Просто я не понимала, почему он решился помочь Маризе. Он же вон недавно как жестко сказал, что не взял бы ее в невесты, а тут помог с таким происшествием. Странно и непонятно. И кроется тут не только то, что я невеста его брата. В книге его это вообще не останавливало. Он тогда просто взял и уехал с Лили. Но в книге и тени никакой не было. Следовательно — ход событий уже нарушен.

Скорее последнее. Все же мою семью можно и не жалеть из-за того положения, в котором мы оказались. Точнее, семья Маризы. Я ее своей не воспринимала. Они для меня просто люди, из-за которых у меня неприятности. Но я живу под их крышей, так что приходится решать и их проблемы тоже. Ведь это все одна связь, ведущая к смерти Маризы. Так что надо крутиться по возможности.

Маркус вновь обвел меня взглядом, задерживаясь на губах. Ну или мне так показалось. Или мне так хотелось. Вот никогда не думала, что я настолько влюбчивая. Потому что волновал он меня, потому что он мне нравился в книге.

А тут я видела героя вживую. Естественно, меня это не оставляло равнодушной.

— Это хорошо.

— Кстати, а почему вы не взяли госпожу Астар с собой?

— А должен был? — Маркус приподнял бровь.

— Вам решать, — тут же парировала я. — Мне показалось, что вы имели некий интерес к ней на балу. Она все же сильный энергик.

— А кто сказал, что я от нее откажусь? — спросил Маркус, покосившись на меня. — Пока что главная проблема — это ты, Мариза. Сначала надо решить одно, а затем и другое. А силы моего дракона хватит. Можешь не беспокоиться.

— Но ведь у вас дракон ослаб.

— Мой дракон настолько силен, что мне не нужны энергики рядом, — пояснил Маркус. — И жемчужина мне тоже не нужна.

— Мариза! — писклявый голос госпожи Стеньяк выдернул меня из сна.

Я открыла глаза, в которые будто песка насыпали. Голова трещала по швам. И вроде организм молодой, а ощущение, что мешки ночью разгружала. Яркое солнце светило сквозь окно.

— Что? Доброе утро, — сказала я, приподнимаясь на кровати.

И тут же рухнула обратно. Во всем виновата подушка. Она такая мягкая и манящая.

— Скоро вечер, — строго сказала мать Маризы.

Я простонала.

— Я бы еще поспала.

— Да? А что это такое было вчера? — жестко продолжила мать.

Я покосилась рядом на кровать. Но там никого не было. Нет, ну всякое могло быть. Вдруг я Маркуса затащила к себе в постель. Кто меня знает?

Но это все шутки. Мужчина меня вчера просто подвез домой. И это видели родственники. Только мне так хотелось спать, что я просто направилась в свою комнату босиком.

Конечно, меня там чуть ли не облизали с ног до головы. А я просто плюхнулась спать. Правда, перед этим погладила своего хаунда, пока тот сам не начал сопеть под моим боком.

А сейчас мой маленький питомец проснулся и начал порыкивать. Мать отступила от кровати, с ужасом косясь на малыша.

— А что? Был бал, — сказала я и потерла ладонью лицо.

— Как что? Ты вчера вернулась домой с мужчиной! Кто это был?

— Ликкут, — тут же ответила я.

— А, твой жених. Это хорошо.

— Да нет. С Маркусом Ликкутом, — зевнула я.

Госпожа Стеньяк замерла.

— Ма-Маркус? — ее голос дернулся.

— Ну да.

— Он был на балу?

— Да, — я уже с интересом посмотрела на нее.

Ее руки слегка подрагивали. Да и сама она выглядела весьма нервной. Впрочем, ничего нового. Она всегда такая. Вот только в ее взгляде было столько ужаса, который начал передаваться и мне.

— Вот как. Значит, он там тоже был.

Я удивленно посмотрела на нее. Определенно что-то было не так. Но да ладно. Я бы еще поспала. Еще б немного.

— Ну да. Все равно рано или поздно вы бы столкнулись.

Я немного не понимала, о чем говорила мать. Я знала лишь то, что старший Ликкут жил отдельно от родителей и брата. Да и вообще не участвовал в жизни своей семьи с того момента, как отправился в другое королевство.

И почему-то вспомнились его слова, что его дракон силен, и ему не нужны ни энергики, ни жемчужина. Но ведь даже драконам нужны энергики. А его дракон слаб. Но он говорил настолько убедительно, что не оставлял ни тени сомнений. В тот момент я поняла, что запуталась. И все то, что я знала по книге, в один момент растаяло, как снег в жаркую погоду.

Хотя мать Маризы не знала, что я к Маркусу поехала.

— Ну да. Там и Девангин был.

— Мариза, вы невеста и жених — это решено. Даже то, что ты там что-то пыталась сделать — уже ничего не решит.

Я перевела на нее взгляд.

— Почему? На балу кто угодно мог стать моим женихом.

— А что, отклик был с кем-то? — тут же вставила мать. — То-то же. Но нет. Ты пришла поздно и без туфель.

Я застонала. Ну точно. Одну я еще в замке потеряла, а вторую, видимо, в карете Маркуса забыла.

— Был отклик, — сказала я. — Точно! Со Стенси.

Глаза матери округлились.

— Как? Дома у нас не было, а на балу появился? — с ужасом спросила она.

— Да, — кивнула я.

— О, богиня Светлой Луны. Мариза! — возмутилась она. — Тогда почему ты уехала с другим? У вас же со Стенси был отклик!

— Ну, так-то, он и не самый довольный человек после того, как я его затащила в постель, — ответила я.

Чем больше тут торчала мать Маризы, тем больше я просыпалась.

— Ты знала, что у семьи проблемы, и все равно потащилась на бал! — продолжила Кларисса. — Все.

— Так. Что случилось? Вы мне можете объяснить? — осекла ее.

Потому что мать уже опять скривила лицо и вскинула руки. Такая эмоциональная и столько экспрессии. Оно и понятно. Они привыкли к хорошей жизни, а тут в один момент все рухнуло. Вот и пытаются продать подороже дочь. И от этого становилось противно. Но для них это нормально. А наши миры не пересекались. Я не могла так просто себя переломать. И это ужасно. Я не хотела замуж за Девангина, Волгрус мне казался каким-то дурачком. Зато Маркус, которому я не нужна, волновал меня.

Вот бесило подобное.