Открыв файл с ее данными, пробежал глазами информацию. Почти тридцать лет. Прибыла в Орден в пятнадцать. Как поздно! Столько же проучилась. И такая наивность во взгляде? Может посоветовать Каоде, чтобы иногда выводила своих подопечных в большой мир? Совсем дикие.

Неконтролируемые вспышки первые два года. Блокировка части потенциала.

Я не сумел сдержать улыбки. И все-то у моей девицы не так, как у других. Вот откуда ноги растут. Наставницы заблокировали часть внутренних потоков, чтобы девочка просто не выгорела. А теперь, по большому счету, попав в нужную среду, Зейнар возвращает себе то, что так долго было недоступно.

Из родни на сегодня остались мать и сестра. Отец умер, пока девица была на обучении. Нужно будет дать задание переселить их за пределы сектора. В вопросе лояльности Проводника не может быть мелочей.

– Акрам,– на панели вспыхнуло окно вызова, став лицом капитана. Кашнор выглядел встревоженным, между темных бровей пролегла глубокая складка.– Пришло сообщение. Ларданга направляет военный флот в сторону Созвездия Белых птиц. Судя по донесениям, его цель – Палатон.

– Он знает, что там одна из наших баз?– все мышцы одеревенели, челюсть свело, не позволяя нормально разговаривать.

– Думаю, да.

– Эвакуация?

– Полным ходом. Все свернут за пару дней. Вот только Легион требует вас обоих.

– Нет. Она не готова.

– Акрам, он не просит,– напряжение в теле достигло предела. Если Легион требует меня вместе с Проводником – мне нужны веские причины для отказа.

– Я сам переговорю с ним.

– Хорошо, только прошу тебя быть…– Кашнор не договорил. На экране высветилось экстренное сообщение. И, судя по сместившемуся взгляду капитана, не у меня одного.

Файл был совсем коротким, но и этих тридцати секунд хватило, чтобы с новой силой всколыхнуть в душе черную волну ненависти.

Темный, испещренный огнями шар - небольшая планета, удаленная от центра Империи, и густонаселенная. Яркий синий луч прорезал ее насквозь. Небесное тело словно стянулось на одно мгновение, а потом разлетелось в яркой вспышке взорвавшегося миллиардами мелких осколков и несколькими крупными фрагментами ядра.

У файла не было звука, только короткий видеоряд, но желание зажать уши оказалось почти нестерпимым.

Видео запускалось раз за разом, не давая отвести глаз. Когда показ пошел на десятый виток, я все же нажал на паузу, не в силах больше смотреть.

– Какая планета?

– Циора-12,– отозвался капитан.– Почти четыре миллиарда населения. Они отказались год назад отдавать Империи патент на разработку сверхлетучих газов.

– И все?– меня уже давно не удивляли жестокость и неоправданность решений Ларданги, но надежда все еще жила где-то в глубине. Надежда, что все не так просто и на эти действия есть хоть какие-то более серьезные основания.

– Говорят, местный удельный правитель не позволил императору взять свою дочь тридцать второй наложницей. Они считаются… считались королевским родом.

– Я понял. Давай, мне нужно переговорить с Легионом,– отключив связь, я несколько минут смотрел на проекцию экрана, на которой застыла планета в самом начале взрыва. Решив, что настало время для активных действий, нашел в Инфо-системе изображение принцессы Циоры-12, добавив его к файлу вместе с пояснением события и его непосредственными участниками. Сцепив зубы, отправил всю группу файлов Зейнар. Пора девочке немного приоткрыть завесу этой сияющей и спокойной реальности, в которой пребывают девицы Таг-лон во время всего обучения.

Выдохнув, надеясь, что состояние шока продлится у Проводника не слишком долго, а больше сподвигнет к изучению реалий нашего мира, запустил вызов. С такого расстояния связь будет отвратительной, не все же мне требовалось переговорить с Легионом лично, а не посредством коротких текстовых сообщений. Он должен понять мои доводы. Тем более, в свете последних новостей.

– Акрам,– крепкий мужчина с проседью на висках и суровыми чертами лица, испещренными синими линиями ритуальных татуировок,– что ты хотел обсудить?

– Приветствую, Легион,– удобнее устроился в кресле, готовясь выдвигать массу неприятных, но весомых аргументов. В приватной обстановке я мог себе позволить говорить открыто, не выискивая удобных формулировок. – Как ты понимаешь, я касательно своей девицы. Она не готова.

– Я понимаю, что тебе хотелось бы дать ей больше времени, но мы решили немного ускорить процесс. Сейчас, когда в нашем распоряжении двенадцать проводников, и мы, наконец, отыскали пару для тебя, больше нет времени ждать. Не в свете последних событий.

– Ты неправ. Мы четко спланировали каждый ход, и сейчас, если сместить хоть что-то,все пойдет наперекосяк. Зейнар не готова. Та девица, что попала во дворец – тоже. Не все корабли прошли подготовку, чтобы выдержать подобный перенос. Мы даже не пробовали собрать весь комплекс, а ты торопишь события.

– Это не только мое решение. В совещании участвовали все, так что и решение комплексное.

– То есть, пока я разгребал завалы, сидя почти в самом центре Империи, вы собрали совет и все решили самостоятельно?

Не мгновение лицо мужчины посмурнело. Ему, кажется, самому было не по вкусу, что я отсутствовал на совещании.

– Ты был недоступен. Так близко к логову Ларданги мы не рискнули тебя вызывать. Любой сигнал в тех местах дешифруется, сам знаешь.

– Знаю. И не осуждаю. Но скажи мне, каковы были результаты совещания?

– Девять «против» и тринадцать «за»,– едва заметно скривил губы единственный потомок наших королей. Их род правил тысячелетия, поддерживая мир и процветание в своем секторе, пока нас внезапно не сдавили щупальца Ларданги. Один удар этого оружия, способного разрушать целые планеты, сделал нас рабами на многие годы. Рабами и мертвецами.

– Почти равные доли. Легион, это несерьезно. Как твой лучший Навигатор, я не согласен. И я не позволю девице вписаться в общую связку, пока она не будет готова. Подумай, я же прав. Это чистое самоубийство. Годы планирования и подготовки, тысячи тайных агентов и целые сети осведомителей, и вы хотите подвергнуть риску все из-за нетерпения?

– Я был против,– задумчиво отозвался Легион.

– Почему тогда не наложил табу?

– Аргументы были весомыми,– на моем экране почти сразу открылся файл, переданный по шифрованной связи. С одной стороны, маловероятно, что в этом углу вселенной нас будет кто-то слушать, но с другой - даже минимальная утечка информации может стоить огромных потерь.

Подождав, пока документ переведется в читаемый вид, пробежал глазами протокол собрания. Ах, вот в чем дело. Наша теневая сеть нашла способ передать