монахинь, получавших жалованье в размере 12 рублей в год. Монастырь считался полуобщежительным, так как послушницы и монахини монастыря могли иметь собственную утварь, мебель, одежду и обувь. Чтобы получать полноценное питание в монастыре, совместными усилиями они должны были вести монастырское хозяйство, не используя при этом наемную рабочую силу.

Монастырь возглавляли настоятельница (игуменья) и созданный при ней монастырский совет, куда входили казначея и благочинная. Всеми финансовыми делами монастыря ведала казначея. Благочинная следила за соблюдением монахинями монастырского уклада, за их нравственностью и за порядком в стенах монастыря.

В Покровский монастырь могли поступать все женщины без ограничения: вдовы, девицы и просто незамужние.

Монахини, в зависимости от личных заслуг, делились на три чина.

К высшему чину относились схимонахини, которым был присущ очень строгий режим и безупречный образ жизни. Им давали третье имя после крещения в знак того, что монахини оставляли все помыслы о мирской и даже об общежительной жизни. Свое существование они должны были посвятить памяти о бренности всего земного. Схимницы носили соответствующее облачение и свой недолгий сон проводили в гробу. Часто они сами подвергали себя дополнительным испытаниям: давали обет молчания или затворничества, носили вериги, ограничивали количество пищи до минимума.

Монатийная монахиня – второй монашеский чин. Эти монахини входили в штат монастыря, их внешним отличием от других служила одежда – клобук и мантия, которые они надевали, собираясь в церковь или в каких-то торжественных случаях.

Монатийным монахиням при пострижении давалось второе имя, которое, как правило, начиналось на ту же букву, что и первое, данное при крещении. Каждую ночь монатийные монахини должны были читать особую молитву с включенными в нее монашескими правилами. В обязанности монатийных монахинь входило также поочередное чтение по два часа псалтыря и синодика, куда записывали всех умерших вкладчиков, значительно пополнивших монастырскую ризницу.

Интересно, что возле читающей псалтырь монахини отбивали поклоны женщины, присланные в монастырь за определенные женские преступления. Чаще всего это были несовершеннолетние девицы. Их поселяли в специально отведенной келье и приставляли к ним для надзора одну из монахинь.

В Покровский монастырь присылали женщин и за религиозные преступления. Последней наказуемой была матушка Мария из Харьковской губернии. Ее вина заключалась в том, что она выдавала себя за ясновидящую целительницу. Администрация монастыря относилась к слепой и беспомощной старушке снисходительно и даже разрешала почитателям матушки Марии посещать ее в монастыре.

Еще один монашеский чин был представлен рясофорными монахинями. Таковых в монастыре было много, им предписывалось монастырское послушание в разных должностях: свечниц, прислужниц в алтаре, хлебниц, скотниц, лошадниц, ризничьих, церковниц.

Кроме того, одна из рясофорных монахинь была регентшей, управлявшей хорами, другая – вратарницей, в обязанности которой входило запирание и отпирание монастырских врат. Были еще просфорницы, выпекавшие просфоры для монастыря и продажи их в храмах города и окрестностей.

У каждой рясофорной монахини была в распоряжении одна или несколько послушниц, которые помогали им в работе.

Привилегированным классом считались певчие, которых никогда не заставляли заниматься тяжелым физическим трудом. Молоденьких монахинь-певчих обязывали прислуживать во время трапезы, для чего они меняли монашеское одеяние на специальную форму.

Все здания на территории монастыря считались его собственностью и не могли передаваться по наследству кому-либо. Игуменье полагалась казенная жилплощадь. В Покровском монастыре келья игуменьи помещалась в одном здании с ризницей.

Остальные монахини должны были покупать себе жилье у монастыря. Если же средств на отдельную келью не хватало, монахини покупали келью на паях, уплачивая условно за одно или два окна. В кельях было по 3, 4 или 5 окон. Таким же образом жилье у монастыря покупали и послушницы.

Обстановка каждой кельи была весьма скромной и однообразной. В передней части комнаты размещалась монахиня, а в задней – ее келейница. У монахини обязательно был киот для икон, просфора, водосвятная свеча, емкости со святой водой и древесным маслом, ладанница и другие освященные предметы. В нижнем отделе киота хранились церковные книги. Перед киотом висела лампада. Узкая железная кровать стояла у печки. Столик для рукоделия располагали, как правило, перед окном, подоконник которого был заставлен цветами. Пол застилали домоткаными половиками. Позади каждой кельи был маленький садик, где росли малина, крыжовник, смородина и располагалась грядка с овощами. Монахиням и послушницам разрешалось держать кошек.

