И вот, дождавшись полнолуния, Чёрный маг припал к источнику магических сил, собрал воедино потоки всех стихий и пропустил через себя. Но объединённая мощь всех стихий оказалась слишком велика для его тела. Чёрный маг не выдержал потока, что выжег изнутри его тело.

Говорили, что в окрестностях видели ослепительную вспышку, а затем нашли в месте, где бил источник, вросшее в землю выжженное тело Чёрного мага. После этого магический источник начал стремительно иссякать. Но жизненные волны, уходившие последними, вернули часть сил в мёртвое тело, и оно превратилось в вязовое дерево.

С тех пор и у магов, и у простых людей есть примета: там, где среди камней выросло вязовое дерево, когда-то бил источник магической силы.

Маги глубинной стихии долго потом не давали о себе знать. Но спустя несколько столетий восстановленный Орден Тёмных Недр обрёл новых последователей и снова поселился в заброшенном Хальторне. Новоявленные маги глубинной стихии поначалу говорили о том, как важно не допустить новой войны. Заручившись поддержкой других ковенов и орденов, они восстановили замок и продолжили работу основателей ордена. Тогдашнему королю это было выгодно — ежедневно к нему привозили новые драгоценности, поднятые с таких глубин, что была недоступна даже магам тверди и воды.

Но сила темных стихий неподвластна даже магам — она поработила новобранцев, как когда-то — их предшественников. Орден тем временем ждал, когда же можно будет выпустить разрушительную глубинную магию на поверхность. Согласно предсказаниям, только маг-всестихийник мог пропустить через себя поток глубинной магии той силы, что позволит смешать все стихии воедино и получить новое, ни с чем не сравнимое, оружие и неиссякаемый источник сил.

И однажды в клане магов огня Тарио появился наследник, от природы владеющий сразу несколькими стихиями. Семья долгое время скрывала пол и имя наследника, но обрывки слухов просочились и достигли Великого магистра Ордена Тёмных Недр. Конечно же, маги захотели заполучить в свои ряды необыкновенного мага. Но семья Тарио отказала.

— А к чему это привело, вы сами помните. Ваше поколение тоже хлебнуло тягот Второй магической войны, хоть вы и были детьми, — закончила рассказ Венда. — Черты глубинной магии и по сей день проявляются во многих областях, но теперь их стараются не использовать, Просто знайте, что эта единая магия лежит в основе всего. Она не зло и не добро, она просто есть, и в нужных руках обретает нужную форму.

— Значит, это просто легенда — то, что можно слить все стихии?

— Я бы скорее назвала это теоретическими выкладками, — Венда, как обычно, была осторожна в формулировках. — Понимаете, ведь Чёрный маг изначально был магом огненной стихии, который также от рождения владел и магией тверди. В нём и так было много огня, поэтому слившиеся стихии сожгли его. Если бы это был, допустим, маг водной стихии, то есть вероятность, что вода смогла бы направить все потоки в нужное русло, и он действительно бы обрёл высшую из возможных магических сил. Но эти тонкости вам сейчас ни к чему. Сейчас вы проходите дискретную магию, ваша задача — освоить блоки знаний. Вот на старших курсах приобщитесь к континуальной магии — сами поймёте, что к чему.

— Это те, кто доучится, — сказал Брилеус.

Похоже, он не ожидал такой нагрузки сразу на первом курсе и уже сожалел, что выбрал академию вместо какого-нибудь провинциального ковена.

— Было бы желание, — Венда пожала плечами. — Нам пора обратно. Присматривайте друг за другом по дороге. И потише!

Но даже без напоминания с её стороны студенты, переполненные впечатлениями и заметно подуставшие, шли по тропе, выстроившись парами и тихо переговариваясь.

Я тоже немного устала и по дороге несколько раз прикладывалась к стволам многовековых деревьев в поисках новых сил. Сегодня мне предстояло новое испытание, которого я ждала и втайне боялась: первое занятие с магистром Кимитсом.

Занятие наедине! И меня переполняли тревога и предвкушение.