и члены отряда, переглянувшись, стали использовать только инфракрасные лучи и плазму. В большинстве случаев хватало инфракрасных лучей, которые не только могли ослеплять яркой вспышкой, но и обжигать врага, выводя его из боя — так работал второй режим. Отряд Алины продвинулся на сто девяносто лиордов.

Сьюдора вдруг завертелась в воздухе, вопя:

— Скинь их с меня! — Она заполошно хлопала крыльями. — Ирвинк, сделай, что-нибудь! — взмолилась капитан, чувствуя, как ее едят по маленьким кусочкам.

— Я не вижу их. Прекрати вертеться и совершать смертельные петли.

— Ноги, мои но-о-оги! — вопила сьюдора. Она, сжимая зубы, зависла в воздухе.

— А теперь перейди из вертикального положения в горизонтальное, — попросил Ирвинк, — мне надо перебраться к тебе на спину.

«Я лечу к тебе на помощь», — отозвался Дион.

Ирвинк посмотрел вниз: и правда, ноги сьюдоры местами были ржавого цвета. Алина осторожно приняла горизонтальное положение. Шиид выстрелил из инфракрасного браслета, и несколько тушек жуков полетели вниз, кувыркаясь. Потом он включил второй режим, и журтаны опали с ног капитана, умирая от болевого шока. Аристократ для острастки врубил самую яркую вспышку, переключил браслет на режим ожогов.

— Спасибо, — поблагодарила Алина спасителя и продолжила полет.

С земли раздался крик, девушка спикировала чуть ниже и ужаснулась: синеволосого пожирали журтаны, он наступил на самое гнездо. Сьюдор орал от боли, Алина выпустила вспышку, затем воспользовалась биопотрошителем. Паутина накрыла гнездо, но от парня в считаные секунды ничего не осталось. «Вот и первые потери», — пронеслось в голове, юношу было откровенно жаль.

Капитан вернулась к своей команде, чтобы совместно разработать новую тактику. Алина с воздуха замораживала журтанов, а парни добивали их плазмометателем. Так они уничтожили уже три гнезда. Где-то через час команда Алины достигла леса, благо больше никто не погиб. Были только немного поеденные сьюдоры: у кого-то не хватало фаланги пальца на руке, у кого-то виднелись маленькие укусы. «Ничего критического, такие царапины не помешают нам двигаться дальше, — сделала вывод сьюдора. — Всё-таки лес — это достаточно безопасная территория, жукам просто нечего здесь есть». Но в душу закрались сомнения, Алина углубилась в лес, сьюдоры и шиид молча последовали за капитаном.

— Чем они питаются? — начала размышлять капитан вслух. — Металла нет на несколько килолиордов, точнее — на два. А что это может значить? Кто-то им подвозит еду! Их завезли сюда специально. И у меня два варианта: или в лесу скрываются люди, которые их подкармливают, или недалеко находится поселок с враждебным для роботов кланом, и они раз в месяц скидывают сюда весь металлолом. И для нас предпочтителен второй вариант, тогда у нас есть шанс обогнуть поселок. Но совсем нежелателен первый вариант, потому что придется убивать людей.

— Боюсь, что первый, — заговорил Руслан.

— С чего такие выводы?

— Посмотри на восток, видишь едва заметный дым?

Алина глянула, и правда, в небо восходил дымок. «Дион, слетай на разведку, а мы пока поедим», — ментально приказала сьюдора.

«А меня кто будет кормить? — насупился дракончик. — Я тоже выложился, истребляя с вами журтанов».

«Если там люди, то ты сможешь у них спереть мясо», — предложила Алина.

«Принято!» — И диорх умчался на восток, а сьюдоры присели, привалились спиной к деревьям и достали накопители. Шиид извлек из рюкзака орехи и галеты. Все мирно ели, саламандра лежала рядом с Алиной с полуприкрытыми глазами. Капитан неспешно выпивала аккумулятор, когда появился дракон. В когтях он нёс кролика. Приземлившись рядом со сьюдорами, Дион принялся за трапезу.

