стало!

— Кстати, дар у тебя усилился на фоне стресса?

Умеет же Максим придумывать неудобные вопросы!

Отойдя от окна, он принялся собирать со стола грязную посуду.

— Это случилось, когда вампирша отрубила голову вервольфу, который на тебя напал?

— Не совсем. — Как завороженная, я наблюдала за оборотнем.

Он мыл посуду…

Ох, демон, я впервые вижу, как мужчина моет посуду! Чудо расчудесное, похлеще каких-то там магических щитов и файерболов!

Без уговоров и шантажа парень убирал после себя и еще кого — то. Я об этом лишь в книгах читала… Помню, отец только ел, сооружая пизанские башни в мойке и вокруг. А больше я и не видела примеров. Тот же Арвид при мне кровь пил из шей добровольных доноров, хоть возраст и позволял что — то употреблять из твердой пищи.

Максим высушил специальным полотенцем посуду и расставил по полкам.

— У тебя кран течет, — заметил он и попросил: — Подними локти.

Я подчинилась — оборотень протер стол.

Максим слишком прекрасен, чтобы быть настоящим. В чем подвох?

Воображение заработало настолько интенсивно, подкидывая теорию за теорией, что я смутилась и попыталась отвлечься. Нет, мне нельзя краснеть!

— Кран течет и в ванной. Здесь много чего нуждается в ремонте, но я понимаю, почему предыдущие жильцы не жаловались — сил не хватало после работы.

— Надо было разделить задание с Лией, — заметил Максим, продолжая хозяйничать на кухне — убирать продукты в холодильник и кофейные зерна с сахаром на места.

— Нет, это был мой первый день с новой бригадой, я не хотела позориться.

— На такое количество очевидцев у нас приглашают менталистов сразу из двух бригад, — просветил оборотень. — Так после чего, ты говоришь, у тебя усилился дар?

— Не говорила. — Я не сдержала улыбку. — Не пытайся подловить меня, я и так расскажу.

— Правда? Жду.

Он оседлал стул напротив меня, поставив его спинкой вперед.

Это проникновенный взгляд глубоких синих глаз… Хотелось выложить все свои секреты.

Нет, с Максимом точно не все чисто. Не зря же у него мощный артефакт «антипрочитки»!

— Я отбывала наказание — работала со своей первой бригадой, когда ситуация повторилась — за мной активно начал ухаживать оборотень из другой команды чистильщиков. В этот раз без влиятельных дядь, по какой-то причине он даже не входил ни в одну стаю.

— После обмана доверия ты продолжила общаться с вервольфами? — Максим недоверчиво вскинул брови.

В тот момент я была очень одинока, а парень — дружелюбен и мил. Как не поверить?

— Он из вертигров. Да и когда учишься ездить на велосипеде, упав, поскорее стараешься снова сесть за руль. Так и я, дура, разочаровавшись, решила поверить ещё раз. На первом же свидании меня и схватили, мы даже до кинотеатра не дошли.

— И опять объявилась вампирша?

Мне кажется, или Максим злится в очередной раз? А теперь-то почему?

— Да, Майя и ее катана вмиг меня отбили. Без отрубленных голов опять не обошлось, и во мне что-то изменилось. Я стала острее чувствовать эмоции и легче ловить мысли. Поначалу это был ад, пока я не получила дополнительные блокираторы.

Я продемонстрировала свои восемь колец с агатом.

— Не тяжело, когда много украшений на руках?

Определенно, Максим задает оригинальные вопросы!

— Первое время было неудобно, потом свыклась. Кольца — мелочь, а вот ежемесячные тесты у гранд-дам — пакость посерьезнее.

Пожаловавшись на судьбу, захотела стукнуть себе по губам. Не секреты выдаю, но что же меня так тянет откровенничать?.. Может, кроме мощной «антипрочитки» у Максима есть и артефакт, вызывающий доверие? Только разве на ментальных магов действуют такие штуки?

— Гранд-дамы — это самые сильные менталисты ВОК? — уточнил оборотень. Я кивнула, мысленно давая себе зарок меньше болтать. — А зачем им тебя тестировать? Ты ведь и так на виду, работая в бригаде чистильщиков?

— А вдруг из-за нагрузки утрачу моральные ориентиры и задумаю что-нибудь незаконное? Возжелаю мирового господства, например, — пошутила я.

Воспоминания о пятерке желчных, подозрительных теток, которые дотошно просеивали через ментальное сито все мои эмоции и мысли, отозвалось холодком в животе. Скоро очередная проверка, и если не решится вопрос с Маркесом, придется ехать на тесты вместе с Максимом…

Стоп. Я что, уже согласна на телохранителя? Щекотливый момент. Когда я успела смириться с мыслью, что рядом со мной будет жить оборотень? Этого ведь нельзя допустить! Да и недоговорили мы, не расставили точки над Е.

— Извини, я нечаянно сменила тему.

— Разве?

— И забыла добавить кое-что важное.

— Я внимательно тебя слушаю. — Оборотень сложил большие ладони домиком и подставил под подбородок.

— Χочу подчеркнуть, что слухи обо мне не все справедливы, — я подавила нервный смешок, рвущийся с губ. И почему я чувствую себя так по-дурацки? — У меня в активе только один случайный ментальный удар, выходит, свое прозвище я заслужила отчасти справедливо.

Максим невозмутимо поинтересовался:

— Какое именно? Мозгодробилка или Яйцедробилка?

Моим щекам стало горячо, и все же последующее признание я отчаянно протараторила:

— К слову, о втором. Чтобы сбросить ментальное напряжение, я не сплю ни с вампирами, ни с оборотнями. Так что вынуждена огорчить: если набиваешься в телохранители ради эдакой секс-экзотики, то ты в пролете и…

Максим потянулся ко мне и накрыл прохладными пальцами мои губы.

— Давай не будем строить ложные предположения насчет друг друга.

Я онемела. Растерялась. Слишком интимный жест, идущий вразрез с утверждением. Хотя, что конкретно он подразумевал? Что я думала о нем плохо? Или что он и не смотрел на меня, как на потенциальную любовницу? Или что я ошибаюсь, говоря, что он будет в пролете?

Как же трудно, когда нельзя влезть в чужую голову!..

— Предлагаю собираться на работу, — добавил Максим и встал со стула. — Переодевайся, а я посмотрю, что с твоим краном.

Все ещё растерянная, я только и смогла, что сообщить:

— Инструментов здесь нет.

— У меня есть.

Он сходил в коридор, где осталась сумка, и вернулся с чехлом-скруткой.

Развернув инструменты, глянул на меня внимательно и обронил:

— Тик-так, время не стоит на месте.

Состояние пришибленности слетело вмиг, и я бросилась в спальню.

Схватив нижнее белье, черные брюки из плащевки и очередную кофточку с длинным рукавом, поспешила в ванную.

Пока принимала душ и переодевалась, Максим починил кран и выключатель в коридоре — я застала его на моменте, когда он ставил крышку на место.

— Готова? — Оборотень окинул меня