— Но я же ему нужен. Ты сама сказала, — я задумчиво барабанил пальцами по руке нерадивой служанки.

— Нет, ему никто не нужен. Мы ему служим, он дает нам благословение и силу. Насыщает поля дождями, делая их плодородными, помогает князьям и их дружинам выигрывать в войнах.

— Договоримся, — уперся я рогом. — Веди.

Елена кивнула и показала на дверь, которую я не видел до тех пор, пока она не стала видимой.

— Значит, эта страшная картина висела здесь только для того, чтобы закрывать собою проход тайный?

— Не только. Вам она нравится.

Ничего себе, как может нравиться, когда у тебя в спальной комнате рядом с кроватью висит не плакат с красивой девушкой, а портрет твоего предка. Для чего это?

Я проследовал за Еленой — суровый и молчаливый. Мы долго шли по темным узким каменным коридорам, и я никак не мог понять, почему они из камня, когда весь дом из дерева?

Скорее всего здесь задействовано заклятие артефакта строительства или… мы давно переместились в другое пространство и топали по чужой территории.

Только как мы это сделали? Вот в чем вопрос.

«Покровительница» шагала впереди меня, и мне это не очень нравилось. Если бы это был мужик — другое дело, а доверять женщине после двух нападений было таким себе занятием, щекочущим нервы.

Единственное, что меня сейчас радовало — мое юное тело, мы прошли несколько километров, а у меня не ныла спина как раньше, и я в порыве поднял руку и метнул огонь впереди себя.

Вспышка мгновенно осветила стены, на которых висели пауки огромных размеров с огромными клацающими челюстями и бесчисленными лапами с шипами, грозящими разорвать любую человеческую плоть.

— Твою мать, — рука потянулась за мечом.

— Не надо трогать их, для нас они не опасны, — назидательно прошипела Елена.

— Я должен снова тебе поверить? — руку я продолжал держать на рукояти.

— У тебя нет выбора, князь.

— Выбор есть всегда, — дерзко ответил ей.

— Разве? Твой отец узнал, что умрет скоро давным-давно, а был отравлен только сегодня. Понимаешь, о чем я? У него не было выбора. Он узнал свою судьбу и следовал за ней.

— Глупости!

— Дмитрий Тимофеевич, ты хочешь быть взрослым и сильным. Правильным. Поверь, и я хочу этого. У сильного барина слуги живут в радости и изобилии.

— То есть ты, Прекрасная Елена, желаешь кушать вкусно — хлеб с маслом и икрой…

— Терпеть не могу рыбу и икру, предпочитаю нежирную пищу.

— А что так?

— За фигурой приходится следить, иначе бегать не смогу быстро и прыгать высоко.

— Надо же, впервые слышу, чтобы служанку волновала фигура с целью хорошо выполнять функции.

— Главная моя функция, как вы изволили выразиться, барин, это нравиться хозяевам.

— Ну с этим ты справилась точно. Тобою можно любоваться дни напролет.

Девушка резко обернулась и залилась смехом.

— Вы барин, хоть и молодой еще, а уже такой проказник, — погрозила мне пальчиком. И в ее глазах блестящих запрыгали черти.

— Хороша! — усмехнулся я.

Девушка покраснела, и снова повернулась ко мне спиной.

И тут я услышал страшный гул впереди, нахмурился, когда Елена резко остановилась.

— Что-то не так, — с сомнением сказала она.

И в этот момент у меня в груди ёкнуло.

Я машинально сжал пальцы на рукоятке меча. Но тут же у меня возникла мысль, что не знаю количество противников впереди, и какой магией они обладают. Поймал себя на мысли, что не умею пока заряжать меч энергией.

Убрал пальцы с рукоятки и сжал руки в кулаки, затем разжал, и тут же почувствовал, как руки налились энергией.

Я был готов стрелять огненными шарами, закручивая из них мощнейшие снаряды.

* * *

Моя новинка

Я погибаю в бою, но перерождаюсь в теле бойца в СССР. 1984 год. Меня отправляют в зону боевых действий. А на поле боя, понимаю, что на меня охотятся не только боевики https://author.today/work/394159

Глава 10

Пещера перед нами открывается, словно безмолвный, затаивший дыхание зверь.

Когда мы с Еленой наклоняемся, чтобы войти внутрь, пригибаясь к арке входа, меня окутывает резкий запах земли, влажности и какого-то травяного настоя.

Запахи впитываются в каждый вдох, как будто сама пещера живёт и дышит.

Ослеплённые полумраком и диковинной смесью запахов, я с трудом различаю фигуры внутри.

Стену освещают несколько колеблющихся факелов, их пламя отбрасывает длинные, дрожащие тени на каменистые поверхности, будто сами стены смотрят на нас пустыми глазницами.

— Здесь, — показывает на ступени Елена.

Свет скользит по грубым линиям, вырезанным на стенах, таинственным знакам, покрытым тонкой плёнкой плесени и грязи. Камни здесь гладкие и влажные, местами трещины заполняет мох, сочащийся сквозь тонкие нити влаги.

Вода сочится откуда-то сверху, из тёмных ниш в потолке, создавая крошечные озёра на полу, похожие на глаза, которые следят за каждым движением.

Пещера полна звуков — шёпот людей и шагов, редкие обрывки разговора, глухие отзвуки за спиной и сбоку. Будто кто невидимый следует за нами.

Когда мы входим, обитатели странной обители поворачиваются к нам. Их движения медленные, будто им нелегко оторваться от своих внутренних миров, в которых они пребывают.

Лица многих скрыты под глубокими капюшонами, так что увидеть черты непросто, но даже под ними виднеются уставшие, осунувшиеся лица.

Сквозь ткань на некоторых капюшонах пробиваются седые пряди, сухие, спутанные, как трава, которая за зиму потеряла всю свою силу.

Их одежды кажутся потрёпанными, выцветшими, каждый балахон — словно остаток далёкого прошлого, настолько изношен и выцвел от времени, что ткань покрыта трещинами, заплатами и пятнами.

Я замечаю, что у многих из них руки и шеи с коричневыми пятнами, кожа потрескана, пальцы узловаты, как корни деревьев. Их руки часто дрожат, обтянутые тонкой кожей, сквозь которую видны синие прожилки вен, как древняя карта рек на песчаной почве.

— Что с ними не так?

Елена молчит, будто воды в рот набрала.

— Они живут в пещерах, не выходят на поверхность, верно?

Ко мне близко подходит девушка, заглядывает в лицо.

Глаза у нее пугающие, одурманенные.

Вглядываюсь в другие лица.

У одних они пустые глаза, словно тусклые стеклянные шарики, потерявшие блеск, у других — затравленные, наполненные ожиданием или тревогой, как у животных, попавших в капкан.

Одна женщина ближе ко мне поднимает лицо, и я