. Паралич мешал Андрею обернуться, но он точно знал, что это она. Свет моргнул, и над телом лежащего на столе Олега возник Хромой, держа в руке волнообразный нож из черного металла. Заметив Андрея, он приподнял бровь, затем, улыбнувшись, обратился к нему.

– А я уже и не надеялся увидеть тебя на нашей вечеринке. Даже начал думать, что ты не такой уж биомусор и каким-то образом обуздал бездну. Рад, что я ошибался и мне не придется изворачиваться, чтобы до тебя добраться.

Не в силах прервать ступор, более того — неспособный издать ни звука или хотя бы закрыть глаза, Андрей наблюдал, как Хромой заживо вскрывает Олега. В полной тишине, если не считать хрипов девушки, ползущей к двери, и приглушенного хруста разбиваемых о стекло кулаков сзади. Вытащив из разрезанной груди сноп серебряных лент, убийца подошел вплотную, хлюпая босыми ногами по свежей темной луже. Холодные омуты глаз бездушно уставились на Андрея, проникая во все закоулки сознания.

– Знаешь, ты, пожалуй, первый на моей памяти, кто сумел хоть как-нибудь меня удивить. Поэтому я сделаю тебе небольшой подарок. Судя по всему, ты очень высоко ценишь жизни этих ребят, особенно той девчонки за окном. Предлагаю маленькую сделку: если избавишь меня от лишних хлопот и убьешь себя сам, я оставлю ее в живых, когда придет ее время жатвы. Даю тебе девять дней на размышление. А пока погляди, что ждет твою подружку в случае отказа.

После этих слов он направился к балконной двери и, распахнув ее, втащил в комнату не прекращающую сопротивляться девушку, ухватившись за ее волосы. Все глубже погружаясь в кровавый кошмар, не имея возможности прекратить чудовищную жестокость, Андрей провалился во тьму.