головой, глядя на Каспиана.

— Как это случилось?

— И я задавался этим вопросом, — Стефан изобразил тяжкий вздох. — Мой замученный друг рисковал тут жизнью, конечностями и очень важным органом, чтобы найти убийцу Роксаны.

Каспиан мрачно посмотрел на него, но улыбка Стефана стала только шире.

— Думаю, Дариуш может быть связанным со смертью Роксаны, — сказал Каспиан, скрестив руки и потирая ладонью лоб. — Он пришел утром в замок, предлагая свою дочь для брака. Если мои родители согласятся, ему будет выгодно. Он хотел пустить свой скот на нашу землю, сколько я помню.

Если так, то у Дариуша были мотивы помимо интереса к девушкам, на который намекала Нина.

— Но ты шел в дом Роксаны? — она сама шла туда, чтобы допросить мужчину, с которым Нина встречалась у ограды на границе. Он тоже был на празднике, мог увидеть больше, чем она. — Почему туда?

Каспиан закрыл глаза и выдохнул.

— Деревня верит, что я… сделал это, — он потер глаза и поймал ее взгляд. — Я бы никогда. Я проводил ее домой в ту ночь и надеялся найти кого-то у нее дома, кто сможет подтвердить это. Может, кто-то видел, как она уходила, или как Дариуш прибыл.

Полезная информация. И если он не хотел погибнуть, ему стоило пойти с ней.

— Может, нам пойти туда вместе?

Он приподнял брови, взгляд был мягким, но через миг он отвернулся.

— Думаю, нам лучше не…

Стефан зажал рукой рот Каспиана.

— Так хочешь лишиться мужественности? Она прогнала ту толпу. Она может нас защитить, — прошептал он Каспиану, а потом повернулся к ней с заискивающей улыбкой. — Мой друг хотел сказать, что, конечно, нам стоит пойти туда вместе.

Этот Стефан был странным, но явно заботился о друге.

Он кивнул на дорогу, и Бригида кивнула, уловила задумчивый взгляд Каспиана, когда они пошли вперед бок о бок.

* * *

Он не должен был пялиться.

Но он и не мог отвести взгляда. Бригида была рядом с ним на грязной дороге, окруженной голыми полями, под серым небом. Было сложно поверить, что она была из плоти и крови, а не Мокошей, прибывшей пощадить его. Когда они только встретились, она напомнила ему лесную нимфу, эфемерную и непостоянную, с молочно-белой кожей и рыжеватым каскадом волос.

С косой в руке она была другим человеком. Она сияла, и за шорохом ее одеяния скрывалась гроза. Она поймала его взгляд и улыбнулась в ответ. Это был луч солнца среди туч.

Он не мог отвернуться от ее фиолетовых глаз. Если бы он рисовал ее, каким цветом изобразил бы слабый румянец на ее щеках и носу или ее веснушки, похожие на охру?

Он рассеянно потер подбородок, боль пылала в челюсти. Формировался еще один синяк.

Чем он думал, мечтая о рисовании Бригиды, когда убийца Роксаны все еще был на свободе? Роксана заслуживала лучшего. И вся деревня хотела его голову и не только…

Они были готовы порезать его ножом, чуть не лишили его мужественности. Он вздрогнул, вспомнив это. Если бы Бригида пришла на миг позже…

Он покачал головой, прогоняя такие мысли. Если бы он не был дураком, побежал бы домой в безопасность замка отца, ждал бы, пока минует буря.

Но ему нужно было узнать ответы. И, может, Стефан был прав, и он был дураком, но с Бригидой он ощущал себя безопаснее. Ее силы могли то, чего не мог ни один меч. Она призвала дождь и молнию, затопила землю, правила водой. Она это делала. И это было самым поразительным, что он видел в жизни.

Пока что он был в безопасности. Жители деревни не посмели бы мешать слуге Мокоши, и он использует прикрытие ее силы, чтобы узнать правду о доме Роксаны.

Под оловянным небом стало видно земли поместья Малицки, но обычная активность угасла до тихих приготовлений к похоронам, и он уже забыл об украшениях ее дома.

Он ждал, что Роксана в любой миг выбежит встретить его, как всегда делала. Но вместо этого жители деревни окружали погребальный костер на поле рядом с домом.

Ком появился в его горле. Она умерла, и никакие желания не вернут ее. Если бы он не был пьян в ту ночь, он смог бы ее защитить.

Ладонь легла на его плечо.

— Почему бы нам не разделиться? — предложил Стефан. — Я поговорю с конюхами.

Разделившись, они справятся быстрее. Но если Стефан оставит его одного, родители Роксаны не будут нежничать. Он не удивился бы, если бы уже делали ставки на то, когда Альберт убьет его. И как. Он не знал, что было хуже: столкнуться с Альбертом или толпой.

Бригида пристально смотрела на него, чуть приподняв бровь. Она знала, каким пристальным был ее взгляд, и каким обманчивым он был? Сила спала там, но не отсутствовала.

— Я поговорю с хозяевами дома, — осторожно сказала она, разглядывая его.

Если она видела его нежелание входить в дом Малицки, он надеялся, что она не принимала это как его вину. Если она увидит в нем такое, он не перенесет этого. Он мог справиться с подозрениями жителей деревни, но если бы те пристальные глаза смотрели на него без искрящегося любопытства и мира знаний, а с презрением и отвращением, он лишился бы всей надежды. Если это произойдет, Агата вонзит нож в его грудь.

Когда Бригида склонила голову, он кашлянул.

— Я поговорю с рабочими.

Если Альберт был в поле, стражи его в этот раз не удержат.

Стефан сжал его плечо.

— Мы найдем того, кто знает, что случилось. Не переживай.

Он кивнул и отвернулся, чтобы Бригида не видела его лица. Он с детства провожал Роксану до ее двери. Даже пьяным он не нарушил бы эту традицию. Альберт нанимал много рабочих, кто-то точно видел его и Роксану той ночью. Одного хватит, чтобы его помиловали.

Они разделились, и он пошел на поле у дома, где группа жителей деревни собирала дрова для погребального костра. Для Роксаны. Он застыл. Горы бревен и охапки хвороста… Роксана умерла, и сегодня они сожгут ее тело.

Он уже бывал на похоронах жителей деревни и ближайших лордов, как и было положено. Но там никогда не было кого-то такого юного и близкого его сердцу. И он не представлял Роксану…

Он покачал головой. Нет, он всегда подозревал в глубине души, что она проживет дольше него, что он не увидит ее… такой. Его желудок сжался.

— Что вы тут делаете? — недовольно спросил мужчина. Он опустил бревно на плечо, три его товарища выстроились за