долгим взглядом.

— Да.

— Тогда поехали.

— Максим, спасибо тебе за помощь, — я неловко махнула рукой в сторону выключателя, — но мне не нужен телохранитель.

— Ты позвонишь своему вампиру, чтобы он решил проблему с Маркесом?

— Нет! — Предположение испугало. Когда тело Арвида захватывает Ноа, предсказать, что будет дальше, невозможно.

— Зря. Вампиры разбираются между собой быстро.

— Я справлюсь сама, — заявила твердо и красноречиво посмотрела на сумку оборотня. — Спасибо за предложение, но мне не нужна твоя помощь.

Вопреки ожиданиям, Максим не стал спорить.

— Позволишь хотя бы побыть твоим извозчиком?

Поколебавшись, кивнула.

— Отлично! Вещи заберу, когда привезу тебя после смены.

Хм, он так легко согласился. Очень странно и подозрительно.

Первым из квартиры выходил Максим, я чуть задержалась, активируя магическую защиту.

Когда переступила порог, мужчина втолкнул меня обратно в коридор.

— Назад!

Я осознать ничего не успела, как пространство заполнило рычание. Волны ярости окрасили действительность в красные оттенки.

Вампиры! Они проникли в подъезд…

Находясь в коридоре, я немногое могла рассмотреть, да и двигались мужчины слишком быстро. Смазанные движения перед проемом двери, когда непонятно, кто побеждает. Сверхъестественная скорость не для моих глаз.

Зато я чуяла мысли и вычислила сразу три потока — вампиры одновременно атаковали Максима, не намереваясь щадить. Они убьют его, чтобы добраться до меня…

Не сводя взгляда с проема двери, принялась лихорадочно искать в сумочке телефон.

За себя я не боялась — защита на квартире не позволит вампирам войти, хоть дверь и распахнута настежь.

Я нащупала телефон — и тотчас его упустила в недра сумки — перед порогом на колени рухнул черноволосый вампир. Кровь хлестала из разорванной грудной клетки во все стороны.

В стену полетел ещё один вампир.

Третий быстро похромал по лестнице вниз, окропляя ее кровью. Изломанные руки висели вдоль тела плетями.

Его товарищи поддались заразительному примеру.

Хлопнула стальная дверь подъезда.

Несколько секунд — и о том, что здесь была драка, говорили лишь лужи крови.

Я выскочила из квартиры.

Блестящий мех, переливаясь оттенками коричневого, плавно тек по мускулистой, широкой спине мужчины, незаметно сменяясь смуглой кожей. Звериную шерсть будто стирал невидимый ластик. Без затруднений втягивались в пальцы темные когти.

Тихий хруст — и Максим будто стал ниже и уже.

Частичная трансформация… невероятно быстрая и легкая для не рожденного, а обращенного оборотня. Я впервые видела, как изменяются урсолаки.

Максим повернулся лицом. Безмятежным. Будто не он только что кромсал длинными когтями вампиров.

Порванная футболка бело-алыми лохмотьями чудом держалась на плечах и талии мужчины. Я успела заметить бледные пятна-шрамы над сердцем Максима, затем скользнула взглядом выше.

— Вызывай чистильщиков, надо убраться здесь, — низким, огрубевшим после обращения голосом потребовал он. — И полицию тоже не забудь, чтобы составили протокол.

Кровищей залили подъезд основательно…

— Не хочу полицию привлекать. И уберусь сама — есть артефакты. А ты иди в душ.

Вот и сумка его пригодилась — есть во что переодеться.

— Ты думаешь, я оставлю тебя одну? — тихо спросил оборотень.

Изогнутая вопросительно бровь и кровь на виске мужчины выглядели… крипово.

Заверять, что вампиры сбежали и уже безопасно, я не стала. Молча развернулась и пошла в квартиру.

Показательно, что соседи так и не выглянули. Неужели все-все на работе? Сомневаюсь. Просто, как и везде, предпочитают не вмешиваться в чужие разборки.

Пока Максим был в душе, я сидела на кухне.

На меня кровь не попала, но запах все еще ярок в памяти. Ощущение, что он въелся в ткань. Да, наверное, так и есть, и мне тоже стоит переодеться, чтобы не привлекать на работе коллег со сверхобонянием.

Как заторможенная, я сменила одежду, выбрав точно такую же, но других цветов. Чего-чего, а кофточек и блузок с длинным рукавом у меня полно.

Странные ощущения. Нападение деморализовало, хоть считала, что уже научилась справляться со ступором при виде крови.

Я ведь могла помочь — оглушить хотя бы одного вампира сразу, не боясь, что зацеплю Максима. Но вместо этого стояла и смотрела, как он сражается. Да, на бой ушло несколько секунд, но я даже не подумала помочь.

Несмотря на все тренировки, я все так же беззащитна. И бью лишь бездумно, ведомая инстинктом выживания. Удручающее открытие.

— Пойдем убираться? — Вопрос оборотня застиг врасплох.

Я же твердила, что буду всегда начеку. Как самонадеянно…

Максим переоделся во все черное, видимо, под настроение, хотя хмурым не выглядел.

— Спасибо, что спас меня, — поблагодарила я с опозданием.

— Обращайся, — подмигнул урсолак.

Чую, придется…

ГЛАВА 7

Поделив артефакты, заполненные бытовыми чарами, мы принялись чистить подъезд.

— Кстати, они ведь планировали тебя убить.

Что заказчик моего неудавшегося похищения настроен решительно, предупредить необходимо.

— Да? — Максим не сильно удивился. — Жаль, не знал, а то не церемонился бы.

То есть помял бы основательней? Или… убил бы?

Я бросила быстрый взгляд на оборотня. Нет, не похож он на убийцу. Скорее, на большого плюшевого мишку… мишку с тридцатисантиметровыми когтями, ага.

Артефакты быстро справились со своей задачей — подъезд сверкал и пах какими-то цветами. Подозрительная чистота, сразу вызывает море вопросов.

— Εсли поторопимся, то не опоздаем на работу, — заметил Максим.

Я кивнула и предупредила:

— Только отнесу артефакты и заберу сумку.

В квартиру вошли вместе, а вот выйти я не смогла — на пороге возникла заминка — оборотень преградил мне выход, намеренно не выпуская.

— Что? Опять опасно? — Я насторожилась и попыталась уловить внезапную угрозу.

— Ты ведь понимаешь, что сегодня дважды могла стать рабыней Маркеса?

Скрестив руки, оборотень буравил меня мрачным взглядом.

— Понимаю, как и то, что ты меня дважды спас.

— Я не об этом. Ты должна сообщить своему вампиру, что из-за его браслета угодила в неприятность.

— Арвид не мой вампир, — возмутилась вяло.

Да, Максим прав. Раз я не хочу подставлять его, соглашаясь на помощь, то должна поговорить с древним.

— Хорошо, я позвоню ему и обрисую ситуацию. Может, он таки приедет и убьет соперника, — я нервно рассмеялась.

Ненавидя вампиров, боясь достаться кому-то из них в качестве вечной рабыни, я все же не хотела кровопролития.

— Звони сейчас или мы никуда не едем, — ласково сообщил Максим.

— Ты что, вообще?! Для тебя это просто выговор, мне — внеочередная встреча с менталистами ВОК!

— Я в курсе. — Максим не сдвинулся с места.

— Шантажируешь? — Меня распирало от удивления и возмущения.

Плохой мишка, а прикидывался правильным!

—