— Сумеречная тень… — протянула госпожа Стеньяк. — Да, мы действительно не сможем защитить дочь, если она вновь появится.

Я же закатила глаза. Рано мне еще умирать. Еще не конец сюжета, но напрячься стоило бы. Все равно все шло не по плану книги. Так что следовало бы быть настороже.

Мы распрощались с госпожой Стеньяк.

Хоть меня и напрягло, с каким ужасом она смотрела нам вслед. Ну чего она так? Мы же ничего такого не делаем. Ну, позащищают меня от сумеречной тени какое-то время, как сказал Маркус.

Хотя я сделала! Вот так уйти из родительского дома, причем уйти жить к мужчине — еще то испытание. Госпожа Стеньяк лишь поджала губы, не в силах остановить нас.

Так втроем мы и направились к карете.

Точнее, вчетвером. Совсем забыла про Анжелику. Без нее я бы точно не поехала.

И все равно меня не покидало какое-то смутное ощущение. Что-то не давало мне расслабиться рядом с Маркусом.

Особенно после того взгляда матери Маризы. Она боялась. Непонятно чего, но боялась. Хотя я по книге точно знала, что Мариза и Маркус не пересекались. Хотя теперь все было глубже, когда я встретилась с героями, о которых читала в книге.

Ладно, разберемся. Ведь не просто так он именно меня взял в невесты. Но невеста не жена, и об этом стоило бы помнить.

Я бросила взгляд на Маркуса. Мы еще поговорим насчет того, что он скрыл такую важную информацию о том, что меня могли преследовать!

Задурил голову или он саму Маризу считал легкомысленной особой? Дак они даже не встречались и не знали друг друга!

— Прошу, — показал Маркус на дом.

Вася на моих руках прорычал и зевнул.

Я же гордо вскинула голову и проследовала внутрь. Вот же Ликкут. Соврал мне. Семье он хотел насолить.

Ну-ну. Врать нельзя тому, с кем у тебя деловое партнерство.

Так я и думала, пока шла в его серый и невзрачный дом.

И все же нужно было выяснить, что это было. Почему он соврал мне и не соврал матери Маризы?

Или ей он тоже соврал?

Странный он и загадочный. Или просто странный.

Вот теперь и меня не покидало ощущение, что меня втянули в какую-то странную историю. Очень странную. И то, что я вошла в дом старшего Ликкута, было инициировано не моей просьбой, а его какими-то мыслями.

Или, может, он считал Маризу дурочкой? Скорее всего, так и есть.

Но уже выхода не было. В этой игре нужно будет играть так, как она шла.

— Добрый день, господин Ликкут, — на пороге нас встретил дворецкий.

На вид ему лет сорок. С очень цепким взглядом и странной внешностью. Немного смуглее, чем даже тот же Маркус. В общем, очень необычно для этого королевства.

Он окинул нас взглядом, задержавшись на мне.

— Это госпожа Стеньяк, — сказал Маркус.

— Да, конечно. Служанки как раз закончили уборку комнаты, выделенной госпоже, — продолжил дворецкий.

Я кинула взгляд на Ликкута. Вот как. Подготовился, значит. Ну-ну. Какие же еще сюрпризы мне стоило ожидать от него?

— Прекрасно, — сказал Маркус, слегка прикрыв глаза. — Госпожа Стеньяк, жду вас сегодня на ужине в шесть. Мой дворецкий Рэмз Сток все покажет вам. Если появятся вопросы, то все к нему.

Маркус кивнул мне и направился к двери, находящейся справа от входа. Внутри же оказался небольшой коридор с двумя дверьми по бокам. При этом здесь было весьма миленько.

Дворецкий забрал у Анжелики мои вещи, окинув ту взглядом. А девушка и вовсе выпучила на него глаза. Я уж думала, что ее нечем удивить. Но нет. Она изумленно смотрела на этого Рэмза.

Я бы посоветовала подобрать ей челюсть, но она точно не хотела меня слушать.

— Прошу за мной, — раздался голос дворецкого.

Мы проследовали за ним. Анжелика то и дело вздрагивала с каждым шагом. Ох, понимаю. Мне тоже уже тут не нравилось, а столько надежд было, но они пали смертью храбрых.

Впрочем, ничего страшного, жить можно. Главное — выжить. Моя же задача избежать смерти в определенный момент, только и всего. Ну и по возможности вернуться домой. Планов на отношения и замужество я тут не строила.

Комнатка, куда нас привел дворецкий, оказалась огромной, и в то же самое время тут был минимум мебели. Кровать, шкаф, стол, диван и несколько стульев. Ощущение, что я попала в гостиницу двух звезд. Вот только тут видно было, что все недешевое. Пусть даже и мало.

— Я к вам постучусь вечером, как только ужин будет готов, и вы сможете отужинать с господином Ликкутом, — сказал дворецкий, кинув взгляд на Анжелику.

Та вновь густо покраснела.

Служанка расслабилась лишь тогда, когда за дворецким закрылась дверь.

— Госпожа Стеньяк, — тут же сказала она, повернувшись ко мне. — Это же ардраги.

— Ардраги? — нахмурилась я.

Анжелика вновь удивленно посмотрела на меня.

— Кочевники. Они проживают в нескольких королевствах от нас, — пояснила она. — Они же то ли энергики, то ли драконы. Не пойми их.

— А нас что, пойми? — тут же спросила я. — И энергики, и драконы есть.

— Да вы не понимаете. Эти могут сочетать в себе силу дракона и энергика, — тут же сказала Анжелика.

Я недоуменно посмотрела на нее, мол, а что, так можно?

— Ну, поговаривают так, — продолжила девушка. — А вообще, говорят, что они очень сильные воины. И никогда бы не стали прислуживать кому-то из других королевств. О как.

И важно подняла палец кверху. Я задумалась.

— И что это для нас значит?

— Опасно это для нас. Сделаете что-то не то — и все, — продолжила Анжелика. — Если господин Ликкут взял на служение такого человека, значит, он еще опасней, чем все ардраги вместе взятые. А эти еще те головорезы. Живут племенами, кочуют. А сколько от них настрадалось соседнее королевство! Вот.

Я задумалась. А вдруг слова про то, что Маркус не мог контролировать своего дракона, связаны с этим ардрагами? Но я про них вообще не помнила из книги.

Сложно, когда не запоминаешь всего сюжета. Вот вернусь домой и перечитаю.

До самого ужина мы с Анжеликой обустраиваемся в комнате.

Служанку я решила оставить с собой. На диване она спокойно помещалась, да и мне было спокойней.

Вася облюбовал кровать. Особенно подушку. И опять захрапел на ней. Еще бы. Хотя следовало бы его прогулять. А тут же еще его семья должна быть. Интересно, как они отнесутся к возвращению блудного