Побледнели. Выполнят. Но по правде говоря, это уже было лишним: все те, кто достоин носить одежду из чешуи чудовищ, принесли ту самую особую клятву. Они и не ослушаются, и не разболтают.

Зато теперь всем стало понятно, почему за туши в качестве трофеев Апиций и не пытался торговаться. Просто попросил (!) оставить ему чешуи на три лорики и всё. А там с одной твари на десятерых хватит. Здоровенные!

И в разделке помог: никто не мог пробить чешуйки, а Маркус относительно легко сделал продольный надрез на всех трёх тушах. Потом уже от этого надреза и освежёвывали.

- На, попробуй, - этот наглец протянул свой пугио Домициану.

Ну, да, тот заподозрил, что кинжал волшебный, но можно было и как-то поделикатнее намекнуть. Не так очевидно заявлять, что будущий император как сорока, тащит все блестящие вещи у своих подчинённых. Но ведь он прав, от того этот жест и задел Домициана. Хотел он присвоить этот кинжал. Только нет в нём никакой волшебной силы! Магию богов сразу видно. Все артефакты светятся по-особому. Стоит ли добавлять поводов для камня за пазухой из-за железки?

Сейчас не время конфликтовать. Легион не поймёт: хоть они молятся на Домициана, но сердцем ближе к Апицию, когда шепчутся, рассуждая, кто их больше обласкал - легат или Габиев ублюдок, у которого теперь даже нет должности в легионе?

***

Передаём слово Маркусу

Со стороны, наверное, я выглядел круто, но на самом деле я трижды чуть не сдох.

Всё дело в том, что я так и не научился использовать несколько Даров вместе. Если такое вообще возможно. То есть, когда я левитирую, то не могу призвать кокон чудовищной гусеницы. И Даром Сомнуса не могу воспользоваться. А вот на арфе играть могу без проблем - это не Дар, а навык, который я натренировал.

Свои мысли я могу вкладывать в музыку, это никак не затрагивает божественную Сферу. Делается за счёт правильного течения силы. Почти как контроль у целителей.

Тем не менее, уязвимостей это не перекрывает. Так что вы понимаете, что пока я парил и играл на арфе, любая шальная стрела могла закончить мою жизнь. Как только активирую кокон, камнем полечу вниз. И если не разобьюсь, то враги-то точно меня добили бы. Или черви сожрали.

Черви. Или змеи. Я их почувствовал. Точнее, не их самих, а открытие портала в божественный мир. Странно, что даже Домициан него не заметил, у него же тоже полная Сфера. Может, Сайла что-то поняла? Медиум всё-таки.

Видимо, мне сильно досталось от попадания подконтрольных мне существ в «пасть» воплощения древнего бога.

Бывало с вами когда-нибудь, что вы обожрётесь например, копченостями, а потом от одного лёгкого аромата дымка подступает тошнота к горлу? Вот примерно то же самое и у меня. Надышался я «ароматами» иной реальности и даже такая мелочь как призыв без открытия полноценных Врат, вызывает во мне ответную реакцию. Неприятную.

Кстати, с аурным зрением, оказывается, та же фигня. Это не свойство глаз, разума или души. Это приоткрывается дверь в мир божественного. Пока не научился их закрывать вновь, но обязательно смогу!

Механизм-то теперь мне понятен: точки зацепления - это язвы на душе, делающей её уязвимой для лжебогов. Так всегда происходит и вашем мире тоже. Счастливые в церковь не ходят. Здоровые не молятся о здоровье. Оттого в этой реальности и открываются контакты только во время стресса. Правда, теперь уже не хочется называть это пробуждением, а чем-то вроде травмы, а пробуждённых - увечными.

Когда я якобы «открывал глаза», на самом деле расковыривал «дыру» в иной мир, усиливал повреждение на душе.

И сразу скажу, что нет, нельзя так поступить с любым контактом. И лишних нельзя открыть. Помните присказку: где тонко там и рвётся? Мне как мяснику, ближе аналогия, что тушу надо по суставам разделывать, а не по костям резать.

Да не приставайте с глупыми, к тому же, не важными вопросами! Я вам все исходные дал, сами поразмыслите, а я и сам не знаю, почему их именно двести пятьдесят шесть и у людей, и у чудовищ! Наверное, какие-то общие законы мироздания, ведь все точки - связь с чем-то вовне. Ну, вроде как у большинства существ два глаза, но есть пауки с восемью. То есть исключения могут быть, я думаю. Но это просто домыслы, не проверено.

Когда в нашем легионе запустили конвейер по созданию одарённых, я видел несколько человек из пробуждённых, у которых отсутствуют несколько контактов. Ну, так и одноглазые рождаются время от времени. Интересно, это двойное увечье или наоборот, меньшее? Хе-хе... Просто раньше я не пересчитывал каждого встречного, а теперь был вынужден. Мне всего трое попались, но факт - такое бывает. А вот доноры были все с двойкой в восьмой степени. Надо об этом поразмышлять. Может, там что-то семь-восемь раз складывают в процессе изготовления? Шучу. Возможно и у чудовищ бывают уродства. Я их не так уж и много видел, чтобы утверждать наверняка. А пересчитывал контакты ещё реже. Как-то не до того было, когда тебя пожевать пытаются.

Да. Точно! Лучше про призванных чудовищ расскажу.

Таким вот образом, учуяв потусторонний смрад, исходящий со стороны расположения нашего противника, сразу понял, что в наш мир пришли три твари. А судя по тому, что они не начали бесноваться, предположил, что есть те, кто их удерживает.

Я себя уникальным не считаю. Одарённых много, почему бы не быть и таким, кто умеет контролировать и монстров? Я уже видел мастеров контроля. Например, тот египтянин с погремушкой.

Эти змеи оказались «сфероядными». Потому простых людей и не трогали - это не их корм. Они одарённых высасывали как бабочки камельку нектара - их язык чем-то похож на спиральный хоботок этих летающих красавиц. Пасти у них как таковой не имелось, только складки кожи, прикрывающие этот «хобот», когда они в песок ныряют.

Тоже, наверное, какая-то способность. Такая туша без волшебства не может в песке «плавать». А если сможет, то сотрёт её этот абразив до позвоночника. Кстати, у них его не было, потому я и называю тварей то змеями (из-за чешуи), то червями беспозвоночными. На самом-то деле они, конечно, ни то и не другое. Применять земную биологическую