В 1947 г. были открыты фрагменты фресок, создание которых датируется 1180‑ми гг. Историки предполагают, что роспись была сделана по заказу Всеволода Большое Гнездо, пожелавшего украсить храм отцовской усадьбы и запечатлеть на фреске свою мать, греческую принцессу из императорского рода Комнинов.

Фреска церкви Бориса и Глеба

Монументальные фигуры, облаченные в малиновые одежды, четко видны на белом фоне в окружении тропических пальм с красными плодами и других деревьев, под которыми прохаживаются павлины. Видимо, древний художник изобразил райский сад, куда попали все представители княжеской семьи.

Стены на хорах, выстроенных для родственников и приближенных князя, также были покрыты изображениями деревьев и райских птиц, выполненных в нежно-розовом и фиолетовом тонах.

В алтарной апсиде был обнаружен фриз из завес с желтыми складками и изображениями семисвечников и деревьев. Кроме того, при раскопках было найдено полукруглое каменное сиденье для священника. Остальные фрагменты росписи обнаружены на южной и северной стенах возле нового иконостаса. Интерес представляют орнаменты круглого медальона и граней лопатки на северной стене.

На южной стене видны фигуры двух всадников. Предположительно, это изображения Бориса и Глеба. Некоторые исследователи считают, что всадники – не кто иные, как скачущие волхвы. Во всей росписи преобладают красно-коричневые тона, что и определяет общую цветовую гамму фрески.

Святые ворота с оградой

При раскопках в алтарной апсиде были найдены обломки белокаменного кивория, украшенного прекрасно сохранившейся резьбой, напоминающей резьбу на фасадах Дмитриевского собора.

К югу от храма в конце XVII в. были установлены изящные Святые ворота, выполненные из кирпича. Они имеют очень нарядный фасад и фигурный многопластовый верх.

В 1780 г. возле древнего собора была выстроена «теплая» церковь Первомученика архидиакона Стефана, напоминающая своим внешним видом обычный жилой дом с высокой двускатной кровлей. Завершила архитектурный ансамбль шатровая колокольня, сходная по своему облику с другими колокольнями Суздаля.

При археологических раскопках и реставрационных работах, которые велись в храме в 1994–1996 гг., было обнаружено 9 слоев полов, ленточные фундаменты и остатки древнего иконостаса. Кроме того, были открыты фрагменты великолепной живописи. Особенно хорош растительный орнамент, обнаруженный у основания северного портала. Интерес представляют и фрагменты живописных композиций, обнаруженные в верхней части алтарных апсид.

Церковь Первомученика архидиакона Стефана

Покровский монастырь

За всю историю существования Суздаля в нем действовало шестнадцать монастырей. Покровский монастырский ансамбль среди них является самым красивым, своеобразным и ярким.

Обитель в 1364 г. основал суздальско-новгородский князь Андрей Константинович. По преданию, на Волге разыгралась такая сильная буря, что князь в своих молитвах дал Богу обет, что построит женский монастырь во имя Пресвятой Богородицы и ее Покрова. «И от того часа преста река от волнения своего и в велику тишину преложися».

В этот период князья и боярство центральных княжеств вели негласную борьбу за то, чтобы один из городов получил право называться столицей всего государства. Каждый правитель старался украсить свой город новыми соборами и церквями.

Суздальские бояре и князья жертвовали немалые средства на строительство, делая ценные вклады в ризницу Покровского монастыря. Московские правители тоже не обходили суздальские храмы своим вниманием, тем самым стараясь укрепить авторитет Москвы, так как Суздаль по-прежнему оставался крупнейшим религиозным центром на Руси. К концу XVII в. Покровский монастырь владел 7 тыс. крестьян и считался одним из самых могущественных монастырей. По указу великого князя Василия III (1479–1533) на территории монастыря в 1510–1514 гг. был построен Покровский собор с усыпальницей. В это же время были возведены Святые ворота и Благовещенская церковь, считавшиеся лучшими памятниками суздальской архитектуры XVI в.

Уже в XVI в. ограда Покровского монастыря была частично каменной. Ее древние участки имеют конструкцию настоящих оборонительных стен: опоры для деревянного боевого хода с внутренней стороны в виде глухих арок, кирпичный парапет с узкими бойницами.

