— Вы. Блокируете. Себя. — Элиар произнёс это так чётко, что эхо разнеслось по роще.

Встав за моей спиной, он протянул руку параллельно моей.

На первом курсе опытные маги таким образом соединяли магические силы и помогали новичкам преодолеть барьер. Я чувствовала тепло его тела, и от волнения у меня чуть не подкосились ноги. Ну же, возьми моё запястье, направь, помоги сделать, как нужно…

Но Элиар провёл свой поток вдоль руки, делая его видимым с помощью лёгкого свечения. Не прикасаясь ни на мгновение, он помог мне изменить положение руки на долю миллиметра. Наши потоки идеально совпадали по форме и направлению, но между ними по-прежнему был зазор.

— Закройте глаза…

Повиновавшись, я поняла, что вижу потоки внутренним зрением.

И вдруг я почувствовала, как будто в плече что-то сорвалось, точно лопнула связка. Мгновенная боль пронзила руку до локтя и внезапно перешла в приятную прохладу. От неожиданности вздрогнув, я потеряла ровное видение и открыла глаза.

Гладь пруда была вертикальной и ровной, как зеркало. Вся вода поднялась, превратившись в безупречную плоскость, непрерывно текущую внутри, но остающуюся в том же самом месте. Мы с Элиаром отражались в ней.

Внезапно отражение Элиара пропало, и я увидела только себя. В синем платье, расшитом узорами водной ряби. В одежде мага водной стихии.

Невероятно, но я увидела это так чётко, как будто действительно стояла перед зеркалом. Как такое может быть?!

Потеряв нить, я уронила водяное зеркало обратно в его ложе. Рассыпавшись на мельчайшие брызги, окатившие нас, вода вернулась в своё прежнее состояние.

— Сейчас всё делали вы. Я не участвовал, — сказал Элиар. — Вы можете многое, когда не сопротивляетесь себе.

Его дыхание скользнуло по моей коже. Так близко, но по-прежнему вне зоны досягаемости… Обойдя меня, он внимательно посмотрел мне в глаза:

— Вы увидели нечто неожиданное?

— Пока сама не поняла, что именно, — уклончиво ответила я. — Продолжим?

— На сегодня достаточно. Отдохните, а завтра можно попробовать снова. Будем упражняться по принципу «три к одному», в академии его ведь по-прежнему практикуют?

Я кивнула. Некоторые методы считались незыблемыми. Три дня изматывающих упражнений и один выходной, за который нужно не только отдохнуть, но и успеть переделать кучу домашних заданий. Во что я ввязалась…

Покинув рощу, мы зашагали обратно к замку. По пути Элиар ни слова не сказал об упражнениях, чтя старое правило чередования. Он рассказывал о забавных случаях из тех времён, когда сам учился в академии, я в ответ тоже поделилась своими историями.

За всем этим меня немного отпустило, но в глубине души продолжал червём точить настойчивый вопрос: почему Элиар не смешивает наши потоки? Он не прикоснулся ни разу ни к моей руке, ни к её магическому продолжению. Но это точно не какие-то запреты ковена: я уже не раз видела, как магистр ожесточённо встряхивает запястье тем, кто искривлял поток или делал ещё что-то не так, как положено.

Почему я не заслужила его прикосновения? Чем я хуже других?!

Словно услышав мои мысли, Элиар чуть замедлил шаг, увеличивая расстояние между нами. Я остановилась. Он тоже.

— Что-то не так? — спросила я.

— Нет, я думал, вы что-то забыли.

— Мне показалось, что вы отстаёте.

— Смотрите! — Элиар указал на ворота.

Там стояла знакомая фигура, которую я не спутала бы ни с кем в целом мире: магистр Форгран снова вернулся в замок.

Чуть ли не бегом добравшись до ворот, я пренебрегла церемониями и обняла старика:

— Как хорошо, что вы вернулись! Здесь творится что-то…

— Тсс, — он приложил палец к губам. — Попозже всё обсудим, но сначала я должен переговорить с магистром Кимитсом.

Я направилась в трапезную ужинать, по дороге встретив Келею. Та, как обычно, только что вылезла из озера, и по её волосам стекали последние капли воды.

— Представь, меня обязали уговаривать студентов-водников распределяться на нашу кафедру! Считают, у меня особенный дар убеждения!

Кафедра озёрных потоков была не самой престижной, и водные маги чаще предпочитали более масштабные кафедры — водоворотов, цунами и морских турбулентностей. Сделать ставку на молодую красивую преподавательницу — что же, вполне логично.

— Как думаешь, стоит присочинить о перспективах для наших выпускников, когда начну рассказывать о кафедре? Шансы приблизиться к королевскому двору, например…

— Такую откровенную ложь не стоит добавлять, — заметила я. — Точно никто не поверит, они же не дети.

— А почему нам нельзя то, что другие делают? На кафедре драгоценных руд всегда об этом говорят, но что-то я не видела, как в действительности наших выпускников хватают и прямо после вручения дипломов увозят ко двору!

— У них хотя бы шанс. Представь, зачем маги, которые крутят озёрные потоки, в самом сердце Имоледо при королевском дворе?

— Ну, королевские пруды завихрять… Мало ли что понадобится, — начала Келея, но сама расхохоталась от абсурдности придуманной картины. — Ладно, сочиню что-нибудь другое. А у тебя что новенького? Занимались с Кимитсом?

— Продвигаюсь, — сообщила я в ответ. — Сегодня подняла пруд в роще до своего роста.

— Вот видишь, не зря пошла на курсы! — подхватила Келея. — А что будет через месяц-другой…

— Магистр Тарио! — нас догнал Элиар.

— Да?

— Вынужден сообщить, что нам придётся прекратить наши занятия, — сказал он.

— Как? Почему? — я почувствовала себя, как после пощёчины.

— Обстоятельства изменились, — сухо ответил он, развернулся и зашагал прочь, в сторону здания руководства академии.

— Ты что натворила? — осторожно спросила Келея.

— Сама не знаю. Но я этого так не оставлю, — пообещала я.

Непонятно, что случилось за эти пять минут, но нужно выяснить всё до последней точки. Если уж я начала дело, то никто не посмеет меня остановить.