Добрался до стены, выложенной из камня. Как можно тише начал продвигаться к Меле.

Длинная полоса песка с обеих сторон. Сквозь темноту различал там движения: речная живность вышла на ночной прокорм. Разного рода ракообразные существа, покрытые панцирями, как большие экземпляры, так и совсем маленькие. Чем ближе к порту, тем меньше их становилось, но здесь, рядом с канализацией, их было бесчисленное полчище. Одно останавливает горожан от их убийства: все существа, находящиеся здесь, — падаль. Примерно так же в моём мире в XIX веке заключённых кормили омарами: их мясо воспринималось наравне с крысиным. Этот мир был подвержен тем же стереотипам. Скорее всего, такое мнение сложилось потому, что ракообразные питались не только своими меньшими собратьями, но и отходами человеческой жизнедеятельности.

Под стеной, на твёрдой земле, водных жителей практически не было: их не прельщала местность, где они не могут спрятаться. Пробираясь там, я несколько раз чуть не грохнулся. Убирать у стен здесь никто не любит. Почему-то вспомнилось, что при постройке таких городов часто устраивают рвы. Благодаря реке обеспечение города водой не проблема, а в качестве защитного сооружения ров очень эффективен, но я сам же ответил на свой вопрос. Горная местность. Скорее всего, прокопать глубже, чем на метр, не выйдет, не удастся устроить проток. Хотя на этот случай есть кирки и магия. Может, Райкан настолько обнищал?

Ноги погрузились в странную жижу, нос уже метров пятьдесят ловил неприятные ароматы переваренных людьми продуктов. Думал, вырвет, но зрелище последних дней оставило на моём восприятии свой отпечаток.

В сапоги с высокой голенью начало затекать нечто холодное. За коленку больно цапнули. Сдерживая крик, начал пробираться к решётке. Помогал себе в поисках руками, пока не ударился о железные прутья, они негромко загудели. Мигом вцепился в решётку, наверху зажгли факелы.

— Пролезу, — тихий шёпот, какой мог услышать только я, сорвался с моих уст.

Попытался пролезть, но сумки помешали. Быстро сняв их, услышал, как они хлюпнули. Еде точно конец, не один нормальный человек кушанья с таким запахом даже ко рту не поднесёт. Хотя, учитывая, какие сейчас времена, в качестве платы за кров на одну ночь вполне могут принять и такое.

Ноги нащупали твёрдую поверхность. Упал, тяжело дыша, руками вляпался в жижу. Поднялся, схватил мешки и направился к стене, пока вновь не споткнулся о ступеньку. На этот раз было гораздо суше.

— Трава! — Мигом вспомнил, что в мешках, на половину погрузившихся в смесь дерьма и земли, лежало то, что нельзя мочить.

Нащупал камни, потом траву и три деревяшки. Достал всё, обрадовался сухости. Держа всё это в руках, поднялся и направился вглубь. Шёл аккуратно. Мне требовалось отойти подальше от входа, чтобы стук и свет от факела не обнаружила стража.

Один удар, за ним второй, посыпались искры, я принялся раздувать небольшой огонёк. Дождавшись, пока он окончательно возьмётся, кинул туда две палки. Третью оставил для факела. Сходил за сумками, отыскал непригодные тряпки, разорвал одну и обвязал ей верхушку палки. Факел почти готов. Перед тем как его поджигать, разулся и вылил содержимое из ботинок. Снял с себя двух маленьких крабов. Было больно, остались царапины, которые в срочном порядке требовалось дезинфицировать. Первым делом достал бурдюк с чистой водой. Потом отыскал жарницу, приложил к царапинам и, обмотав ноги очередной тряпкой, почувствовал причину такого названия. Царапины начали сильно жечь, словно мне калёным железом по коже проводили. Пришлось терпеть.

Встал и направился к небольшому костерку. Поднял лежавшую рядом заготовку и покрутил её над огнём. Тушил его традиционным методом. Живительной влаги в бурдюке после дезинфекции оставалось мало, а так удалось её сэкономить.

Первым делом проверил содержимое сумок и их состояние. Одна была совсем непригодной для переноса чего бы то ни было. Вторая оказалась грязной лишь наполовину, а третья осталась совсем сухой. Пришлось пожертвовать кухонной утварью. Оставил себе мешок с едой и оружием, а после выдвинулся в путь. Выбор мой был продиктован потребностями местных жителей: посуда стоила дороже еды, но последнюю надо было брать, как и набор юного охотника. Но даже в случае обнаружения посуды мало кто позарился бы на грязные тряпки, котелок, тарелки, ложки и пару сковородок. Если что, за этим всегда можно будет вернуться.

— Дёрнешься — умрёшь! — послышался сзади мужской голос, и что-то острое укололо меня под левой лопаткой.

[1] Живница — зелёная трава с круглыми листьями. Цветы растут исключительно зимой. Цветки используются для анестезии, а листья — в качестве обезболивающего. Цена за 100 г — 10 белых.

[2] Клюз — фиолетовые ягоды, которые используют для изготовлении напитка клюзва. Могут противодействовать вирусам. Содержат большое количество питательных веществ. Цена за 100 г — 15 белых.

[3] Жарница обеззараживает ранения, снимает жар. Большие листья овальной формы растут на стеблях из земли. Цена за 100 г — 5 белых.

[4] Ток останавливает кровотечения. Несильно отличается от Жарницы по внешнему виду. Имеет более тёмный цвет. Цена за 100 г — 5 белых.

[5] Город Сижг назван так из-за большого количества сижей и сражения короля Малика против короля Сижей. Место нахождения — 300 км от Райкана. Граничит с горами Пус. Имеет во владении 9 деревень и 4 форта. Считается богаче Райкана, имеющего во владении 7 деревень и 2 форта.

[6] Река Мела очень широкая и впадает в Центоргскую реку, которая протекает через весь Артонский континент.

Глава 10

Бран

Место действия: район трущоб.

Время: 23:00, 10.10.786.

— Командир Сикин, пора начинать, — докладывал немолодой человек на тёмной улочке.

— Амуницию, подготовку, назначение целей проверили? — управляющий разведкой задал вопрос, играя в кармане магнитами, взятыми с доски заданий.

Нервы как натянутая струна, узкий прищур глаз. Лишь постоянные ритмичные щелчки магнитами выдавали его состояние.

— Так точно! Уж как час все на позициях, район перекрыли. Пара крыс просочилась, но они никак не связаны с Виконом. Эти из шайки Брана, — продолжил доклад сержант.

Щека дёрнулась, в последний раз соприкоснулись магниты, и Сикин наконец перевёл взгляд с двухэтажной деревянной постройки на подчинённого.

— Тогда командуй наступление, сержант. Очистим улицы от грязи.

Сержант снял белую палку с перевязи и ударил ей по стене. Раздался глухой гулкий звук, и разведчики приступили к зачистке.

Слова срывались с уст, чтобы через секунду выпустить всю мощь заклинаний, изученных в академии и за её пределами.