Клара была травницей, хотела поступить на алхимика, но денег не хватило, поэтому обучалась у местной целительницы. В последнее время повсеместная практика — перенимать знания, дабы обеспечить своё существование в выстроенной системе. Травники, даже те которые не находились на обучении в академии, были в цене. В каждой деревушке требовались мастера, которые смогут вылечить хворь, а Клара, росшая с тремя братьями, то и дело шаталась по лесу. Там волей-неволей запомнишь, что можно есть, что от мелких ран и ушибов, а что можно использовать для пакостей. Вот и она, перепробовав множество трав в попытках скрыть на себе раны, ушибы (или откровенно глумясь над родичами), потихоньку набиралась опыта. Это приметила местная знахарка, предложив родителям обучить её своему мастерству.

— В тот вечер я пошла в лес, чтобы чист-травы[3] принять. Как сейчас помню: голова кружится от купленной у торговца браги, ноги подкашиваются, вокруг темно. Увидела костёр, решила подойти, посмотреть, кто по лесу в такое время ходит. Сама-то я запах скрыла при помощи бесцветника[4], а вот они себя вели странно. — С каждой съеденной ложкой наваристой похлёбки, наскоро разогретой мной в печи, девушка всё больше приходила в себя. — Громко говорили, выпивали, и вообще было такое чувство, словно они на отдыхе. Я, конечно, понимаю, что рядом с деревнями зверья немного, но они могли остановиться у нас, да и до переправы им было недалеко. Странно, в общем, всё это было.

Девушка, прерывала рассказ, вспоминая события той ночи и зачёрпывая очередную ложку похлёбки.

— Подойдя ближе, заметила связанных, избитых близнецов. Дальше как в тумане. Очнулась, когда какая-то грязная свинья… — Зубы девушки крепко сжались, а по щекам потекли слёзы.

Достав пригоршню монет, не особо различая их номинала, положил рядом с Кларой. Она перестала рыдать и посмотрела на меня непонимающим взглядом.

— У тебя сейчас два варианта, как поступить. Первый — ты помогаешь мне в одном деле, а после я даю тебе ещё больше монет и мы расходимся. Второй — ты забираешь эту мелочь, идёшь к себе, и там уже твоя судьба меня не касается.

Посмотрев в окно, понял что время уходит, а северо-западные ворота скоро закроют. Клара сгребла стопку монет, в которой была минимум пара чёрных, а после, уставившись на меня, спросила:

— Что за дело?

Коротко пересказав ей свою историю, рассказал придуманный план. Девушка прониклась и с особым рвением захотела мне помочь. Она была готова отправиться в дорогу прямо сейчас, после того как закончит трапезу, но я остановил её поднятой ладонью.

— Подожди. Мне требуется кое-что сделать, а ты можешь пока поспать или отдохнуть. Думаю, несколько часов у нас есть, — произнёс я.

— Хорошо, только можно я здесь посижу, а то у меня очень плохие воспоминания, связанные с их местом для сна?

Посмотрев в глаза Клары, которые снова налились влагой, я кивнул.

— Всё, а теперь не отвлекай, раз ты отдохнуть не хочешь, тогда я займу одну из кроватей. Подежурь, если что — беги, бросай меня и направляйся в свою деревню.

Я решил хорошенько усилиться перед проникновением в город, а в том состоянии, в котором я нахожусь во время усиления, до меня не достучаться. Плюс ко всему знал, что, не дождавшись убитых мной стражников, сюда придут. Но в качестве временного убежища на пару-тройку часов это место годилось куда лучше, чем лесная чаща. Тем более промежуток между приходом групп охотников — минимум неделя, а судя по рассказам Клары, они здесь уже дня четыре. Получается, охотников в ближайшее время можно не ждать. Мне, кстати, стало ясно, чего выжидала эта группа. Они ждали в лесу, пока другие не уйдут отсюда.

По-быстрому мысленно раскидав все свои догадки, отправился в соседнюю с залом-кухней комнату. Кровать, шкаф с вещами, которые на мне будут смотреться очень приметно: они входили в униформу охотников. Тумба, на которой располагался магический светильник, единственное окно. Ложе пришлось по душе: набитый шерстью матрас и пуховое одеяло всяко лучше, чем сырая земля и прохладный воздух в качестве утеплителя.

— Эх-х, — выдохнул, когда прилёг.

Только сейчас понял, как сильно меня доконало напряжение нескольких последних дней.

Кошелёк: 4700 МВМ, 47 БУР.

Посмотрел краткую сводку накопленного. Число меня порадовало.

Бросить по одному улучшению в каждую позицию по телу не вышло. Точнее вышло, но стоило это чуть дороже. Вместо пяти сотен повторное улучшение забрало по тысяче. С остатком в 1700 я разглядывал навыки. Облизывался на метание ножей, пока не нажал на него и не увидел приписку:

Метание ножей (начальный уровень). Цена — 1000 МВМ.

С огромным грузом на душе я всё же взял этот навык, после чего мне предложили для ускорения его интеграции в боевую систему потренироваться.

Совет: проведите тренировку в метании ножей для улучшения в учебном пространстве. Так вам будет гораздо проще обращаться с новым навыком в реальной жизни.

Совету я внял. Оружие появилось на алтаре, после чего я принялся метать их в учебных кукол, с каждым попаданием увеличивая расстояние. Лучшее попадание было с пятнадцати метров, жаль, что одно из десяти. Но даже такой результат радовал. Практик применения навыка было множество, включая скрытные атаки. Хотя можно играть на деньги, тоже какая-никакая польза. Больше применений не придумал.

Следующее улучшение до среднего уровня стоило уже 2500. Остатки скинул в единение со стихиями. Что-то мне подсказывало: не зря это улучшение стоит так дёшево. После этого у меня появилась новая вкладка.

Улучшения:

усиление тела: мышцы — 10 %, реакция — 10 %, кожный покров — 5 %, обработка данных — 5 %.

Навыки: метание ножей (начальный уровень).

Единение со стихиями: +7 %

Кошелёк: 0 МВМ, 47 БУР.

Проанализировав всё прочитанное, вышел из учебки. Открыв глаза, понял, что провалялся недолго. Комнату ещё освещал вечерний свет, за окном так же щебетали птицы. Сначала прислушался. За дверью тихо. Потом попытался пошевелиться, боясь обнаружить боль во всём теле после четырёх улучшений. Тело оказалось в полном порядке. Скажу больше, чувствовал я себя гораздо лучше, чем когда ложился. Взяв свои пожитки, тихо направился к двери. Она ужасно скрипела, поэтому не видел смысла осторожно её открывать и проверять, не ушла ли моя напарница.

Увидев, как она головой лежит на столе, неслышно подошёл к ней. Грудная клетка вздымалась: девушка просто-напросто уснула. Потряс Клару за плечо и тут же отпрыгнул, услышав, словно в немного замедленной съёмке, как достаётся кинжал из