— Кейташи? — Не поняла меня Ариэн, так как впервые слышала это имя.

— Он также, как и мы, убил чудище в небоскрёбе. Из семьи потомственных кузнецов. Японец, чтящий традиции. Уникальный мастер.

Мои слова, казалось, ошарашили Ариэн даже сильнее, чем демонстрация адамантитового Достижения. Видимо, будущая богиня из-за моего примера уже привыкла к мысли, что есть кто-то, также быстро развивающийся, как она. Но то, что, помимо меня, среди землян есть кто-то, кто ей не уступает, вызвало у неё смешанные чувства.

Так как я уже закинул ей ту информацию для размышления, которую хотел, то возвращаю тему к изначальному вопросу:

— Что же касается меня, то мой «подвиг» — следствие безвыходной ситуации. — Тяжело вздохнув, рассказываю подробнее. — Тварь загнала меня на крышу. И мне ничего не оставалось, кроме как рискнуть всем. Обязав себя пожарным шлангом, я спровоцировал нападение и спрыгнул вниз, когда чудовище бросилось на меня. Как итог, я выжил, а монстр влетел в «стирающий туман» и погиб.

— Точный расчёт времени и стальные, а точнее, по местным меркам правильнее сказать «адамантитовые» нервы. — Улыбнулась Ариэн и резко поменяла тему. — Насколько тебе нужен этот ритуал?

— Я воин. Моё основное оружие — копьё. Но в этом мире воин без магии — калека. А у меня как назло во всех стихиях по две с половиной звезды. Изучать всю доступную мне магию я всё равно не смогу, так как мне надо тренироваться и с оружием. — Устав от увиливаний, лжи и недоговорок, рассказываю без утайки. — Так что да, этот ритуал, если он и правда является тем, что я думаю, мне бы сильно помог.

— Разве не правильнее будет самому все половинки со временем подтянуть до полноценных Звёзд? Это же выгоднее в перспективе.

— В очень далёкой перспективе. Насколько я понял, чтобы из половинки вырастить полноценную Звезду Таланта, нужно потратить чуть ли не годы. Напоминаю, магия для меня вторична, и тратить годы в ущерб основным тренировкам мне не кажется хорошей идеей.

— Хм-м-м… — Задумалась Ариэн, после чего добавила. — Не смотрела на эту проблему под таким углом. Это как мне, вместо постижения заклинаний, потратить годы на то, чтобы свои кинжалы развить с двух с половиной, до трёх. — Она тряхнула головой. — Ты прав, я бы тоже не стала на это тратить время.

А вот это, кажется, просто слова, но они позволяют мне узнать о девушке то, что я не знал даже в Прошлом Цикле. Кивнув на её шпагу, констатирую:

— Значит у тебя четыре Звезды Таланта в длинных мечах.

— С чего ты взял?

— Всё просто, раз у тебя есть навык две с половиной в кинжалах, то тот навык, который повысило Достижение «Убийца Чудовищ», был выше, чем эти две с половиной Звезды. — Указываю на её оружие. — Ты носишь шпагу. Ты не глупа и не станешь носить бесполезное оружие. А значит именно в длинном мече у тебя наибольшее количество Звёзд. Плюсуем к этой догадке усиление от Достижения, которое повышает на одну Звезду лучший оружейный навык, вот и получаем… — Не договорив, развожу руками.

— А ведь правда. — С непонятным мне облегчением смеётся Ариэн. — Всё и правда просто. Надо только посмотреть на ситуацию чуть иначе и обладать знаниями, и этот вывод действительно напрашивается сам собой. Конечно, можно было бы подискутировать по поводу четырёх или всё же пяти Звёзд… Но тут можно списать на интуицию и на знание о том, что я не воин, а маг. — Она впервые посмотрела мне в глаза открыто. — Спасибо за эту демонстрацию.

— Демонстрацию чего? — Я и правда не понимаю.

— Твоего образа мыслей. Ты только что убедил меня в том, что ты человек, а не марионетка квестеров.

— А… Как?… — Всё ещё не понимаю.

— Ты в «прямом эфире» позволил проследить за течением твоих мыслей. И благодаря этому, я теперь согласна, что ты действительно мог до всего догадаться и с ритуалом.

— Да, я как-то не для этого…

— Тем нагляднее. — Её улыбка заставляет меня прерваться.

Мы вновь погружаемся в молчание, только каждый в этот раз думает о своём. Я пытаюсь понять образ её мыслей, и он от меня ускользает. Проходит пара минут, Ариэн достаёт что-то из своего кошеля и протягивает мне небольшую шкатулку. Открыв крышку, вижу лежащий на плотном бархате шарик сигнального артефакта, точно такой же, которым меня вызвала Ариэн.

— Считай это приглашением на Ритуал.

— Ты же не собиралась меня приглашать. — Моё удивление не наигранно.

— Я передумала. — Отмахивается будущая богиня и вновь опускает ладони в воду.

Глава 5

После подобных слов, получив столь недвусмысленное приглашение на ритуал, можно было и отдать Ариэн клок седой шерсти ненда, который я таскаю с собой ещё с Унудо. Но этому мешало сказанное раньше, что у меня этой шерсти нет. Теперь ещё придётся делать вид, что я отправлюсь на поиски необходимого ингредиента. Но ничего не поделать, или так, или прямо показать, что я наглый лжец. Впрочем, мне всё равно надо чем-то заняться до того, как Ариэн достигнет Опала, при этом мне нельзя будет самому повышать ранг. По моим, конечно, очень приблизительным расчётам, Ариэн взойдёт на следующий Виток Спирали не ранее чем дней через десять, и это в лучшем случае. Что в свою очередь открывает перспективы успеть вернуться к Кейташи и вместе с ним поработать над доспехом. Кстати, очень заманчивый вариант! В Прошлом Цикле мне не удалось поработать с японцем непосредственно в кузне. Разумеется, я что-то делал, но в лучшем случае меня ставили в помощь подмастерьям. Так что подобный опыт был бы совсем нелишним. К тому же, если вернусь до того, как доспех будет завершён, это немного сгладит мой неожиданный уход. Я, конечно, объяснился с Кейташи, но всё равно расставание у нас вышло немного натянутым.

В подобном возвращении есть и другие плюсы. К примеру, можно будет снова посетить Усыпальницу Богаша и очистить её от тёмных артефактов. Это позволит заработать, что компенсирует цену обратного перехода Вратами и, возможно, добавит какое-то необычное Достижение. Ещё любопытным будет заглянуть к группе Видара, даже интересно, как