и не считал, двое парней и девушка наняли носильщика и, не торгуясь, сняли квартиру, поймали „рафик“, побросали в него свои вещи, уселись сами и поехали с хозяйкой жилплощади устраиваться на новом месте.

Оставшись довольными, постояльцы заплатили женщине за три месяца вперед и настоятельно попросили ее не докучать им частыми визитами.

На следующий день искатели сокровищ приступили к выполнению намеченного плана и отправились в катакомбы, о существовании которых местные жители уже основательно подзабыли, а молодое поколение и вовсе не знало. Пришлось порядком потрудиться, чтобы найти указанный на схеме район, подобрать там место для размещения добытого при помощи Марины Лосевой новейшего оборудования и перетащить его туда, не привлекая внимания.

Указанный на карте вход был очень неудобен для проникновения внутрь. Чтобы забраться туда, надо было стать на четвереньки: дверной проем врос в землю, и его верхний срез едва достигал семидесяти сантиметров в высоту. За глинистым порогом поблескивала вода, кое-где торчали камыши. К вящей неприятности обнаружилось огромное скопище комаров, летающая и кровососущая армада которых мгновенно пошла в атаку на сочные молодые тела. Сделав выводы, Веригин и Решетников обследовали прилегающую ко входу территорию и обнаружили еще пару лазов, более широких и высоких. Одним из них кладоискатели и решили воспользоваться. На их счастье, помещение, куда они попали, сообщалось с тем залом, что был обозначен на плане, но, чтобы его отыскать, им пришлось изрядно поплавать по подземному озеру в надувной резиновой лодке. на стенах для ориентира стрелки, парни вернулись на исходную позицию.

– Ну наконец-то! – обрадовалась их появлению Марина, когда те выбирались из лодки. – Почему так долго?

– Загорали, – отшутился Веригин.

– Пляж шикарный отыскали, – в тон товарищу ответил Решетников. – Лежак тебе заняли.

– Я уже волноваться за вас стала. – Лосева пропустила подначки мимо ушей. – Целый час прошел, а вас все нет и нет.

– Не переживай, Марин, – улыбнулся Валентин. – Мы тебя не оставим одну. Правда, Макс?

– Угу, – не раскрывая губ, отозвался Максим.

– А сейчас мы тут наведем небольшой марафетик, замаскируем наши вещички и отправимся на квартиру. С завтрашнего дня начнется наша страда – я бы так назвал наши изыскания. И пойдут горячие деньки и ночи. А сейчас… – Решетников открыл молнию спортивной сумки и запустил туда руку, – мы отметим наш первый серьезный успех – обнаружение на местности, выражаясь языком топографов, того крестика, что был поставлен на нашей схемке. – Он торжествующе потряс извлеченной на свет бутылкой.

– Шипучка? – скривился Веригин. – Не люблю эту газировку. Водку не взял?

– Водку будешь пить на моих поминках, которых ты не дождешься! А маленькие, средние и большие победы и достижения спрыскивают шампанским! Я думаю, в этом Марина будет со мной солидарна.

Лосева, которая была не прочь выпить шампанского, кивнула:

– Да, случай подходящий.

– Это, конечно, не вино из провинции Шампань, – сказал Валентин, обдирая с горлышка фольгу, – но все же… „Вдову Клико“ я обещаю вам после окончания работ.

– А что ж не „Дом Периньон“? – подпустила шпильку девушка.

– Можно и „Дом Периньон“, – хлопнув пробкой, ответил Решетников. – Быстрее! Стаканы! Все ж выльется!

– Огнетушитель перед употреблением взбалтывают лишь при пожаре, – профессорским тоном изрек Веригин и прихлопнул комара, который с трудом выбрал свободную от волос посадочную площадку на его физиономии.

Марина подставила под пенящуюся струю пластиковые стаканчики и заметила Максиму:

– Я же предлагала тебе специальный крем от комаров. Почему не пользуешься?

