Тодд выпустил на волю всю накопившую к своему убийце обиду. Он поступил с ним так же, как когда-то, в далеком прошлом, безумный клоун поступил с ним: сломал монтировкой ему ноги, руки и ребра.

Харли поневоле задавалась вопросом: намерен ли ее напарник убить ее бывшего парня. Во всяком случае, у нее складывалось ощущение, что человек в красном колпаке неистово желает смерти мистеру Джею.

Но на этот последний шаг молодой человек не решился. С каждым новым ударом в его сознании всплывали лица Брюса и Алекса и их слова о том, что смерть клоуна не принесет ему облегчения. Не последнюю роль в решении пощадить Джокера сыграл рассказ Рита о Бэтмене, который смеется.

-Кха… Ха-ха… кхх… ХА-ха… Мальчик, я думал, кхаа… что научил тебя, думал, ты понял, что в этом мире нельзя быть милосердным,- проговорил Джокер, лежа на земле и продолжая смеяться через боль.- Не пожалеешь о своем решении, а?

Клоун подначивал Джейсона, будто желал умереть от его руки, но тот не поддавался, хоть это и давалось ему с трудом. Каждое мгновение Тодд хотел сорваться и прикончить хохочущего безумца, но каким-то чудом держался.

Он даже сам не понимал, каким образом ему это удается. Единственное, о чем он жалел, но не желал себе в этом признаться, — его благородный поступок не видел наставник.

Джокер все смеялся и смеялся, пока его вниманием не овладело стремительно выросшее неподалеку высокое дерево с очень тонким, ровным, как жердь, стволом и несоразмерно гигантской раскидистой кроной, вытянутые, как у ивы, листья которого фосфоресцировали в темноте мягким зеленоватым светом.

Сказочное свечение приковало к себе и удивленные взгляды Харли и Джейсона, которым понадобилось немного времени, чтобы понять: мерцающая листва, точно замученная жаждой, жадно вбирает в себя густой отравленный пар, а воздух на глазах очищается.

Мгновение спустя точно такое же дерево выросло на противоположной стороне станции, а затем еще одна, и еще. Остров засиял как в канун Рождества.

Уильям Кобб, сильно раненый в плечо и правый бок, смотрел на праздничные кроны утомленно и с полным осознанием того, что война проиграна.

-Я ведь сказал: Алекс всегда преподносит сюрпризы,- произнес Найтвинг, проводив взглядом промелькнувшую над островом неясную тень.

Саманта снова вырвалась из-под завала. За эту ночь Кобб колотил стены ближайших зданий телом девушки несколько раз кряду, но Саманте было на это абсолютно плевать. Она вставала как ни в чем не бывало и вновь пускалась в драку.

Но в этот раз она замерла. Кобб смотрел на деревья, опустив руки и совершенно не обращая внимания ни на Найтвинга, ни на нее. Девушка была уверена: напади она на него сейчас — он сопротивляться не станет.

-Печальный конец,- пробормотал Коготь,- для злодея.- Без резких движений он отломил выступающий из наручей клинок кинжала и кинул его Ванавер так, чтобы было легко поймать, затем перевел взгляд на Грейсона.- Дик,- сказал он со смиренным спокойствием в голосе,- дорожи семьей, которая у тебя есть. Я был лишен любви, за всю свою жизнь так и не познал ее. Не знаю каково это, когда к тебе относятся с добротой и заботой. К сожалению, простого кровного родства порой недостаточно, чтобы зваться семьей. Саманта,- обратился он к гроссмейстеру Суда,- если твердо решила убить, не колеблись. Просто доверься инстинкту.

Девушка сорвалась с места, Найтвинг не успел ее остановить. Она вонзила лезвие клинка в горло предателя и убийцы, сделала полукруг и отрезала ему голову.

-Нет!- крикнул Грейсон.- Что ты наделала?!

-То, что должна была,- ответила Саманта. В ее голосе не было ни радости, ни печали, только холодное равнодушие.- Очевидно, Уильям хотел того же. Он сам дал мне оружие.

Найтвинг промолчал. То, что Кобб позволил убить себя, он и сам понял. Почему он так поступил — вот что ему было непонятно. Потому что увидел поглощающее ядовитые пары дерево?

Грейсон не был уверен, но ему вдруг подумалось, что последние слова брата — ответ на его вопрос. Все потому, что он был одинок, всю жизнь одинок, и оставаться один на один с собой и — что, вероятно, для него было еще хуже — один на один со всем миром он больше не хотел. Уильям Кобб не смог обрести семью, к которой так рвался.

Острое чувство вины захлестнуло Дика, он сожалел о том, что отказал брату.

-Хватит строить такое плаксивое лицо,- вырвала Саманта его из раздумий.- Твоей вины в этом нет, вся ответственность лежит на мне. Это я не стала для него любящей семьей, которую он так отчаянно желал. И даже если бы он не пожелал умереть сам, сегодня его бы все равно ждала смерть!

Найтвинг не ожидал, что это хладнокровная девушка будет стараться его утешить. Получалось у нее, правда, не очень, но он был рад и этому.

Предводитель Когтей покинул этот мир, в то время как другой воин умирать не желал.

Дэфстроук обманул свою дочь. Он ни разу не выдал, что не намерен сражаться с ней. Разрушительница была уверена, что их бой будет длиться до тех пор, пока один из них не умрет.

Сражение занесло их в одно из пустующих зданий. Там наемник использовал взрывной заряд. Дом обрушился, но Роуз сумела вовремя выскочить наружу, и тут же приготовилась к резкому нападения отца с какого-нибудь укрытия. Воительница полагала, что Дэфстроук затаился, чтобы нанести ей скрытый удар. Она медленно пробиралась по завалу, ища наемника глазами, но его нигде не было.

Прошло какое-то время, прежде чем Разрушительница