Вереск увидел, как тёмные нити тянутся от искажённой Печати Мудрости к остальным дарам, словно отравленные корни.

«Ваш путь к святилищу Щита не будет простым,» — продолжил Ветряной Странник. — «Мара уже изменилась под влиянием первого дара. Она видит пути, скрытые от других. Чувствует древнюю магию.»

В кристалле появилось изображение женской фигуры, окружённой клубящейся тьмой. Её глаза светились неестественным фиолетовым светом, а кожа была покрыта пульсирующими рунами.

«Но у тебя есть то, чего нет у неё,» — Лунная Жрица указала на Страж Рассвета. — «Меч помнит путь. Он был создан как ключ ко всем святилищам.»

«И ещё кое-что,» — добавил Грозовой Воин. — «Твоя кровь. После ритуала посвящения ты можешь не просто использовать силу драконов. Ты можешь очищать искажённые дары.»

«Позволь показать тебе,» — Грозовой Воин создал в воздухе иллюзию искажённого артефакта. Тёмная энергия клубилась вокруг него, искажая саму реальность. — «Используй меч и кровь. Почувствуй, как они могут работать вместе.»

Вереск поднял Страж Рассвета. После ритуала посвящения он чувствовал древнее оружие иначе — не просто как клинок, а как продолжение своей сущности. Драконья кровь в его венах откликнулась на близость искажённой магии.

«Не пытайся уничтожить тьму,» — голос Водной Девы звучал подобно журчанию подземного источника. — «Направь её обратно к истоку. Восстанови первоначальный узор силы.»

Следуя интуиции, Вереск провёл лезвием меча по ладони. Капли его крови, соприкоснувшись с клинком, вспыхнули синим светом. Страж Рассвета запел, резонируя с древней магией.

Когда он направил меч на искажённый артефакт, произошло нечто удивительное. Тёмная энергия не исчезла — она начала перестраиваться, возвращаясь к своей изначальной форме. Словно река, нашедшая свое истинное русло.

«Вот оно,» — прошептал Хранитель Времени. — «Сила очищения. Дар, который Азур оставил в твоей крови.»

«Но есть цена,» — Лунная Жрица шагнула вперёд. — «Каждое использование силы очищения требует крови. Чем сильнее искажение, тем больше крови нужно для его исправления.»

«И Теневой совет знает об этом,» — добавил Пламенный Страж. — «Поэтому они не просто хотят захватить тебя. Им нужна твоя кровь, чтобы создать противоположную силу — силу абсолютного искажения.»

В кристалле памяти появились новые видения: тёмные ритуалы, где кровь драконьих всадников использовалась для извращения самой природы магии.

«Щит Стихий хранится в месте, где стихии сильнее всего,» — Горный Король создал в воздухе карту горной гряды. — «В сердце ледника, где сходятся потоки первородной силы. Это делает его как более уязвимым, так и более опасным.»

«Если дар будет искажён там…» — начал Вереск.

«Природные силы выйдут из-под контроля,» — закончил за него Ветряной Странник. — «Начнётся цепная реакция, которая может разорвать сами основы мира.»

«Мы можем дать тебе ещё кое-что,» — произнесли духи хором. Их призрачные фигуры начали светиться ярче. — «Частицу нашей силы, память о том, как достичь святилища.»

Семь потоков энергии потянулись к Вереску, каждый своего цвета. Они коснулись его меча, и древние руны на клинке вспыхнули новыми символами.

«Это древние пути,» — объяснил Хранитель Времени. — «Тропы между мирами, которыми пользовались драконьи всадники. Они всё ещё существуют, хотя и истончились за века.»

В кристалле памяти проявилась карта иного рода — не физических дорог, а путей силы, пронизывающих мир подобно кровеносным сосудам.

«Но будь осторожен,» — предупредила Водная Дева. — «Мара тоже может чувствовать эти пути через искажённую Печать. Она будет ждать тебя.»

«Время уходит,» — Горный Король указал на кристалл, где тени становились всё гуще. — «Скоро начнётся буря, которая скроет подходы к леднику. Вы должны выступить на рассвете.»

«Есть ещё кое-что, что ты должен знать,» — Горный Король создал в воздухе образ ледника. — «Святилище Щита защищено не только магией. Сами стихии охраняют его. Только тот, кто сможет доказать своё мастерство над всеми элементами, получит доступ к дару.»

«А если Мара попытается пробиться силой?» — Вереск следил за тем, как в иллюзорном леднике пульсируют линии силы.

«Тогда стихии восстанут,» — ответил Пламенный Страж. — «Но в своём неистовстве они могут разрушить и сам дар. Именно этого добивается Теневой совет — если они не могут получить силу, они предпочтут её уничтожить.»

Лунная Жрица подняла руку, и в воздухе появилась сложная вязь рун:

«Вот заклинание призыва стихий. Оно поможет тебе пройти испытания святилища. Но помни — каждая стихия требует своего подхода. Нельзя приказать ветру или заставить огонь подчиниться. Можно только найти гармонию.»

«Время почти вышло,» — произнёс Хранитель Времени, глядя на меркнущие звёзды в кристалле. — «Скоро начнётся рассвет, и тропы древней силы станут видимыми.»

«Последний дар,» — Грозовой Воин протянул руку, и в ней материализовался небольшой кристалл, похожий на молнию, застывшую во льду. — «Капля нашей силы. Используй её мудро — она сработает лишь единожды.»

Кристалл засветился в руке Вереска, резонируя с медальоном на его груди. В его глубине он видел отражение грозового неба и вспышки молний — словно частицу самой сути Грозового Воина.

«В момент величайшей нужды,» — произнес дух, — «когда все пути будут отрезаны, разбей его. Наша сила соединится с твоей, но помни — это изменит тебя. Навсегда.»

«Путь на север будет труден,» — вмешалась Водная Дева. — «Мара успела отравить многие древние источники силы. Там, где раньше были чистые потоки энергии, теперь клубится тьма.»

В кристалле памяти появилась карта их пути — извилистая линия, ведущая через горы к леднику. Вдоль неё пульсировали точки искажённой магии, словно гнойники на теле земли.

«Велимир знает безопасные тропы,» — кивнул Горный Король. — «Но даже они не гарантируют…»

Он внезапно замолчал. Все духи одновременно повернулись к северу, словно почувствовав что-то тревожное.

«Она начала ритуал,» — прошептала Лунная Жрица. — «Мара призывает силы, которые не должны быть потревожены. Барьеры между мирами истончаются.»

Воздух в святилище сгустился. Кристалл памяти начал пульсировать тревожным красным светом, показывая новые видения: на севере, среди ледяных пиков, разгоралось тёмное пламя. Мара стояла в центре ритуального круга, окружённая искажённой магией.

«Она использует Печать Мудрости, чтобы найти путь к святилищу Щита,» — произнёс Хранитель Времени. — «Но её методы… они разрывают саму ткань реальности.»

Вереск увидел это в кристалле — трещины в пространстве, через которые просачивалась древняя тьма. Существа, которые не должны были существовать в этом мире, начали проникать сквозь разрывы.

«Времени больше нет,» — Грозовой Воин поднял руку, и его фигура начала растворяться. — «Вы должны выступить немедленно. Каждый час промедления делает её сильнее.»

«Помни о равновесии,» — голос Водной Девы уже звучал словно издалека. — «Сила