С того дня Далеон стал делиться с Орфеем многими снами. Только вот далеко не каждый был понятным или радужным. Скорее уж трагическим. Смерти знакомых, детские травмы, душераздирающие воспоминания, моменты одиночества, боли и глубокой тоски, от которой выть хотелось.

А когда он видел свою мать в её последний миг…

Бледная улыбка.

Кинжал.

Шёпот.

Об этом он не рассказывал никому.

Далеон подавил тошноту и мотнул головой, возвращаясь к реальности, к ласкам продажных девиц, ядовитым парам алкоголя, благовоний и снеди. Хватит с него мыслей. И химеру ему нечего ответить, чтобы развеять тревоги, разве что:

— Я разберусь, Орфей. Обязательно разберусь. В предках, в даре, в сне — во всём.

Глава 4. Турнир и расплата

Место для турнира выбрали самое пафосное. Оно называлось «Главный Военный Полигон» и представляло собой круговую арену, окольцованную мраморными трибунами, колоннадами, ордерными аркадами и лоджиями.

Там обычно проводили военные парады, зрелищные соревнования, дуэли, показательные казни и некоторые праздники. В обычные дни на площадке тренировались элитные войска Кейрана или же она вовсе пустовала.

«Полигон» стоит на территории замка уже более десяти, а может, и двадцати веков, и построен во времена правления Ванитаса Первородного, того самого, принёсшего нерушимую клятву богине-основательнице Дее за весь свой род.

По легенде, Дея взаимно полюбила террина, но однажды заподозрила его в измене. Ванитас, чтобы доказать свою преданность, сохранить чувства и доверие между ними принёс магическую клятву, по которой он и все его потомки никогда не смогут солгать кому-либо ни словом, ни жестом.

Так он доказал возлюбленной свою верность, и они породили целый новый вид терринов — деймонов, «Детей Деи».

Похожие истории «сотворения» есть у каждых волшебных видов, но фигурирует там уже не Дея, а другие «боги». Имена многих позабыты, а после Мировой Войны и чистки, затеянной Магнусом, даже храмы и летописи безвозвратно утеряны.

Люция оправила ножны на талии, подтянула высокий хвост, решительно шагнула из мрака арки на арену и ощутила себя древним гладиатором. В уши ударили фанфары, барабаны, овации, ропот голосов со зрительских мест и лязг мечей убираемых в ножны. Это закончили показательное сражение мечники из Двора Войны и начали кланяться. Пришло время для Двора Далеона.

Для «Танца мечей».

Сердце зашлось в восторженном волнении. Живот привычно скрутило.

Сотни существ на трибунах, сотни взглядов устремлённых на тебя. Равнодушным остаться сложно. Особенно Люцие: она до сих пор не привыкла быть в центре внимания. Она не росла в нём как Далеон, не упивается им как Меридия, не принимает данностью, словно Орфей, и не польщена им точно Сесиль.

Она не любит чужое внимание. Ибо оно всегда аукается ей огромными неприятностями. Уж сколько раз так случалось.

Но сегодня Люц планирует оборвать порочный цикл. Она привлечёт внимание Кейрана своими навыками и попадёт в Двор Войны. Обязана! Только он приблизит её к заветной цели.

Всего действующих «Дворов» при замке — пять, ходя детей у Магнуса семь. Почему так?

Начнём с того, что Магнус и советники прекрасно понимают: дабы дитятко не маялось дурью и не наворотило от безделья бед — ему нужно найти постоянное и интересное занятие, которое он не сможет пропускать и которое воспитает в нём ответственность, научит руководить небольшим коллективом и поможет собрать вокруг себя верных сторонников. Что, конечно, пригодится в будущем.

Ради воспитания достойных наследников и умелых чиновников Императором и устроена вся эта суета с Дворами и их «целями».

Когда отпрыск достигает 16-ти лет, Магнус устраивает церемонию «совершеннолетия», на которой поручает виновнику торжества Двор и озвучивает его миссию.

Первому принцу Кейрану пожалован Двор Войны, что отвечает за войска по всей империи и охрану замка в частности; в нём состоит Виктор Грейван, сводный брат Люции.

Второй принцессе Розалии принадлежит Двор Цветения, что отвечал за сады и оранжерею замка (но лэра вышла замуж и покинула родину вместе с придворными). Третья принцесса Эстель заведует Двором Моды, который задаёт курс одеяниям придворных и в особых случаях занимается персональным пошивом.

Четвёртому принцу Рафаэлю принадлежит Двор Искусств, чья цель — создание и изучение «возвышенного» творчества, вроде стихосложения, писательства, музицирования, театрального чтения и пения. Пятая принцесса Лаура управляет Двором Картин, рисует пейзажи и портреты, но, кроме неё, во дворе официально никто не состоит.

И наконец, Двор Мечей под предводительством шестого принца Далеона. Его задача — практиковать, совершенствовать и показывать «Танец мечей», боевой танец истреблённого клана. В составе двора: сам «шестой», трое придворных и Люция. Не густо.

У седьмого принца Рубидия ещё нет своего Двора и «цели», слишком маленький. И даже предположений о его направлении пока не гуляет. Впрочем, Руби только семь, и он ещё успеет раскрыть свои таланты и проявить их.

Если Люция не свершит раньше свою месть.

Под торжественную музыку и аплодисменты Двор Мечей ступил на поле и построился в первый рисунок — ромб. Гвалт голосов и какофония звуков стихли. Застучал барабан. Медленно, ритмично, но скоро темп ускорится.

Они обнажили кинжалы.

Люция стояла лицом к императорской ложе, что на втором этаже арены, и могла запросто разглядеть главных «гостей». В центральном кресле развалился Магнус. Крепкая фигура в тяжёлых багровых одеждах, золотой венец на белых прямых волосах, по-мужски привлекательное лицо. Но война и последние годы тяжёлого правления неприятно изменили его: в уголках глаз, у сварливого рта и на лбу залегли глубокие морщины, а тёмно-багровые радужки утратили прежнее алое сияние, потухли.

Это даже иллюзия скрыть не могла. Неуязвимый Магнус Ванитас постарел и… устал.

От этой мысли у Люц неприятно засвербело под лопаткой. Ей не доставит удовольствия месть ослабленному противнику. Пусть он придёт в себя! Вернётся назад! Какого беса Магнус так расклеился?!

«Чёрт!» — цыкнула про себя Люц и перевела взгляд на соседнее кресло, чтоб не беситься дальше.

Там дела обстояли лучше. Справа от Магнуса восседала королева, родная мать Рафаэля и по натуре сильфида. Неизменно цветущая, утончённая и энергичная. Всё время оправляла на коленках струящееся платье, забранные в причёску светлые локоны, изящную диадему с бриллиантами и без остановки щебетала что-то то мужу, то сыночку, то герцогу.

Кстати о нём. Рагнар Ванитас пусть и единокровный брат Магнуса, похож на него разве что типажом (общим для деймонов), а в остальном… Тонкие черты лица, тонкая кость, изящность и неуловимая грация в каждом жесте и взгляде. Длинные волосы скорее платиновые, чем белые, а глаза ярко-фиолетовые. Не воин,