помню, был ближайшим другом принца, как и Волгрус. Вот только почему он тут сидит при короле? У него же основное дело было — разведение хаундов. Или, может, Его Величество заинтересован в этом?

Вот только почему он меня не предупредил, что нужно говорить сейчас?

— Госпожа Стеньяк была после отклика, — пояснил спокойно Маркус. — Вполне могла часть силы дракона ей передаться.

Король вновь перевел на меня взгляд.

— Если честно, я сама не поняла как, — ответила уклончиво.

Признаваться, что залезла на запрещенную территорию, я не собиралась. Помнила еще с бала, что туда идти нельзя и так далее.

— Я заметил госпожу Стеньяк, которая направилась в ту сторону. Хотел ее отговорить, чтоб она не заходила туда, куда не следует, — сказал Маркус. — А там уже и произошло это все. Выброс ее магии всего лишь следствие отклика. К тому же она сразу и лишилась магии, но не самого отклика.

Я вновь посмотрела на него. А мать Маризы была уверена, что на мне все еще был отклик. Так вот почему Маркус смог меня коснуться! Не было в этом ничего такого. А я уже напридумывала и хотела присматриваться к мужчине. Хотя с другой стороны — у меня было время, чтоб побольше разузнать об этом мире. А может, и как-то избежать свадьбы с Девангином Ликкутом.

— Вот как. Это очень необычно. Насколько нам удалось узнать, у госпожи Стеньяк не самая сильная энергия, — сказал король, сканируя меня взглядом.

— Да, это так. Госпоже Стеньяк приходится пользоваться яблоками, — ответил за меня Маркус.

И зачем меня сюда позвали? Сижу, молчу. Не отсвечиваю.

— Значит, все же яблоки, — пристально посмотрел на меня король.

Я кивнула, подтверждая слова Маркуса.

— Госпожа Стеньяк, то есть вы пошли в запретную зону, потому что увидели тень? — вдруг спросил король.

— Я тень увидела еще в саду. Она мне показалась странной, — тут же ответила я уклончиво.

Признаваться, что заходила на запретную зону — не хотелось. Да и чувствовала, что не надо. Даже Маркус сказал, что я направлялась туда, а не вошла. Так и буду продолжать говорить уклончиво. Хотя у самой все трясется внутри. Хотелось, чтоб побыстрее закончился этот допрос. Ведь я даже не понимала, по какому поводу позвали Маризу, а рисковать особо мне тоже не хотелось. Пусть жизнь чужая, и если уж все пошло не по плану, то нужно быть готовой ко всему.

Начала уже понимать, что раз я меняла своим присутствием все, то и сюжет уже шел по другому сценарию. Нужно было подстраиваться.

— Продолжайте, — мягко сказал король.

Еще мне не давало покоя, что я, во-первых, не понимала, почему именно он меня допрашивал, а во-вторых, я понятия не имела, как его зовут. А это огромный косячище. Прям огроменный. Да меня только за это можно казнить.

Но я надеялась, что меня принесет, а потому улыбаемся и отвечаем.

— Я увидела эту тень и последовала за ней. Мне она показалась подозрительной. К тому же я почувствовала некие колебания воздуха, — начала пояснять я.

Король кинул взгляд на Маркуса. Тот же был сама невозмутимость.

— И я пошла за ней. Возле двери в запретную зону никого не было, — продолжила я. — А потом…

Я затаила дыхание. Даже Маркус кинул на меня взгляд. Настороженный.

— Бац! — крикнула я.

Мужчины дернулись.

— Тень заметила меня! — повысила я голос и взмахнула руками.

Решила добавить эмоциональности в свой рассказ. Ну и в целом меня эта ситуация слишком нервировала.

— А потом она — раз… — я выдержала трагическую паузу.

— Что? — подался вперед король от удивления.

— И кинулась на меня! А я в ответ кинула туфлю, — закончила я, чувствуя себя дурой.

Вон как все вышло эмоционально.

— Туфлю? — еще больше удивился король.

— Да, так что там, в коридоре, побывала моя туфля.

Маркус рядом со мной как был расслабленным, так и остался. И это придало мне уверенности в том, что я сказала верно. Ну или уловила какие-то колебания между нами. Потому что чувствовала невесомые искры, повисшие между нами. И не понимала, к лучшему они или нет.

— Никаких предметов не было найдено в коридоре, — король откинулся в своем кресле и начал стучать пальцами по столу. — Что ж, госпожа Стеньяк. Если вы говорите, что помощь вам оказывают яблоки, то и вопросов нет.

— Надеюсь, что это не что-то запрещенное, — усмехнулась я.

— Помимо привыкания — вы не можете толком делиться с драконами энергией, — сказал король, вновь обращая на меня взор.

Ух, ну и взгляд у него. Давящий. Тяжелый.

— Ага, — сделала вид, что расстроилась.

Хотя куда там. Мне тут, помимо спасения жизни, казалось, что я домой должна буду вернуться. А там уже можно и забыть обо всем этом. И об энергиках, и о драконах, и о яблоках.

Не нужно мне это больше будет. Вот только почему-то сердце вновь екнуло, когда я кинула взгляд на Маркуса. Влюбляться я точно не собиралась.

— А без энергии дракона — не сможет энергик, — продолжил король. — Это закон мироздания. Яблоки лишь оттягивают все. Госпожа Стеньяк, я, как король Астранана Авлион Первый, благодарю вас. Вы смогли уничтожить сумеречную тень, которая могла убить меня или мою жену. Но как дракон — я бы вам посоветовал все же бросить яблоки. Все же это будет касаться вашей жизни и будущих детей.

Меня аж в дрожь кинуло. Не думала, что король настолько серьезно может о таком общаться с девушкой из обедневшей семьи.

— Я поняла. Постараюсь выйти замуж и рожать драконят, — тут же ответила я.

Король кивнул. Маркус опять кинул на меня взгляд.

— Отлично. Тогда вы можете быть свободны, госпожа Стеньяк, — сказал король.

Я поднялась и все же поклонилась.

Послышался скрежет. Сердце екнуло вновь и забилось раненой птичкой.

— Позвольте вашу руку, — послышался голос короля.

Он оказался рядом со мной.

Я дрогнула, но протянула. Разряд. И руку короля откинуло от меня.

Я недоуменно смотрела то на него, то на Маркуса, который с интересом наблюдал за этим. Так ведь не должно было быть!

— Ой, простите, — тут же выпалила я. — Я не хотела вас отталкивать.

— Отклик все еще на вас, — мягко сказал король после такого эксперимента.

Я же недоуменно смотрела на свою руку, а потом на Маркуса. Я же его могла касаться после отклика с Волгрусом. А вот с королем это не прошло.

— Вы