Саламандра лениво вопросила:

— Мо-о-оже-ет, те-ебе-е-е по-оджа-а-ари-ить мя-я-яско-о?

«Нет, спасибо», — прочавкал Дион.

Когда все закончили с трапезой, диорх передал хозяйке картинки, и опасения Алины с Русланом подтвердились: на востоке был свален хлам из железа, а в сердцевине маленького леса прятались люди. Скорее всего, это были убийцы роботов.

— С одной стороны, это паршиво, а с другой — их можно по лесу обойти, — заключила сьюдора.

«А еще здесь много хищных животных мутировавших. Я видел огроменных волков, рысь и многих других тварей», — предупредил Дион.

— Это не проблема, наша задача — не натолкнуться на патрули и поселок. Есть способ миновать эту веселую компанию?

«Да», — ответил диорх.

— Тогда ложимся спать, а потом, под покровом ночи, двинемся дальше, — приказала капитан. — Кто дежурит?

«Мы можем вас с саламандрой покараулить», — обратился ко всем телепатически диорх.

Сьюдоры с сомнением посмотрели на предполагаемых стражей, но они так морально вымотались за только что преодоленные пятьсот лиордов, что согласны были на всё, лишь бы отдохнуть. Махнув рукой в знак одобрения, все улеглись спать.

Алина проснулась от едва слышного шороха, вскочила в боевой готовности. Дракончик на ее глазах испепелил в воздухе с десяток хищных птиц. Стояла глубокая ночь, меж деревьев отчетливо виднелись кровавого цвета глаза.

— По-одъе-е-ем! — завопила саламандра, тоже заметив недружелюбные глаза.

Сьюдоры вскочили одним слитным движением, Ирвинк слегка запоздал. Все скользнули в заросли. Алина трансформировалась в боевого сьюдора, на месте ногтей выдвинулись лезвия. Капитан шагнула в темноту и нанесла первый удар твари, полоснув по глазам. Чешуйчатый монстр увернулся, когти срезали ему лишь ухо. На шею Алины скользнуло что-то, она едва не закричала. Чешуйчатое туловище змеи обвило шею сьюдоры, стараясь задушить. И в этот самый миг на капитана бросилась тварь с земли, врезалась в тело сьюдоры. Алина схватила животное за шкирку, посмотрела в кровожадные глаза. Это был волк с узкой мордой, телом с шипами и иглами, похожими на дикобразьи, мощными лапами с когтями-кинжалами. Зверь щелкнул зубами и получил удар от змеи хвостом. Хвост проломил череп волка, и полилась кровь. Капитан с отвращением отбросила тварь.

Вторая змея опутала ноги сьюдоры, мешая двигаться. Перед капитаном стояла дилемма, от какой гадины избавиться сначала: от той, что сдавливала шею или от той, что гирей висела на ногах. Две змеюки сжимали кольца, Алина наклонилась, полоснула когтями по твари на ногах. Глаза наконец перестроились на ночное зрение, и сьюдора рассмотрела темно-красную чешуйчатую тварь с двумя рожками. Гадина попыталась укусить девушку, и раздался удар зубов о броню. Алина расхохоталась и всадила в змею когти по самые глазницы.

До первой змеи тоже что-то стало доходить, и она, разжав кольца, метнулась вверх. Капитан побегу не мешала. Она осмотрела лес: Кирилл кромсал огромных змей длиной метров двенадцать, превращая их тела в фарш; Руслан сражался с волками с иглами дикобраза; Ирвинк отбивался от двух атакующих змей, на его одежде была кровь; четвертый участник команды расстреливал зверей с дерева. Алина рванула к шииду и послала маленькое солнышко вперед, выстрел настиг жертву, дав Ирвинку время на передышку. Аристократ выстрелил плазмой, и от нападавших