На общественные работы монахини созывались с помощью специального колокольчика, висевшего на колокольне. В перечне работ был сенокос, разбивка грядок, уборка картофеля, засолка огурцов и капусты впрок, вывоз навоза, уборка всей территории монастыря перед праздничными днями. Самой неприятной работой считался сбор подаяний в монастырскую казну. Это поручалось рясофорным монахиням, которые ходили по дворам горожан, по станциям, базарам и улицам. Очень часто в ответ на просьбу о подаянии монахиням приходилось выслушивать оскорбительные насмешки и ругань.

На трапезу монахинь призывали звоном того же колокольчика, что и на работу. По рассказам очевидцев и бывших послушниц, в будни пища на монастырском столе была более чем скромной.

В постные дни на первое подавали щи с грибами или картофельный суп с подсолнечным маслом. На второе была пшенная или гречневая каша с льняным маслом. В обычные дни монахини ели винегрет, гороховый кисель, щи с соленой рыбой. В праздничные дни готовили молочную лапшу вместо щей и жареный картофель вместо каши. Его подавали с солеными огурцами или квашеной капустой. В престольные праздники монастырский стол ломился от пирогов с морковью, капустой, рисом и яйцами, а третьим блюдом часто был сладкий суп из сухофруктов. На Пасху или Рождество щи в монастыре варили с севрюгой, в кашу добавляли топленое масло, а начинка в пирогах была из кураги и изюма.

Как уже было сказано, покровские монашки славились своим мастерством в рукоделии. Они вязали всевозможные изделия на спицах, плели кружево, вышивали гладью и крестом. Белошвейки создавали тончайшее нижнее белье и шили на заказ верхнюю одежду. Некоторые монахини преуспели в изготовлении мягких детских игрушек и кукол. Но особым спросом пользовались прочные коврики из осоки, которую монахини брали из Коровнинского пруда.

Свои изделия монахини часто продавали горожанам, собирая таким образом необходимую сумму для покупки собственной кельи. Жители Суздаля охотно приглашали монашек для выполнения домашней работы. За небольшую плату они убирались в доме, стирали белье, присматривали за детьми.

Рассказывая о монастыре конца XIX в., нельзя не упомянуть о его знаменитой настоятельнице Милитине. Эта игуменья была очень дружна с семьей купца Шишкина. При помощи и поддержке Анны Александровны Шишкиной Милитина очень много сделала для благоустройства монастыря. Тогда были построены богадельня для престарелых монахинь и монастырская баня, открыта церковно-приходская школа с ремесленным классом, где девочек обучали рукоделию. Прямо за монастырской стеной было построено здание гостиницы для богомольцев.

Церковный хор при игуменьи Милитине считался лучшим в Суздале. На все храмовые праздники она устраивала большие приемы для монастырского духовенства и городского начальства. На этих званых обедах степенно обсуждались насущные проблемы монастыря и строились планы по его благоустройству.

Все были довольны тем, как Милитина мудро руководила монастырем. К сожалению, ее судьба закончилась трагически. Ее незаслуженно обвинили в сокрытии подлога драгоценной ризы из монастырской сокровищницы и разжаловали в простые монахини.

Милитина не вынесла несправедливых обвинений и отравилась. Ее похоронили в Покровском монастыре с левой стороны собора возле монастырской стены.

В 1922 г. Покровский монастырь был закрыт. На тот момент в обители числилось 212 человек. Монахини были изгнаны из монастыря, и за свои кельи, средства на которые были нажиты многолетним трудом, не получили ни гроша.

Некоторые из бывших обитательниц монастыря вернулись в отчий дом, других приютили суздальские граждане, а 32 монахини подались на Кавказ. В горах они основали общину, выбрали настоятельницу и принялись за работу. Прежде всего они разбили огород и за 100 верст ходили на заработки. Община просуществовала всего полтора года. Власти предложили монахиням разойтись. Тех, кто отказался покидать общину, арестовали и сослали на лесозаготовки в Архангельскую губернию.

После закрытия Покровского монастыря на его территории разместилась биохимическая лаборатория. В 1970‑х гг. здесь развернулось строительство туристического комплекса. И только в 1992 г. началось возрождение этого древнего очага русской духовности. В тот год исполнилось 450 лет со дня смерти преподобной Софии Суздальской.

В настоящее время в монастыре живут более 40 монахинь. Они хранят старинные книги и рукописи, стараются возродить древние монастырские