Не знаю, какая муха меня укусила и отчего во мне проснулась язвительность, но Вадима, в отличии от других друзей Марка, мои слова задели. Он насупился и поднял руки с моей талии на пару сантиметров выше.

— Не все люди умеют оберегать свое счастье от посторонних глаз, — отстраненно замечает мужчина. — А некоторым оно выходит боком.

— Что вы имеете в виду? — спрашиваю прежде, чем успеваю прикусить язык. Наша беседа и так насквозь пропитана взаимной враждебностью, которая усиливается с каждой репликой, чего же я усугубляю, чего лезу? Наверное, мне надоели дурацкие намеки от друзей Марка о том, что они знают что-то, чего не знаю я.

— Мой друг вас так болезненно любил, но я не вижу, — Родионов окидывает мое платье снисходительным взглядом, — чтобы вам всерьез были знакомы возвышенные чувства.

— Простите, но я вынуждена закончить этот разговор, — упираюсь руками в твердую грудь, чтобы увеличить между нами расстояние, но Вадим меня и не держит. Вежливо улыбается на прощание и скрывается в толпе.

Отхожу в сторону. Мне срочно нужен свежий воздух, а лучше оказаться подальше отсюда, подальше от этих незнакомых, пропитанных фальшью людей. Сколько денег влито в это мероприятие? Но его суть — просто покичиться деньгами друг перед другом, когда вне этих стен многим людям нужны деньги так же, как Лике. Это дурацкое платье, которое я на себя нацепила. Зачем? Я ненавижу его! Жаль, что слова Марка «Сама решай, какую роль ты сыграешь сегодня» я не поняла сразу. Что же, теперь мне все ясно. Я на какой-то миг действительно захотела стать частью этого богатого и роскошного мира.

Легкое прикосновение к локтю заставляет меня обернуться и встретиться с теплыми карими глазами. Саша.

— Здравствуй, Николь. Я рад снова встретиться, — добродушно говорит он. На нем такой же темный костюм-двойка, как и на большинстве присутствующих мужчин. Видимо, он просто следит за кухней, а не участвует в ней напрямую. — Хочешь потанцевать?

— Ой нет, спасибо, натанцевалась уже. Вообще-то я уже ухожу, — дежурно улыбаюсь и пытаюсь обойти Сашу стороной.

— Как, уже? — Мужчина берет меня под локоть.

— Плохо себя чувствую. Отпусти, пожалуйста, — кладу свою ладонь поверх его холодной руки в попытке снять. В отличии от Марка рука Саши без грубых шероховатостей, пальцы короче, идеально ухоженные ногти.

— Давай провожу тебя? Мне это сборище тоже кажется невероятно скучным.

— Боюсь, сегодня это твоя работа.

— Я не наврал тебе, если ты так думаешь. Да, у меня свой ресторан, но иногда я пишу обзоры на конкурентов для Вадима. Если бы я тебе с порога заявил, что у меня свой бизнес, я бы тебя не оттолкнул?

— Может быть, привлек бы, — улыбаюсь чуть искреннее.

— Я не мог так просчитаться, — Саша подмигивает мне. — По тебе видно, что ты не охотница за деньгами.

— Отчего же? — Я даже прекращаю попытки вырваться. Родионов чуть ослабляет хватку и вдруг становится серьезным: брови нахмурены, бледный лоб сложился морщинами, губы сжаты в прямую линию. Удивительно, как этот человек умеет перескакивать с одного настроения на другое.

— Понимаешь, только не в обиду, у истинных охотниц другие взгляды. Безусловно, это платье тебе очень идет, но у меня четкое ощущение, что оно не для тебя. Видела Регину? Она, наоборот, пытается казаться нежной овечкой, хотя внутри там такой серый волк, хотя даже не серый, а черный, волк сидит, что я б ее стороной обходил.

— Тогда ты точно должен понимать, как сильно я хочу уйти отсюда.

Чувствую, как вибрирует крошечный клатч, в который влез только мой телефон.

— Извини. — Достаю мобильник и чуть не давлюсь воздухом, упираясь взглядом в экран, на котором желтым выделено новое сообщение:

«Одно твое слово — и я заберу тебя отсюда».

Номер неизвестный. Марк? Но зачем скрытно? Оглядываюсь, чтобы только никто не заметил моей реакции. Отчего-то мне кажется, что это не Гайдман. Тогда кто? Кто подслушивает наш разговор?

— Все хорошо? — Саша слегка поглаживает мою руку, чтобы привлечь внимание. Оглядываюсь по сторонам. Все та же музыка, все тот же смех.

— Да, отлично, — натягиваю фальшивую улыбку. Меня отпускают.

— Так ты уедешь со мной? — Кажется, в голосе Родионова сквозит надежда, а я понимаю, что после второй встречи с ним меня вообще не впечатляет его общество. Наверное, тогда я была просто слишком уставшей, что позволила отвлечься на беззаботный флирт. Только сейчас, глядя на Сашу, я вижу, какой он правильный: идеальные руки, каждая кудряшка на своем месте, черная бархатная бабочка. Он полностью подходит под это общество, а я нет.

— О, Санек! — раздается сбоку знакомый низкий голос. Веселые нотки в нем кажутся противоестественными.

— Здорова, Дэнчик, — мужчины обмениваются рукопожатия, а для это прекрасный способ слиться. Только делаю пару шагов назад, как меня снова хватают под руку.

— Красавица, ты куда? — ухмыляется Денис так радостно, будто поймал желанную добычу. — Ты извини, что наше свидание не состоялось, меня отвлекли срочные дела.

— Я думал, за тебя все решают заместители, — комментирует Саша.

— Да, но ты представляешь, в этот раз серьезная проверка по технике безопасности заявилась. Мол проверяли, не заставлены ли пожарные выходы и прочая ересь в одном из моих зданий.

— И? — Родионов включается в разговор со старым знакомым, но и я остаюсь. Интересно, что сделал Марк? Ведь это он сказал, что в магазине нас никто не побеспокоит.

— Вы представляете, заставлены они оказались! — Денис возмущается так громко, что некоторые даже обернулись. — Хотя я за такими делами слежу, клянусь. Пришлось провести рейд по остальным объектом и навалять некоторым людям.

— В переносном смысле же?

Мужчины переглядываются, улыбаясь моим словам.

— Тебе не нужно забивать свою хорошенькую голову такими вещами, — по-отечески говорит Денис. — Я, кстати, уже готов покинуть это место. Красавица, составишь мне компанию?

— Вообще-то она собиралась со мной, — тут же встревает Саша. Беззаботность с лица Дениса уходит сразу же.

— Ты еще малыш для таких женщин, Санек. Поверь мне.

— Наоборот. Я смотрю не на всех, а на особенных.

— Ой, ты эти свои шашни оставь для глупых дурочек, — закипает Денис. Всем мощным корпусом поворачивается к Саше. Ну вот опять.

Незаметно выскальзываю из их общества, быстро иду к выходу, махнув своим охранникам. Те сразу же отделяются от стен и следуют за мной. Только выхожу на свежий воздух, когда…

— От мужа отделалась, так теперь богатых дружков его охмуряешь, а, Николь? — летит мне в спину. Удивленно оборачиваюсь. Слева от меня в тени курит девушка в нежно-голубом платье. Регина. Моя конкурентка.

Когда уже меня оставят в покое! Горю ли я желание пообщаться с