— Вперёд!

Эта команда прозвучала для закованных в латы бойцов и карликов-убийц. Для остальных она означала прекращение огня. Десяток фигур ростом под два с половиной метра проломили стены так, что щепки разлетелись и ударились о стены соседей, где ситуация была не в пример лучше. Такой прессинг применили лишь к дому, где предположительно находился глава бандитов, промышляющих воровством артефактов и заказными убийствами.

Место действия: район трущоб, временный штаб Викона.

Время: 23:01, 10.10.786.

Несколько недель назад Сикин и Юлий совершили сделку, продав один из древних артефактов бандиту. Артефакт давал силу обращаться ко всем стихиям и усиливать тело. Преобразователи, которые многим выдавали в академии, были совсем не такими: одна стихия и возможность усиления тела только в том случае, если ты принадлежишь к карликам или великанам. Теперь же Юлий потерял свой артефакт и, совершив немалые денежные вливания, договорился с товарищем по академии, чтобы забрать у главы бандитской артели силу, которая причиталась ему.

Викон был жутким перестраховщиком и трусом. Бабуля, которая идёт за ним две улицы? Точно шпион. К соседу на окно прилетела птица? Его срисовали, вся банда меняет дом. Кто-то из стражников непроизвольно бросил на него взгляд? До ночи ему не прожить.

Об ограблении казначея знал весь город, об этом с некой ноткой иронии и сарказма шумели трущобы. Викон сразу предположил, что за ним придут, но, не вняв своему обыкновению прятаться и бежать, он в очередной раз разглядывал под увеличительной лупой фиолетовую сколопендру. Он не понимал, как её использовать, а ведь это была сила, причём такая, что позволит ему больше не бояться каждого шороха.

— Тревога! — донеслось с первого этажа, и сразу после раздался грохот.

Викон среагировал мгновенно. У него под рукой всегда имелся магический амулет, одно из приспособлений, разработанных в академии, — золотой кружок, защищающий владельца от всех магических проявлений. Взяв амулет в руку и произнеся слова активации, он мигом переложил сколопендру в мешочек с монетами и рванул к своему тайнику.

В каждом доме, где останавливалась его банда, он делал схрон как раз на такие случаи: всегда в стене, занавешенной какой-либо тряпкой. Такое расположение объяснялось удобством. Случись что, он всегда мог схватить этот мешок и шмыгнуть в окно.

К сожалению, в этот раз за него взялись всерьёз. От грохота он рефлекторно упал на пол и прикрыл голову руками. С потолка посыпалась штукатурка вперемешку с щепками. Весь дом трещал по швам: его прошивали сотнями заклинаний одновременно. Через пять секунд всё успокоилось. Снизу раздавались стоны раненых, прерывное мычание и противный треск от развалившейся стены.

— Вот и всё, — подумал вслух Викон, и в тот же миг дом снова сотрясло.

Поднявшись, глава бандитской шайки и наёмных убийц схватил мешок и ринулся к окну, но, вовремя заметив силуэты на крышах соседних домов, отпрыгнул. Как же вовремя он это сделал! Несколько стрел вонзилось в место, где он только что стоял.

— Обложили, ну ничего, ещё поиграем!

Быстро подойдя к столу, который стоял у пробитой во многих местах шрапнелью стены, он открыл верхний ящик и достал оттуда перевязь, обшитую амулетами — чёрными монетками с разноцветными руническими гравировками. Он принялся их перебирать.

— Не то, не то… А! Вот! — Он выбрал монетку с серыми рунами. — Шаш-са! — сорвалось с губ.

В воздухе остались видны лишь слабые очертания силуэта. Бандит слился с обстановкой.

Очередная поделка мастеров академии не полностью скрывала человека, но позволяла ему слиться с местностью. Дорогие игрушки, которые достойны пылиться в карманах королевской стражи, оказались у него в руках случайно. Был заказ как раз на такого вот телохранителя короля, который Викон, не сильно напрягаясь, исполнил. Пробраться ночью в дом, подмешать в еду снотворное, а на следующий день с шумом обнести хату и устроить поджог. Дать на лапу следователям, и всё. Все говорят о том, что уголёк из печи выпал, а жертвы спокойно при этом спали в своих комнатах.

Но и в этот раз удача повернулась к нему спиной. Не успел он совершить повторную попытку выбраться в окно, как строение начало складываться вовнутрь. Только и успел Викон, что обвести круг в районе сердца.

Место действия: район трущоб.

Время: 23:15, 10.10.786.

— Господин Сикин, зачистка выполнена. Какими будут следующие указания? — спросил сержант, который узрел искры зелёного цвета, пристально разглядывая улицы Райкана.

— Продолжайте зачистку и найдите тело Викона, а также всё, что было при нём.

Командир разведки всегда хорошо изучал каждую деталь в своих миссиях и сейчас был уверен, что артефакт древних находится при Виконе.

— Продолжать?

— Вы меня плохо слышали?

— Прошу прощения, — произнёс сержант и трижды ударил белой палкой по стене.

Место действия: канализация Райкана.

Время: 22:40, 10.10.786.

— Стою, — ответил я, боясь сделать лишнее движение.

Поймал ступор: не ожидал никого встретить в столь поздний час на пути по канализации. В спину упиралось нечто неприятно острое. Потекла капля крови. Чувствовал каждый миллиметр, пройденный ей по грязной от нечистот и пота коже. Сердце ломилось из грудной клетки, но я отчаянно искал варианты, анализируя ситуацию.

Мужчина с пропитым голосом, один. Будь это засадой, меня давно могли окружить и скрутить. Значит, обычный путник. Беглец? От чего? Или контрабандист? Но если второе, то зачем ему меня грабить?

— Руки поднял! — Очередная команда, которую мне пришлось выполнить, вырвала меня из рассуждений. — Сумки бросил!

Сумка с едой ударилась о грязный пол, в ней прозвенели металлические клинки.

— У меня есть еда, давайте вы её заберёте вместе с оружием, а траву оставите мне? — я сразу же обозначил предмет для торга.

— Еда? Оружие? Ты чей будешь, хлопец? — В голосе грабителя послышалось удивление.

— Ничейный я. Дочка заболела, ходил за травами в лес.

Попытка разжалобить провалилась.

— Ты мне это, лапшу тут на уши не вешай, — возразил бандит.

— Я не вру, можешь глянуть сумки.

Наверное, не нужно было надеяться на его наивность, но я попытался. Это точно контрабандист, вот только зачем он меня остановил?

— Я взгляну, ты не переживай. Как раз после того, как скажешь мне, чей будешь, и зачем направляешься в город.

— Говорю же, дочь заболела, ходил за лекарствами.

— Ночью, через канализацию, в лес, по тропам контрабандистов?

Только сейчас понял, как это звучит со стороны.

— Так нужно было,