Она взмахнула рукой, и воздух вокруг Вереска наполнился водяной взвесью. Капли собирались в сложные узоры, формируя живые картины: драконы, парящие над океаном, всадники, управляющие потоками воды для создания садов в пустыне.

«Вода не терпит сопротивления,» — её голос журчал подобно горному ручью. — «Она находит путь. Покажи, что понимаешь это.»

Вереск закрыл глаза, чувствуя, как вода окружает его. После слияния с драконьей сущностью он ощущал каждую каплю, каждое движение влаги в воздухе. Страж Рассвета в его руках стал подобен камню в речном потоке — не препятствием, а частью течения.

Он начал двигаться, позволяя воде направлять его движения. Меч описывал плавные дуги, и вокруг него формировалась спираль из воды и силы. С каждым движением спираль становилась сложнее, превращаясь в трёхмерный узор, похожий на те, что использовали древние всадники для управления погодой.

«Ты чувствуешь поток,» — одобрительно кивнула Водная Дева. — «Но помни: вода может быть и щитом, и клинком. Выбор всегда за тобой.»

Горный Король выступил вперёд, и пол под ногами Вереска задрожал. Кристаллы в стенах отозвались на его присутствие, их свет стал глубже, насыщеннее.

«Стихия земли требует твёрдости духа,» — его голос напоминал гул глубинных пещер. — «Покажи свою решимость.»

Каменные плиты под ногами Вереска пришли в движение. Они поднимались и опускались, словно волны застывшего океана. Кристаллы начали расти прямо из стен, формируя лабиринт острых граней и отражающих поверхностей.

Вереск почувствовал, как драконья сущность внутри него отзывается на вызов. Он опустил Страж Рассвета, позволяя лезвию коснуться камня. В момент контакта через меч прошла волна силы, соединяя его с самой сутью горы.

«Да,» — прогремел Горный Король. — «Ты чувствуешь основу. Теперь подними её!»

Вереск закрыл глаза, погружаясь в ощущение камня. Он больше не сопротивлялся движению плит, вместо этого позволив силе течь через себя. Страж Рассвета в его руках стал подобен корню древнего дерева, проникающему глубоко в землю.

Внезапно он понял — камень не нужно заставлять. Нужно только направить уже существующую силу.

Одним плавным движением Вереск поднял Страж Рассвета, и вместе с ним поднялась волна камня. Кристаллы вокруг запели, резонируя с его силой. В воздухе начала формироваться каменная спираль, каждый виток которой был покрыт древними рунами.

«Достойно,» — произнес Горный Король. — «Теперь последнее испытание.»

Пламенный Страж вышел вперёд, и воздух вокруг него загустел от жара. Огонь заструился по его призрачным доспехам, формируя узоры, похожие на драконьи руны.

«Огонь драконов течёт в твоей крови,» — его голос потрескивал подобно пламени. — «Покажи, что ты достоин его.»

Синее пламя охватило Вереска, но не обжигало. Он чувствовал его как продолжение собственной силы. Страж Рассвета в его руках запылал, откликаясь на зов древнего огня.

В этот момент все стихии слились воедино — молнии Грозового Воина, вода Водной Девы, камень Горного Короля и драконье пламя. Они закружились вокруг Вереска в сложном танце, формируя живую картину того, как выглядела магия в эпоху расцвета драконьих всадников.

«Ты прошёл испытание,» — произнесли духи в один голос. — «Теперь ты готов узнать правду о грядущей битве.»

Велимир, молча наблюдавший за происходящим, шагнул вперёд:

«Пора. Покажите ему то, что видели в потоке времени.»

Духи соединили свои силы, и кристалл памяти вспыхнул ослепительным светом. В его глубине начали формироваться образы — видения будущего, которое могло наступить, если Морок вырвется на свободу.

«Запомни это,» — прошептал Велимир. — «И помни, когда отправишься за вторым даром. Теневой совет не должен добраться до него первым.»

Глава 7. Голос предков

Магический кристалл в центре святилища пульсировал подобно живому сердцу. Его внутренний свет то разгорался, то угасал, отбрасывая причудливые тени на древние стены. Вереск стоял перед ним, сжимая в руках Страж Рассвета.

«Кристалл памяти хранит души первых всадников,» — объяснял Велимир, расставляя ритуальные свечи. — «Не сами души, конечно, а их отпечатки. Эхо их мудрости и силы.»

«И они… говорят?» — Вереск не отрывал взгляда от кристалла. Внутри него словно двигались тени, принимающие очертания человеческих фигур.

«Если сочтут достойным,» — старец закончил с приготовлениями и отступил. — «Подними меч. Пусть кристалл увидит знак твоего наследия.»

Вереск поднял Страж Рассвета. В тот же момент кристалл вспыхнул ярче, и пространство вокруг начало меняться. Воздух загустел, наполнился мерцающими частицами силы. А затем появились они.

Семь фигур в древних доспехах материализовались вокруг кристалла. Их облик постоянно менялся, словно они не могли полностью проявиться в физическом мире. Но их присутствие было несомненным — Вереск чувствовал вес их взглядов.

«Наследник пришёл,» — произнёс один из духов голосом, похожим на шелест ветра в горах. — «Мы ждали.»

Кристалл памяти пульсировал всё ярче, и видения внутри него становились отчётливее. Семь духов древних всадников окружили Вереска плотным кольцом, их призрачные доспехи мерцали в магическом свете.

«Смотри внимательно, наследник,» — голос Хранителя Времени эхом отразился от стен святилища. — «То, что мы покажем тебе, определит судьбу многих миров.»

В глубине кристалла начали формироваться образы: армии тьмы, поднимающиеся из-под земли; искажённые дары, источающие извращённую силу; и нечто более страшное — тень Морока, просачивающаяся сквозь трещины в реальности.

«Теневой совет нашёл способ обойти древний договор,» — Лунная Жрица шагнула ближе, её призрачные одежды колыхались как туман. — «Они не просто ищут дары. Они меняют саму суть печатей.»

«Как это возможно?» — Вереск крепче сжал рукоять Стража Рассвета.

«Через искажение памяти,» — ответил Грозовой Воин. — «Каждый дар хранит не только силу, но и часть истории. Изменяя их, они переписывают прошлое.»

В кристалле появились новые образы — Мара, склонившаяся над искажённой Печатью Мудрости. Тёмная энергия струилась от её рук, проникая в древний артефакт, меняя его суть.

«Первый дар показывает истину,» — объяснила Водная Дева. — «Но в искажённой форме он создаёт ложь настолько убедительную, что сама реальность начинает в неё верить.»

«И каждый следующий искажённый дар усиливает эффект,» — добавил Горный Король. — «Щит Стихий, к которому вы направляетесь, не просто защищает. Он хранит память о том, как драконы управляли природными силами.»

Вереск увидел это в кристалле — величественных драконов, формирующих горные хребты, направляющих течение рек, создающих плодородные долины из пустынь.

«Если Мара доберётся до него первой…»

«Она сможет исказить саму природу стихий,» — закончил за него Пламенный Страж. — «Превратить защиту в разрушение. Использовать силу земли, чтобы разорвать печати изнутри.»

«Но это еще не всё,» — Хранитель Времени поднял руку, и видения в кристалле изменились. Теперь они показывали карту Велерии, где пульсировали семь точек силы. — «Дары связаны