– Вот мы все и выяснили! – обрадовалась я. – Значит, эта штука была налита в чайник! Кто мог похозяйничать у тебя дома в твое отсутствие? Может, хозяйка приходила, налила препарата и уехала в Казань, обеспечив себе железобетонное алиби?

– Э, нет, – остановила меня Марина. – Препарат полностью разрушается при температуре около пятидесяти градусов по Цельсию. А вода кипит при ста градусах! Даже если в чайнике был только он, то толку бы не было. А еще у него ярко выраженный горький вкус. И вообще, зачем хозяйке травить квартиранта? Можно его выселить безо всякого криминала.

Тарас беспомощно потер затылок ладонью и подтвердил:

– Претензий у нее ко мне не было, платежи не задерживал, соседей не тревожил. Если бы сказала съехать, то спорить бы не стал. Какой смысл ей меня убивать? С мертвых денег не возьмешь.

– Даже если она убивает от любви к искусству – тупо маньячка – то чайник тут точно не при чем, думаем дальше! Ну, – я растерянно посмотрела на Тараса. – И как ты тогда умудрился выпить эту дрянь и не заметить?

– Понятия не имею, – так же растерянно ответил он. – Кроме чая ничего не пил.

Марина с важным видом подняла вверх указательный палец:

– Вы забываете о важном побочном эффекте – потеря памяти! Последнее, что ты помнишь – чай. Но ведь после этого могло что-то произойти, о чем ты уже не вспомнишь!

– Если, конечно, ты не морочишь нам головы, – припечатала я.

– Честное слово, – снова принялся оправдываться парень. – Я ничего не помню. Только чай!

– А что, если дело было так, – Марина встала и принялась ходить туда-сюда, активно жестикулируя. – Ты пришел домой, попил чаю, посмотрел телек, а потом к тебе пришел кто-то. Он принес с собой препарат. Пока ты ходил на кухню или в туалет, это неважно, он налил тебе в кружку с соком или пивом, я не знаю, что вы пили с гостем, эту гадость. Ты выпил и отрубился. А память восстановилась только до момента прихода с работы?

– Очень похоже на правду, – задумался Тарас. – Но кто ко мне пришел?

– Так мы об этом тебя и расспрашиваем! – хлопнула я руками по коленям. – Битый час у тебя выпытываем, кто желал увидеть тебя в белых тапках, а ты толком сказать ничего не можешь!

– Да нет у меня врагов! – отчаянно закричал Тарас. – И друзей близких нет! И девушки нет!

– Тебя чуть не похоронили, – повысила голос Маринка. – Значит, враги есть! Только надо напрячь мозги и выяснить – кто.

– Не знаю! – заорал Тарас.

Мы помолчали.

– А препарат дорогой? – уточнила я.

Маринка пожала плечами:

– Ну, он же не в аптеках продается. Он может и недорогой, но его еще найти нужно.

– Может быть, поэтому Тарас успел очнуться до похорон? Мне кажется, что люди, задумавшие такое преступление, должны были так рассчитать дозу, чтобы хватило не на двое суток, а на неделю, скажем. Чтобы уж наверняка!

– Идти на риск и облажаться с дозой, – задумчиво протянула Мариша. – Да, странная ситуация.

– Вот-вот, – подтвердила я. – Я бы постаралась дать столько, чтобы точно исключить возможность чудесного воскрешения.

– Значит, либо преступник – дебил, либо препарата было совсем мало! – заключила Марина.

Я хмыкнула:

– То, что он – дебил, мы выяснили еще вчера. Это какие же куриные мозги надо иметь, чтобы решить, что Тараса перепутают с Петром Юрьевичем!

– А если они надеялись хотя бы на то, что Сладченко попадет на вскрытие, и его добьют уже там? Выпустят всю кровь, вынут мозг…

– Ой, прекратите, – взмолился Тарас. – Мне уже плохо от ваших рассуждений.

– Извини, – усовестилась я. – Но тогда ты помогай нам, хотя бы. Давай, рассказывай о своей работе. Может, оттуда ниточка потянется?

Глава 10

Тарас переехал из своего маленького поселка почти десять лет назад и поступил по какой-то программе в заштатный вуз на психолога. По соглашению, ему предстояло после окончания пять лет отработать в поселке, но за полгода до защиты диплома программу закрыли. По идее, документ об образовании не должны были выдавать, но парень был настоящей звездой курса – единственный красный диплом на весь поток. А успешные выпускники – это престиж учебного заведения. В общем, ему сделали исключение и допустили до защиты.

А потом сказка закончилась вместе с общагой и стипендией. С отсутствием опыта по специальности найти работу в большом городе – задача непростая. Большинство выпускников, не имеющих связей, устраиваются менеджерами по продажам, администраторами, курьерами. Тарас решил попытать счастья в сфере строительства.

Замахнуться на крупные фирмы у него не хватило решимости, поэтому он стал обивать пороги маленьких фирм, надеясь, что уж там-то для него найдется место. Несколько месяцев поисков увенчались успехом, и он устроился в крошечную фирму, занимающуюся ремонтами. Работников в ней было мало, клиентов – едва ли не меньше, поэтому через год фирма тихо разорилась, оставив Тараса вновь в поиске работы.

Пометавшись пару месяцев, парень понял, что такими темпами он быстро вернется на малую родину, а все мечты о хорошей жизни окажутся похороненными где-то под кучей навоза Зорьки. Кое-как упросив хозяйку подождать месяц, он устроился в салон сотовой связи, где стал старательно продавать людям смартфоны. Перспектива покинуть город снова немного отодвинулась, а жизнь наладилась. Симпатичный продавец легко уговаривал девушек на покупки ненужных им аксессуаров и, в общем-то, получал неплохую зарплату. Однако сама необходимость «торговать мордой» его сильно напрягала. Отмучившись год, он решил вновь попытать счастья в строительстве и устроился в довольно крупную и устойчивую компанию по ремонтам.

Опыт, знание психологии и искреннее желание помочь людям положительно отразились на его продажах. Руководство присматривалось к нему несколько лет, и вот, буквально месяц назад, его обрадовали повышением.

– Планируется небольшая реструктуризация, – объявил шеф. – В отдел продаж будет назначен начальник. Сладченко Тарас отлично подходит на эту роль. Его показатели неуклонно растут, а список благодарностей от клиентов очень и очень радует.

– Вот, собственно и все, – закончил Тарас. – Меня отправили в отпуск, а после отпуска я должен занять новый пост.

– Какой дурак ходит в отпуск в феврале? – скривилась я.