туфлю, — прошептала я.

На меня вновь покосились.

— Ваша туфля, вам и идти, — тут же парировал Маркус.

— Тогда постойте хоть на стреме. Потому что будет так себе, если невеста вашего брата лишится головы, — тут же ответила я.

На меня посмотрели взглядом — будто мне не плевать. Ну точно. Маркус с братом совершенно не близкие люди. Боже, да он мне даже помогать не обязан. Собственно, он всем своим видом и показывал это.

— Ладно. Я сама пойду за своей туфелькой.

Маркус зажмурился. Приложил пальцы к глазам и потер их.

— Стойте здесь, — сказал он. — И прошу не терять оставшуюся туфлю.

Я кивнула ему. Посмотрела вслед, как он направился к тому коридору. Хотела пойти за ним, но решила, что не надо.

И все равно оставалось ощущение, что какая-то невидимая нить тянулась от него ко мне. То тепло, которое я испытала, когда он коснулся меня. Все еще помнила о нем.

Я стояла возле входа в сад, то и дело сминая туфлю. А потом решила, что это будет подозрительно, что я тут стою с ней, а потому спрятала под подол. Благо юбка длинная и все скрыла.

Мне все время казалось, что та тень вернется. Я уже не понимала, сколько времени прошло. Казалось, что все, кто мог, уже вышли из сада. Даже видела пару раз, как слуги кого-то выносили.

На меня обращали внимание, но я лишь махала рукой и говорила, что жду своего жениха.

Впрочем, это не было ни для кого удивительным, так что все было хорошо.

Я дернулась, когда Маркус как ни в чем не бывало вышел из того коридора, куда я случайно забрела.

В его руках ничего не было.

— К сожалению, туфлю я не нашел. Зато предупредил охрану, что туда кто-то пробрался, — сказал он.

У меня внутри все похолодело. Я дернулась туда.

— Я сама поищу ее, — тут же выпалила я.

— Стой. Тебе туда нельзя, — встал передо мной Маркус.

И вновь его давящий взгляд устремился на меня.

— Если что, скажешь, что потеряла ее в саду, — сказал он.

— Но ведь она там, — чуть ли не пискнула я, но тут же затихла. — Хорошо. Я потеряла туфлю в саду. А там все в порядке?

— Это уже нас не касается, — спокойно ответил Маркус. — Идем отсюда.

Маркус хмыкнул и подставил мне локоть.

— Даже если ее найдут, ничего страшного, — сказал он.

Из-под подола упала оставшаяся туфля.

— Я ноги натерла, — пояснила я под его пристальным взглядом. — Но страшнее может быть лишь только то, что я стану невестой твоего брата.

Не знаю, почему я это сказала. Слова как-то сами вырвались из меня. Но не могла по-другому.

Маркус опустил руку и подошел еще ближе ко мне. Я смотрела в его глаза. По телу пробегала приятная дрожь. Миг, и меня подхватили на руки.

Я обвила руками его шею машинально. Вот совсем не хотела этого делать, но сделала. Мы посмотрели друг другу в глаза. Небольшая лампа с магическими кристаллами освещала вход в сад. Я видела в тени глаза Маркуса, которые вспыхнули яркими огоньками. Я перевела взгляд на его губы.

— В последний раз я вам помогаю, — выдохнул он.

А когда был первый? Я хотела спросить, но не успела.

— Мариза! — послышался голос Лили.

Я повернула голову в ее сторону. Лили стояла, глядя на нас широко распахнутыми глазами. Руки она прижимала к груди. Взгляд растерянный и напуганный.

Я вновь посмотрела на Маркуса. Совершенно случайно и просто так еще крепче сжала его шею. А что? Мой мужик, я первая нашла. Хотя червячок сомнения начал ковырять меня. Затем начала воскрешать воспоминания в голове, и точно! Ведь с этого бала Лили уехала с Маркусом. Обломала тогда Волгруса.

Но тут я на руках Маркуса и не особо спешу слезать.

— Лили, — тут же сказала я и улыбнулась.

Чувство тревоги не покидало меня.

— Что с тобой? — она подошла поближе, растерянно глядя на нас.

— Ноги натерла. А мне тут помогли, — я густо покраснела.

Ну говорила же, что странная реакция на этого Ликкута. Да в конце концов, на руках меня давно не носили. А те, кто носил — родители в детстве.

— Мы уже уходим, госпожа Астар, — вежливо сказал Маркус.

Лили так и смотрела странно то на меня, то на него.

— Да? Ой, — сказала она. — Господин Ликкут. Позволите мне поехать с вами?

Лицо Маркуса слегка дернулось. Надеюсь, что не от того, что я тяжелая. Я же, нахмурившись, посмотрела на Лили. В смысле, позволить ей поехать с нами?

— Простите, но нам пора, — сказал Маркус.

— Я так волнуюсь за свою подругу, — вновь сказала Лили и похлопала ресницами. — Позвольте.

Вот же приставучая. В книге она, наоборот, не хотела, а Маркус ее уговорил. Особенно после того, как Волгрус за ней бегал на балу. И тут что-то пошло не так. Кстати, а где этот второй драконокозлик? Давно его не видно.

То, что я своим присутствием и действиями ломала происходящее, вполне понятно. Но, видимо, чтоб хоть как-то соответствовать сценарию — Лили и предложила поехать всем вместе.

— Да все со мной в порядке, — пояснила я и поерзала на Маркусе.

Хотя уже самой было не по себе на его руках.

— Но, Мариза, — Лили подошла еще ближе.

И столько наивности в глазах. Прям утонуть можно. Теперь я понимала, что мне до такого далеко. Слишком уже много прожито, слишком уже опытная. Но именно от таких девичьих взглядов и тают мужики. Учиться и еще раз учиться мне надо.

— Ладно, следуйте за мной, — сказал Маркус и тут же отвернулся вместе со мной от Лили.

— Может, я слезу? — предложила я. — Я и так босиком могу пройти.

И Маркус послушался. Нехотя отпустил меня, окатив хмурым взглядом. И приятный жар исчез.

Зато на выходе из замка мы встретили Волгруса. Он стоял в окружении других участников. Видимо, не самых удачливых и трезвых. А может, и наоборот — тех, кто смог себе тут кого-то найти.

— Ой, я так рада, что вы меня с собой взяли, — тут же восторженно сказала Лили и вцепилась в Маркуса.

На лице Волгруса заиграли желваки. Его взгляд скользил то на меня, то на Лили. Ситуация та еще.

— Доброй ночи, — я махнула рукой оставшимся мужчинам.

— Госпожа Астар, — тут же вставил Волгрус, выходя вперед.

Маркусу тоже пришлось