у них идут дела. К тому же, до области Рур можно будет добраться несколько иным путём, что даст возможность заглянуть в ещё одно любопытное место, лежащее несколько севернее моей прошлой дороги.

— Тебя так удивило, что я передумала, или просто витаешь в облаках? — Прервала мои размышления Ариэн, кивнув на замершие без движения вёсла.

— Вспоминал, что я знаю о нендах. — Чем больше вру, тем легче у меня это получается.

— Поделишься? — Как мне показалось, в голосе Ариэн слышится искреннее любопытство.

— Как и говорил, седых нендов никто из опрошенных мною проходчиков никогда не видел. — Эти слова заставили будущую богиню нахмурится, и я поспешил добавить. — Но иногда, очень редко, можно встретить ненда с клочком седой шерсти.

— Очень редко, это насколько? — Уточнила Ариэн.

— У меня нет статистики, только чужие слова. И по ним тяжело судить о реальном положении вещей. Согласно услышанному, повысить шанс на нахождение подобной аномалии можно, зачищая данжи как можно более высокого ранга.

Это, кстати, правда, по местным поверьям так и есть. Так что мне, можно сказать, невероятно повезло найти седой клок шерсти в подземелье Медного Ранга.

— То есть Булатной ступени. Так как в данжах Драгоценного Витка ненды, насколько мне известно, уже не встречаются.

— Это всё усложняет. — Хмурится Ариэн, и я её понимаю. — Кроме меня в гильдии больше нет никого, кто на данный момент достиг бы Булата.

— Как и говорил, я попробую помочь. Ритуал выгоден и мне.

— Если седая шерсть ненда действительно столь редка, то одного тебя будет мало.

— Соглашусь, — с готовностью киваю, — можно обратиться к Доске объявлений в Цехе Проходчиков, назначив хорошую награду за ингредиент. Или заплатить наёмникам, но тут без гарантии результата, так как придётся оплачивать каждую зачистку подземелья, независимо от того, найдут они нужное или нет. А самое лучшее — это тебе самой, с учётом того, как к тебе относится местное население, присоединиться к какой-нибудь группе проходчиков Булата. Правда, этот «лучший вариант» наиболее трудозатратен, но в нём есть и свои плюсы.

— Какие же?

— Боевой опыт, Достижения за зачистку, что позволит тебе быстрее достигнуть Опала. Да и, походив с местными проходчиками по данжам, станешь лучше понимать жизнь Айна.

— А я, значит, плохо понимаю местную жизнь? — Нахмурилась Ариэн.

— А ты уверена, что за два с лишним месяца, пока мы здесь, можно полностью понять чужой мир? — Неподдельно удивился я.

— С такой формулировкой не поспорить. — Усмехнулась будущая богиня, отводя глаза.

Из-за того, что я грёб очень неторопливо, лодка едва двигалась. Думал, Ариэн меня поторопит, но та словно не обращала внимание на столь низкую скорость движения. Подобное можно было трактовать по-разному, но я надеялся, что это хороший признак. Нет, мы не будем вместе как пара, и даже близкими друзьями, скорее всего, не станем, но возможно, она теперь во мне видит полезного партнёра? Если так, то как ни обидно мне на эмоциональном уровне, тем не менее, головой понимаю, что это далеко не самый плохой вариант и с этим можно работать.

Пауза после слов девушки затянулась. И я даже подумал, не расспросить ли Ариэн об изменении в регламенте гильдии, чтобы прервать это становящееся неловким молчание. Но вовремя себя одёрнул. Дела Айнумината будущая богиня воспринимает очень лично, и подобное любопытство от человека со стороны может быть принято довольно негативно. Я уже и так один раз перешёл границы и залез в её бумаги, так что не стоит второй раз наступать на те же грабли. Тишину нарушила сама Ариэн, попросившая рассказать о моём путешествии по Айну. Она всё время с появления в этом мире провела в окрестностях Катьера, и её интерес был вполне закономерен. Разумеется, я не стал играть в молчанку. Подобный разговор был мне тоже выгоден, так как позволял заложить множество различных намёков. Ещё снизив скорость, я принялся за обстоятельный рассказ.

Повествование вёл не спеша, много времени уделяя тем людям, с которыми меня свела судьба. О некоторых встречах, например, с Молли Мун и компанией, а также Скалли правда умолчал. Попытался исправить то впечатление, которое у Ариэн сложилось по отношению к Миранде, но, судя по выражению лица будущей богини, с этой задачей у меня справиться не получилось. А вот другой девушкой, с которой меня свела судьба, Ариэн очень сильно заинтересовалась. Настолько, что подробно ещё раз расспросила, где я её встретил. Когда я рассказывал о способностях Сузи к счёту, то увидел, как в ночной темноте разгораются глаза будущей богини.

После описанной встречи с Сузи мой рассказ об остальной группе Видара не произвёл на Ариэн большого впечатления. Да, моя бывшая избранница внимательно всё выслушала, даже произнесла пару комментариев по поводу философии группы Видара, но было видно, что она погружена в мысли о том, как переманить столь незаурядного персонажа, как Сузи, себе в гильдию. На фоне девушки-счетовода у меня даже не получилось акцентировать внимание на Кейташи. Как ни намекал Ариэн на то, насколько японец уникален, как ни пытался донести мысль о том, что подобный союзник был бы очень полезен Айнуминату, казалось, будущая богиня пропустила все эти намёки мимо внимания. Тем удивительнее, что рассказ о Ронине снова разжег её любопытство. Она даже задала несколько уточняющих вопросов о фехтмейстере. Случилось это после того, как я поставил Ронина выше себя по мастерству владения мечом.

Разумеется, помимо разговора о встреченных землянах, я не забывал описывать свой путь, тщательно вплетая в повествование как реально пережитое в этом Цикле, так и то, что знал благодаря «памяти будущего». Не прошёл мимо важности изучения религии, особенно отметив, что божественные Отголоски до сих пор оказывают влияние на жизнь Айна и могут как благословить, так и проклясть. Также описал пару зачисток данжей, акцентировав внимание на том, насколько важно магам изучать воинское мастерство, а воинам постигать магию.

— Кстати, мой случай как раз пример неравномерного развития. — Сокрушённо помотав головой, признался я. — У меня наблюдается явный перекос в воинский аспект. Если на более низких рангах это мне не особо мешало, то на Булате я столкнулся с тем, что мой магический арсенал значительно уступает местным воинам, стоящим на той же ступени. Думаю, из-за подобного перекоса у меня бы уже не получилось на этом ранге выиграть Большой Турнир одного из Великих Цехов. — Склонив голову, «признался» я.