– Все эта косметика для дамочек…

– А настоящим мужчинам она ни к чему, – продолжила девушка, подавая Максиму стаканчик. – Так?

– Понимай как хочешь.

– Тогда, по-твоему, получается, что пена для бритья и лосьон тоже предназначены для женщин?

– Мало ли? – пожал плечами Веригин. – Станки и эпилляторы вовсю рекламируют и продают. И здесь вы с нами сравнялись. Только что вы там бреете, можно лишь догадываться.

– Пошляк! – взорвалась Марина, с трудом сдерживаясь, чтобы не плеснуть в лицо Максима пузырящийся напиток.

– Неврастеничка, – последовал хладнокровный ответ.

– Ну-ну! Перестаньте! – выступил миротворцем Валентин. – Я понимаю, конечно, милые бранятся – только тешатся… Но не так же часто!

Лосева залпом выпила. Она боялась, что не сможет стерпеть и этой шутки, зачисленной ею в разряд сальных, и устроит Решетникову головомойку, но не шампунем, а шампанским.

– Без тоста? – обескураженно спросил Валентин.

– Придумайте чего-нибудь для себя, мальчики. – Марина отшвырнула стаканчик в сторону и, закуривая на ходу, пошла прочь.

– Ты куда, Марин? – удивился еще больше Решетников.

– Куда, куда? – передразнила девушка командора пробега. – Зовёт Караганда! Могу я на пару минут уединиться?

– Каково? – засмеялся Веригин, по-лошадиному замотав лохматой головой. – Удовлетворен?

Решетников метнул на приятеля уничтожающий взгляд и молча опустошил свой стаканчик. Банкет явно не удался.

Допив бутылку и уничтожив следы своего присутствия, троица вышла на дорогу в город, поймала попутку и через полчаса добралась до своей квартиры.

Увы, благие намерения Решетникова обернулись банальной сварой между его сподвижниками. Тем не менее он не терял оптимизма и развлекал своих спутников веселыми разговорами всю дорогу, а по прибытии на место направился в близлежащий коммерческий киоск прикупить чего-нибудь на ужин.

Отомкнув ключом дверь и войдя в прихожую первым (мысль пропустить даму вперед не пришла ему в голову), Веригин разулся и прошел на кухню, где включил плиту, поставил на нее наполненный водой чайник и задымил сигаретой. Лосева взглянула на каменное лицо Максима и миролюбиво произнесла:

– Извини меня. Я вела себя по-идиотски.

Бородач молчал, пуская сизые колечки дыма в потолок.

– Нашло на меня что-то, понимаешь? С того времени как я познакомилась с твоим другом, меня постоянно что-то гнетет. Не нравится мне эта его затея, ой как не нравится.

– Зачем же тогда напросилась? – Максим посмотрел Марине в глаза.

– Неужели не понимаешь? Или притворяешься?

– Откуда мне знать? Что я – Вольф Мессинг, чтобы читать твои мысли?

– Пиастры, пиастры! – выпалила девушка с безумным блеском в глазах. – А если серьезно… Я же люблю тебя, Максим…

– И потому решила пойти за мной на край света почти в буквальном смысле слова. Калининград – он и есть западный край России.

– Как с тобой говорить? – пожала плечами Лосева. – Не знаю. – Помолчав немного, она продолжила: – Тревожно на душе. Сердце не на месте, будто кто-то его руками так и давит.

– Прими корвалол, – посоветовал Веригин.

– Капли здесь не помогут. – Марина положила свою ладонь на ладонь парня. – Максим, давай уедем отсюда, обратно в Москву.

– Что за каприз? – нахмурился Веригин.

– Чует мое сердце – добром это не кончится. Уедем, а? Не будем искушать судьбу. Напрасно ты связался с Решетниковым. У него такие глаза… Посмотрит – и мороз по коже пробирает.