— Господин Стенси, — она гордо вскинула голову.

— Вы уже подумали над моим предложением? — тут же вставил Волгрус.

— Я вам сказала — у меня есть еще время, — продолжила Лили. — К тому же у вас отклик перекинулся на Маризу.

Волгрус прищурился.

— Но дракон отозвался и на вас.

— Дракон господина Ликкута тоже отозвался на меня, — тут же парировала она.

Я перевела взгляд на Маркуса. Они же с Лили где-то были вместе. И почему-то сердце кольнуло. Словила ледяной взгляд Маркуса, когда он мельком глянул на меня.

Ясно-понятно. Я здесь точно была лишняя.

— Госпожа Астар, вскоре я посещу вас и вашу семью, — продолжил Волгрус, не обращая на ее реплику внимание. — Вновь.

Лили зарделась. Легкий румянец покрыл ее щеки. В воздухе повисло напряжение. Даже заискрило, когда эти два дракона смотрели друг на друга. И это могло перерасти в нечто большее. Ведь Маркусу тоже не хотелось отпускать Лили. Она же сильный энергик и так далее. Она ведь ему реально могла помочь, а я нет. Я могла только пообещать помощь, хотя знала, где находится жемчужина силы. Вот только я сдаваться не хотела. Тут такой шанс выпал. Он меня спас, когда пошел смотреть, что за тень следовала за мной. Я могла бы еще раз с ним поговорить. Тут такой шанс остаться один на один с ним!

— Какой прекрасный вечер, не правда ли? — вставила я и улыбнулась.

На меня тут же перевели взгляды. В этот момент мне так и хотелось сказать, что сколько бы Лили ни прыгала, все равно станет женой Волгруса. Но с другой стороны, Волгрусу тоже не помешают пару щелчков по носу. Так что пусть особо не сопротивляется.

— Давайте не будем омрачать его ссорами, — продолжила, когда завладела полностью вниманием.

— Во! Точно! Поехали выпьем? — послышался пьяный голос позади Волгруса. — У меня как раз новое вино.

Я тут же посмотрела за Волгруса.

В конце концов, может, найду себе выпивающего. С ними вообще легко общий язык найти.

Глава 11

Шутка. Мне еще алкоголика не хватало в жизни.

— Отличная идея, — тут же вставила я.

— Боюсь, что мы вынуждены вас покинуть, — тут же сказал Ликкут, а Лили взяла его под руку.

— О, или к красоткам в Авендир! Девангин говорил, там и посидеть можно и насладиться всяким. Поехали, господины. Расслабимся, отдохнем.

— Девангин? — переспросила я.

— Ну, да. Он содержит этот бордель… ой, простите, сие место для отдыха, — продолжил алкоголик.

Я тяжело вздохнула. Ну вот не получится взять в оборот Ликкута.

— Маркус, — вставил Волгрус и тут же замолк.

Потому что Ликкут освободился от хватки Лили и взял меня за предплечье.

— Мы с госпожой Стеньяк покидаем вас, — жестко сказал он, так что у меня по телу пробежали мурашки.

Со мной? И прежде чем я успела хотя бы продумать такой вариант, Маркус подставил локоть. Все мысли вылетели из головы. Я тут же схватилась за подставленную конечность.

Буду я тут терять такую подвернувшуюся возможность! Кинула взгляд на Лили. Ее рот принял форму буквы О, когда она увидела нас. А затем начала хватать воздух, как выброшенная на берег рыба.

— Мариза, — тут же шагнула ко мне девушка.

Я же тяжело выдохнула. Устала я уже за сегодня.

— Госпожа Астар, я обязательно с вами свяжусь. К сожалению, произошла небольшая задержка на самом балу. К тому же мне нужно доставить невесту моего брата домой. Прошу меня простить за подобное решение, — тут же ответил ей Маркус.

Сердце екнуло. Ну, конечно, невеста его брата!

Тем более трудно отвечать, когда мужчина уже направлялся в сторону подъехавшей кареты.

М-да, такого поворота событий никто не ожидал. Я тоже не особо. Холодные камни под ногами почти не чувствовались. Зато жар, исходящий от Маркуса — еще как. Меня будто обволакивал приятный кокон. Тепло струилось по телу, будто я находилась рядом с радиатором.

Маркус галантно открыл дверцу кареты, а я вошла внутрь. Я еще никогда так не нервничала. И нет, не потому что я находилась рядом с Маркусом, а потому что не понимала: а что дальше? Просто есть определенный сценарий книги. И я думала, что придется ему следовать, пусть даже с оговорками, а тут вот так. Ладно, сюжет уже поменялся, и следовало бы думать, что делать дальше. Потому что Лили должна была ехать с Маркусом. У них же был разговор насчет его дракона, и могла бы она помочь ему с ним. А ведь Лили тогда стало жаль Маркуса. Она действительно искренне хотела ему помочь. Даже сделать это на балу. Но вот только отклика с ним не случилось. Будто у Маркуса какой-то блок стоял, который даже такой сильный энергик, как Лили Астар, не смогла пробить.

Словила вновь взгляд Лили, которая приблизилась к карете. Позади нее стоял Волгрус.

Что ж. Как бы то ни было, но уже все будет по-другому.

Я задумчиво смотрела в окно. Это же трындец какой-то. Жениха не нашла толком, а больше и выбора не будет. Придется замуж за Девангина идти.

Молчание повисло в карете. Ни я, ни Маркус не пытались завести разговор.

Я же лихорадочно думала о том, кто это был в замке. И что у меня могут быть проблемы из-за туфельки. Но в конце концов, мало ли участниц бала могли потерять туфли? Мало ли где я ее могла оставить? Может, я ею отмахивалась от ухажеров, а кто-то ее стащил. Это я думала на всякий случай, как буду оправдываться, если за мной придут.

— А что все же там произошло? Я так понимаю, что ту тень не нашли. Раз моя туфелька не у вас, — первая нарушила молчание.

— Кто бы это ни был, но вы его спугнули, — сказал Маркус задумчиво.

Его внимание тоже было устремлено в окно. Огоньки улиц мелькали за ним. Карета то подпрыгивала на кочках, то слишком шумно катилась по мостовой.

— Если все же за вами придут, то вы можете сказать, что потеряли туфельку в саду, — повторил легенду Маркус. — Так что вам нечего беспокоиться.

— Но тогда почему в тот коридор пошли вы?

— Потому что я заметил тень, но она скрылась от меня, — Маркус перевел на меня свой взгляд.

Я прищурилась.

— Я вас поняла, —