ему череп, а запомнил лишь последовавшую за этим светом тошноту, тошноту вне времени; и это воспоминание снова возвратилось к нему, пока он сидел на койке марсианского госпиталя и во все глаза смотрел на Кёртиса.

— Я не понимаю, — говорил Кёртис. — Если там ничего не произошло, почему это событие считается таким важным?

— Важным считается не то, что произошло в Северной Африке, — сказал Такахаси. — Важно то, что случилось потом. А случилось многое. Например, «Палсистемс» освоила новое обширное поле технологической активности, но суть не в этом. Основной результат событий в Северной Африке таков: они продемонстрировали миру, где находится престол истинной власти.

— Я не запомнил, как вас зовут? — спросил Кёртис.

— Такахаси. Я вице-президент «Палсистемс». И руководитель этой миссии.

— А Риз?

— Нет, — отозвался Риз. — Я просто за компанию. Это Моргана идея, и Такахаси — человек Моргана.

— В таком случае, — проговорил Кёртис, — мне, вероятно, следует обратиться к вам. Вы, получается, единственный, кто в состоянии объяснить мне, в чем дело.

Такахаси передернул плечами.

— В общем, все так, как вам говорила Лена. Достигнута относительная стабилизация: занятость около пятидесяти процентов, гарантированный минимальный доход. Жизненный уровень, конечно, уступает тому, что было лет пятнадцать-двадцать назад, но продолжает повышаться. Худшее позади. Компании калибра «Палсистемс» рассматривают новые возможности для развития бизнеса. В нашем распоряжении старая аппаратура НАСА, и председатель совета директоров решил приступить к постепенному возвращению в космос.

— И даже более того, — сказала Лена. — Мы сочли нужным прилететь посмотреть, что случилось с вами, есть ли выжившие, спасти…

— Вы явились спасти нас? — уточнил Кёртис.

— Ну да, — сказал Риз. — А почему бы и нет? Или вы не нуждаетесь в спасении?

— Как видите, нет. Но я полагал, что если бы спасательная экспедиция была организована, то она состояла бы по меньшей мере из двух-трех кораблей, на которых предстояло вывозить спасенных. Вы же не располагаете ни припасами, ни специальным медицинским оборудованием.

— Но мы же не знали, что вы живы! — вскинулась Лена.

Кейн положил ложку на стол.

— Значит, вы уже обыскали корабль?

Кёртис проигнорировал его.

— Фактически у вас даже не было топлива на торможение. Мы следили за вами в течение всего маневра торможения об атмосферу. Очевидно, у вас боковых ступеней недостаточно. А если так, то похоже, что ваш Морган нового оборудования не строит, но лишь использует уцелевшее. Скажите на милость, разве так должна выглядеть новая космическая программа?

Кейн подумал, что в этом-то самое скверное: Кёртис прав. Какого хрена они вообще сюда приперлись?

— Председатель совета директоров Морган полагал, — ответил Такахаси, — что первоначальный разведывательный полет следует осуществить, исходя из имеющихся у нас возможностей. Если бы эта миссия оказалась успешна, то в дальнейшем он рассчитывал привлечь финансирование от других крупных игроков. В этом случае вскоре будут построены новые корабли.

— И каков же, — произнес Кёртис, — критерий успеха миссии?

— Мы обнаружили здесь уцелевшую колонию, — ответил Риз. — Я считаю, что этот результат уже достоин считаться успешным. А вы как думаете?

Кёртис встал.

— Вам, несомненно, нужно отдохнуть.

Он бросил взгляд на Лену.

— Еще поговорим. Если испытаете в чем-то потребность, просто дайте мне знать. — Кейн не был уверен, к кому обращается Кёртис: к одной Лене или ко всем новоприбывшим. — Молли, ты идешь?

— Я тебя догоню, — сказала Молли, и Кёртис удалился.

Она остановилась за спиной Риза и положила руку ему на плечо.

— Простите. Он стал несносен, не правда ли?

— Я никогда не был с ним близко знаком, — ответил Риз, — но, да, похоже, что приятных своих качеств он лишился. С ним все в порядке?

— Не знаю. Он изменился. Не думаю, чтобы он изначально стремился к власти. Но как только заполучил… похоже, что без нее теперь обойтись не может.

— Разумеется, в этом есть некий смысл, — вступила Лена. — Все это подозрительно. Если Морган откуда-то знал, что они живы, это объясняет, почему он так настойчиво стремился сюда добраться. Но почему мы? Чего он от нас ожидает, без кораблей, без припасов, без всяких…

— Моргана спроси, — откликнулся Риз. — Я не знаю.

Он взял Молли за руку и задержал в своей.

Кейн размышлял, имеет ли взаимное притяжение Риза и Молли сексуальную природу. Это представлялось маловероятным; когда они с Ризом последний раз встречались, ей не могло исполниться больше двадцати, она была более чем вдвое моложе его. Кейну не понравилась эта интимность, отчасти из-за того, что он сам испытывал к Молли сексуальное влечение, а отчасти оттого, что между ним и Ризом сохранялась дистанция. Однако Кёртис произвел на него совершенно отталкивающее впечатление. Кейн не просто не принадлежит этому месту, а и в силу самой своей связи с Морганом становится объектом подозрений и опасений.

— Вы бы лучше отдохнули немного, — Молли стиснула на прощание руку Риза и выпустила ее. Затем с улыбкой обернулась к Кейну. — Берегите его, — сказала она. Кейн кивнул и проследил, как она уходит.

— Нужно выбираться отсюда и возвращаться на корабль, — сказал Кейн. — Мы должны сообщить Моргану, что здесь происходит.

Риз пожал плечами.

— Пойду я, — сказал Такахаси. — Я в наилучшей форме для такого задания, к тому же это моя работа.

Кейн не стал с ним спорить, Лена и Риз тоже.

— Вопрос в том, что ему сообщить.

— Скажи, что мы им не нужны, — отозвался Кейн. — Скажи, что мы хоть сейчас готовы улетать.

— Мы не можем знать наверняка, — возразил Риз. — Мы пока общались только с Кёртисом. Он не представляет всей колонии, каково бы ни было его мнение на сей счет.

Он поднялся, на миг ухватясь рукой за край стола, чтобы сохранить равновесие, затем осторожно проследовал обратно к своей койке.

— Лена? — окликнул Кейн.

— Не знаю. Я знаю только, что возвращаться на корабль сейчас не хочу. Я никуда не хочу и в таком состоянии останусь некоторое время.

— Я ему скажу, что мы в порядке, — подытожил Такахаси, — что колония функционирует, и мы с ним еще свяжемся. Если захочет большего, то вынужден будет подождать.

— Мне это кажется правильным, — сказал Кейн.

Он доел суп Риза и выпил большую часть его воды. Проведя девять месяцев в невесомости, он потерял десятую долю плазмы крови и жутко хотел пить.

Возвращаясь на койку, он приглушил свет до бледного сияния. Он сильно устал и волей-неволей вынужден был снова лечь спать. Смежив веки, он отдался мягкой текстуре мрака.

Он не запомнил сновидений и не уверен был, что вообще успел заснуть. Рука осторожно коснулась его плеча, потом снова.

— Кейн? — шепнул голос.

— М-мм…

— Тихо. Не разбуди остальных.

Он поморгал, сфокусировал взгляд на высокой загорелой