офицеров представлялся мне тем еще испытанием. В груди возникало малодушное желание послать всех дальними маршрутами и позволить девице сидеть в своих комнатах, как она сама того желала. Среди экипажа было всего-то с десяток женщин, не считая Зейнар. Двое работали механиками, действуя как разные стороны одного и того же гаечного ключа, полностью игнорируя присутствие мужчин вокруг. В медотсеке, в отделе снабжения, и, само собой, среди пилотов истребителей. Вот только все они отличались от Проводника, как кометы от звезд.

Постучав в назначенный час, наконец дождался ответа. Дверь открылась с тихим шипением, а я, не сдержав усмешки, чуть склонил голову, пряча выражение лица. Кажется, девица была рада предстоящему ужину не больше, чем я сам. Выбрав серое, прямое платье без украшений, она вдруг стала похожая на часть бетонной колонны, утратив все свои привлекательные изгибы и формы.

– Добрый вечер,– скупо растянула Зейнар губы в улыбке, прежде чем нажатием активировать забрало. Всколыхнувшись, иллюзия опала, скрывая от меня эти большие светлые глаза.– Как долго нам полагается присутствовать и могу ли я уйти раньше?

– Так сразу?– несколько удивленный, я подал руку девице и мы, изображая пару на светском приеме, вышли в коридор.

– Да. Как вы и советовали, я нашла пару интересных файлов в видеотеке. Хотелось бы уделить внимание им.

– А вдруг вам понравится?

– Сомневаюсь,– я живо представил себе, как она кривит губы, достаточно неплохо изучив ее мимику.

– Тогда давай договоримся так: когда тебе станет совсем невмоготу находится там, ты мне скажешь.

– И мы уйдем?

– Если это будет приемлемо.

Глава 14

Как только дверь в офицерскую столовую открылась, я почувствовала на себе десяток пожирающих, любопытных взглядов. Ладони сами собой сжались в кулаки, сдерживая дрожь.

– Идем?– навигатор, Акрам, обернулся на входе, заметив, что я замерла на месте. Чуть нахмурившись, мужчина протянул руку, словно предлагал позаимствовать немного его силы. Вдохнув, я едва заметно кивнула, и, не принимая ладони навигатора, вошла в помещение. Пусть я терпеть не могла скопления людей, но все же не настолько, чтобы не суметь взять себя в руки. Пройдя несколько шагов, я остановилась, ожидая, пока меня введут в общество. Низкий, чуть вибрирующий голос Акрма раздался практически над ухом. – Коллеги, минутку внимания. Позвольте вам представить нашего уважаемого Проводника. Зейнар. Эта хатун теперь работает с нами на Караване, как вы уже догадались по вчерашнему переносу. Прошу проявить уважение и почтение. Хатун, это наш капитан, Кашнор Тави. Мы с ним давние друзья. Если я по какой-то причине буду не доступен для тебя, он первый в списке твоих контактов.

Капитан было протянул ладонь для рукопожатия, потом, опомнившись, смущенно стряхнул ее, убирая. Я понимающе усмехнулась под вуалью, изобразив легкий книксен. Не только мне было неловко.

– Рады приветствовать вас среди команды, хатун. Прошу к столу,– капитан сделал приглашающий жест в сторону стола, но я вопросительно повернула голову к навигатору. Сидеть радом с незнакомцами в такой большой компании совершенно не хотелось.

– Не переживай, наши места, конечно, рядом,– в этот раз я приняла протянутую руку.

Беседа текла довольно живо, давая мне возможность молча наблюдать и наслаждаться едой. Вот здесь хотелось еще раз обнять Акрама за такой замечательный подарок. Это, наверное, можно считать самой лучшей разработкой для Таг-лон. Конечно, на меня глазели, но это было не так болезненно, как я предполагала.

Большую часть времени я просто наблюдала за сотрапезниками, пытаясь определить, кто есть кто и с какими они характерами.До той поры, пока разговор вдруг не ушел в интересное русло.

– Если они не могут обеспечить безопасность, то как им можно доверить проводника?– говорил суровый мужчина с седыми усами, выразительно махнув ложкой в мою сторону.

– Это не так просто, Кажиар,– покачал головой капитан, отставляя в сторону бокал,– эти пираты отлично оснащены и ловят корабли сразу на выходе.

– Значит, стоит пересмотреть всю систему. Сделать так, что бы на выходе суда были готовы к такому повороту.

– О чем речь?– я вопросительно повернулась к навигатору, упустив начало разговора.

– Вчера на одно знакомое нам судно, тоже из независимой гильдии, напали пираты. В живых осталось едва ли полкоманды. Но это не главное. Они попытались украсть проводника.

– Попытались?– за столом наступила тишина. Все прислушивались к разговору.

– Да, им это не удалось, хотя корабль, насколько я знаю, не подлежит ремонту. Их поймали сразу на выходе из переноса, срезав часть обшивки. Насколько я понял, спасло их только то, что девица почти тут же сумела вернуть корабль в исходную точку, а стартовали они от базы Садаоши.

– Там хорошая охрана и немалая огневая мощь,– добавил капитан.

– Именно. Несмотря на то, что девица прихватила собой часть нападавших, корабль быстро зачистили и отбили.

– Только основная проблема в том, что подобные события не редкость. Такие нападения происходят все чаще, и мы, раз теперь имеем новые возможности, тоже попадаем в число возможных жертв.

– Это не сильно успокаивает,– я почувствовала, как похолодели ноги. Живое воображение тут же нарисовало жуткие картины, в которых меня приковывают к рабочему креслу где-то в недрах старого, полуразваленного корабля и заставляют раз за разом, на грани, переносить судно в разные уголки вселенной, а потом выбрасывают за ненадобностью. Тут же страшное предсказание обрело совсем иные очертания, заставив судорожно вздохнуть.

– Не бойтесь, хатун,– усатый мужчина, чьей ширине плеч позавидовал бы любой, – я, как глава безопасности Каравана, сделаю все возможное, чтобы мы были готовы к таким встречам.

– С-спасибо.

– Не переживай понапрасну. Во время ремонта мы добавим несколько сюрпризов на случай встречи с пиратами. Да и стоит признаться, мы уже сейчас куда лучше готовы, чем наши коллеги,– сжав мои пальцы, подрагивающие на коленях, заверил навигатор.– Кроме того, Кажиар отличный специалист по безопасности.

Я только кивнула, сжав пальцы в ответ, благодаря за поддержку, но ночь, без сомнений, будет испорчена кошмарами. Права Старшая, моя психика не лучшим образом подходит для Проводника. Но что же теперь поделать?

Только когда старший помощник поднялся со своего места, отправляясь заступать на вахту, я сообразила, что так и держусь пальцами за теплую руку навигатора. Первый порыв был резко выдернуть ладонь, но я сумела сдержаться, медленно, словно ничего и не произошло, убрав пальцы.

Скосив глаза под вуалью, я смотрела на мужчину, сидящего рядом. Его пальцы разжались сразу,