Женский монастырь Покрова Пресвятой Богородицы. Шатровая башня

В северной части монастыря сохранились старые шатровые башни XVII в. Они не играли боевой роли, но вид имеют весьма суровый и совершенно лишены декоративной обработки. Восьмигранные башни XVIII в. выглядят намного наряднее. Ниши узких окон в верхнем ярусе производят впечатление аркатурно-колончатого пояса. Зодчий, видимо, хотел сделать убор башни подобным богато украшенной главной башне Спасо-Евфимиева монастыря.

Святые ворота с надвратной Благовещенской церковью были расположены в южной стене ограды и служили главным входом в Покровский монастырь. Ворота были построены в 1518 г. по приказу Василия III и являются одним из лучших памятников суздальской архитектуры.

Надвратная церковь совсем небольшая: одноглавая, покрытая сомкнутым сводом. Трехчастные фасады, завершенные закомарами, возвышаются над кровлями узких папертей.

В восточной части галереи располагались приделы-молельни, каждый из которых был оформлен как крошечный храм со своими кокошником и главкой. Входивший через Святые ворота на территорию монастыря хорошо видел все его главные здания, располагавшиеся в середине двора одно за другим. Кельи монастыря с самого начала были преимущественно каменными.

Из камня были построены пивоварня, ледник и погреб. В юго-западной части монастырского двора сохранилось здание судной палаты, в подвале которой находилась тюрьма. Центром монастырского ансамбля всегда являлся Покровский собор.

Первоначальный облик этого сооружения был сильно искажен поздними надстройками. Это был грандиозный четырехстолпный храм с тремя мощными апсидами, в основании которого был высокий подклетный этаж, где и помещалась усыпальница для знатных послушниц. Через открытую аркаду галереи можно было видеть пышные порталы, а над кровлей галереи возвышался массивный храмовый куб, украшенный аркатурно-колончатым поясом и расчлененный плоскими лопатками.

Покровский собор

Убранство храма напоминало древний Рождественский собор. Композиция трехглавого верха была асимметричной, что также напоминало образцы архитектуры XIII в.

Самой внушительной была средняя глава, покоящаяся на могучем цилиндрическом барабане, украшенном большими кокошниками. В целом собор выглядел очень величественно и строго. Это был не только главный храм Покровского монастыря, но и духовная тюрьма для знатных женщин русского государства, а кроме того, величественный храм-усыпальница. Это подчеркивает скупость его убранства, тяжесть глав и обнаженность гладких стен.

Интерьер собора также был до предела строг. Пол был выложен черной керамической плиткой, а стены были лишены росписи. В нижней части стен были устроены небольшие ниши (печуры) для хранения молитвенных принадлежностей монахинь. Каждая имела свою, строго определенную нишу. Интересно, что собор по каким-то соображениям тоже был подготовлен к внезапной обороне от нападений неприятеля. Реставраторами были открыты бойницы под окнами в восточной части храма, сделанные еще при строительстве собора.

Своеобразным памятником древнего зодчества является шатровая колокольня, которую в XVIII в. соединили переходом с соборной папертью. В нижней части, имеющей восьмигранную форму, тоже располагалась усыпальница. В верхней части помещалась маленькая церковь. В XVII в. была возведена шатровая колокольня с тремя большими колоколами.

К северу от Покровского собора находится Зачатьевская трапезная церковь, которую в 1551 г. построили на месте деревянного храма. Ее первоначальный облик также сильно изменился со времени постройки. В основе здание имеет большой квадратный зал трапезной одностолпной палаты. В подклетном этаже располагались поварня, хлебопекарня и другие служебные помещения.

Собиравшиеся на обед монахини издалека начинали ощущать аппетитные запахи: из подклета тянуло наваристыми щами, гречневой кашей, щедро сдобренной постным маслом. Запахи простой пищи иногда смешивались с неповторимыми ароматами стерляжьей ухи, кулебяки из осетрины и прочих яств, приготовленных для игумена и знатных гостей.

В описи Покровского монастыря 1597 г. есть сведения о первых башенных часах в Суздале: «Да у трапезы колокол, а в него в великое говсино часят. Да и часы ис перечастьем». Часы могли быть установлены на колокольне Зачатьевской трапезной церкви в 1551 г.

Опись 1651 г. дает более подробное представление об этих часах: «На колокольнице колоколов: два очепных больших, колокол сфимонный, четыре колокола средних, два колокола зазвонных,