столике тазика, после чего потянулся и упал на жалобно скрипнувшую кровать. Долго лежал, рассматривая бежевый потолок, в мыслях прокручивая разговор с Ариэн. В очередной раз всё пошло совсем не так, как я себе представлял. Не произошло ни худшего варианта, в котором будущая богиня меня так и не простила за неожиданный уход и копание в её бумагах. Но также наша встреча была далека и до лучшего из сценариев. Даже напрягся, когда она сказала, что не обещала меня позвать на ритуал, и что все места уже заняты членами Айнумината.

Интересно, если бы я сказал правду и отдал Ариэн седую шерсть ненда сразу, что бы произошло? Чем дольше думаю над этим вопросом, тем больше склоняюсь к мысли, что она бы начала ритуал как можно быстрее. А так как я на одном ранге с ней, то меня бы под этим предлогом к участию не допустили. И это не потому, что Ариэн — злопамятная стерва, а по причине того, что она прагматичный лидер и понимает, что двадцать пять одного не ждут. Конечно, это только мои мысли, а в реальности всё могло пойти иначе, и Ариэн сама предложила бы отложить проведение ритуала, пока она не достигнет Опала. И это могло произойти, но делать ставку на такое развитие событий я всё же не рискнул. Да, своей ложью я, можно сказать, вынудил Ариэн пообещать мне участие в ритуале. Но теперь придётся как можно быстрее покинуть окрестности Катьера, якобы отправляясь на поиски недостающего ингредиента. И в этом есть свои недостатки. Я бы с большей пользой остался здесь хотя бы на неделю. Это позволило бы мне значительно расширить магический арсенал, да и провести несколько тренировок для бойцов Айнумината тоже было бы полезно.

Стоп! Я пообещал Ариэн, что отправлюсь на поиски седой шерсти, как только изучу Прямую Молнию и Камнекожу. А раз так, то кто мне мешает притвориться «нерадивым учеником» и осваивать эти два заклинания дня три, попутно изучая что-то ещё и обмениваясь опытом с другими землянами? Причём подобное даже не ударит по моему имиджу. Так как освоение новых заклинаний — дело непростое, и многие тратят на это не то что дни, а недели и иногда даже годы. В Прошлом Цикле «я» потратил на освоение той же Прямой Молнии пять дней, что, кстати, при двух с половиной Звёздах Таланта в магии Молнии среди местных считается очень хорошим результатом. Да, за счёт «памяти будущего» в этот раз изучение пройдёт в разы быстрее, как это уже было в случае «Разряда», но об этой моей особенности никто же не знает. Вот и получается, что я могу «затянуть» обучение и задержаться в усадьбе под благовидным предлогом. С этой мыслью и широкой улыбкой на лице я уснул.

Несмотря на то, что немного удалось поспать в лодке на пути к Катьеру, проснулся не с первыми лучами солнца, а почти на час позже, да и то из-за доносящегося из приоткрытого окна шума. Умывшись, накинув на себя только рубаху и, оставив броню так и лежать на табурете, прихватил копьё и вышел на улицу.

На территории усадьбы уже вовсю кипела повседневная суета. Поздоровавшись с парой уже знакомых мне землян, уточнил, где можно провести утреннюю разминку. После чего, следуя указаниям, спустился к озеру. Как оказалось, не один я решил заняться тренировками столь рано, и на галечном берегу уже разминались четыре бойца. Три незнакомых мне парня и одна девушка с посохом, которую я «помнил» по Прошлому Циклу, но «помнил» плохо, так как с ней тогда почти не пересекался и видел всего пару раз.

Поприветствовав землян, представился и, выбрав свободное место, отошёл в сторону, чтобы не мешать их занятиям. Судя по тому, как на меня стали смотреть, услышав имя, они обо мне что-то слышали. Видимо, байки Миранды упали на благодатную почву, особенно после того, как я их косвенно подтвердил, выиграв у Ариэн магическое пари.

Раскручивая уже ставшие привычными ката, не забывал наблюдать за тренировкой четвёрки землян, подмечая те или иные детали в их движениях и действиях. Судя по всему, никто из них на Земле не увлекался ни фехтованием, ни единоборствами. Это было заметно по тому, с какой тщательностью они пытаются воспроизвести местные базовые упражнения. Несмотря на то, что все четверо уже получили Бронзу, до того же Туаня, помощника шерифа Унудо, также находящегося на Бронзовом ранге, им было как до Сегуны пешком. Впрочем, судя по тому, как они стараются, то если выживут в первые полгода, быстро нагонят местных бойцов. А если им ещё и повезёт с учителями, то не пройдёт и года, как выйдут на довольно неплохой уровень. Скорее всего, открыв набор в свою гильдию и для воинов, Ариэн не изменила себе и принимала в ряды Айнумината только тех, кто прошел строгий экзамен.

Около трети часа делал вид, что полностью поглощён своими тренировками, но затем не выдержал многочисленных ошибок, допускаемых землянами, и, остановив ката, подошёл к занимающимся. Постоял пять минут, демонстративно наблюдая за ними, после чего высказал всё, что думаю об их занятиях. В ответ на закономерное «а ты вообще кто такой, что считаешь себя вправе другим давать советы» предложил им напасть на меня всем вместе и попытаться хотя бы один раз задеть без применения боевой магии.

Первое их совместное нападение напомнило такой же случай, когда Миранда, Илона и Флабий пытались сделать то же самое ещё в первые дни на Айне. Земляне мешали друг другу, перекрывая сектора атаки и перегораживая линии наблюдения. Демонстративно воткнув древко копья в землю и держась за него правой рукой, раскидал их одной левой, словно слепых котят. Вторая их совместная атака завершилась ещё большим провалом. А я же почувствовал себя персонажем старых гонконгских боевиков, который отбивает нападение толпы каких-то уличных бандитов, словно не замечая.

Нет, эта четвёрка, в отличие от тех же Флабия, Миранды и Илоны, всё же чему-то уже научилась за проведённое на Айне время, но я вырос за тот же временной отрезок ещё больше. Знания «прошлой жизни» уже успели во многом наложиться на пережитый опыт, и это давало огромный синергетический эффект. Эффект, который в подобном спарринге с малоопытными бойцами показал себя во всей красе.

Перед третьей атакой земляне попросили пять минут и всё это время совещались, вырабатывая единую тактику. И надо признать, задумка у них и правда получилась вполне здравая. Они хотели отвлечь моё внимание, а затем, подставив