Роуз была так поглощена мыслями о своем отце, что, пробегая мимо занесенного высоким забором здания в центре острова, не обратила внимание на то, что земля под ним содрогается, и, конечно же, не узнала, что там шел изнурительный бой совы с летучей мышью.

Интенсивность сражения нарастала, от мощных непрерывных ударов дрожали стены, сотрясались полы. Ожесточенный бой в конце концов взволновал фундамент, и откуда высвободился едкий газ.

Этот старый, давно закрытый цех, когда-то служивший химическим заводом, был печально известен тем, что в его стенах некогда произошла авария, повлекшая за собой смерть десятков сотрудников. Когда это произошло, владельцы данного производственного учреждения махнули рукой и решили просто законсервировать объект, не избавившись от химических реагентов.

Долгие годы после закрытия покой этого здания никто не нарушал — до сегодняшнего дня.

Бэтмен и Марч одновременно почувствовали, что разворошили слишком опасное место и что если они продолжат и дальше сражаться здесь, то, вполне вероятно, произойдет взрыв, который выбросит и в без того отравленную атмосферу еще больше токсинов. Тем не менее убираться из этого места никто не спешил, но бой прекратился.

Линкольн Марч перевел дыхание. Выглядел он неважно: сильные систематические повреждения давали о себе знать, безвольной плетью висевшая вдоль тела левая рука отказывалась двигаться. Но Марч игнорировал собственное тяжелое состояние, ничто не могло поколебать его решимость идти до конца.

Он здоровой рукой поправил подпаленный в нескольких местах взрывающимися бэтарангами костюм и вызывающе посмотрел на Бэтмена.

В отличие от него, Бэтмен имел вид довольно презентабельный. Его состоящий из нерушимого вибраниума боевой костюм практически не пострадал. Тем не менее от сражения Брюс тоже устал.

-Эта история стара как мир, Брюс. Два брата, потомки великого рода, как Ромул и Рем! Этеокл и Полиник! Брюс и Томас — сыны Готэма, которые должны были править городом вместе!- заговорил Марч.- Но в таких историях один брат всегда оказывается жадным и забирает все себе, да? Он прибирает город к рукам и забывает поделиться с братом. Бросает того гнить, так же, как ты бросил меня!

-Мы не братья, ты всего лишь безумец в костюме птицы.

-В этом мы с тобой похожи,- усмехнулся Марч.- Как тебе это место, Брюс? Мне нравится. Оно станет твоей могилой, нашей могилой. Эх,- вздохнул он,- вспоминаю старые дни, когда я излечился и Суд Сов обещал мне, что я получу то, что принадлежит мне как наследнику семьи Уэйн. Но ты стал уж слишком прытким и опасным, что они дали мне иную роль. Роль Линкольна Марча. «Ты будешь клювом великой совы»,- говорили они. Но я не этого хотел. Я хотел получить город целиком. Теперь мне уже не получить его, и я это знаю. Если же я не могу стать будущим этого города, я стану его тайным прошлым. Я буду прошлым, пришедшим забрать тебя. Ты только примечание в истории, вспышка, которой суждено быть забытой. Я есть история Готэма!

Марч рубанул мечом по полу, высекая искры.

-Наконец-то мы в чем-то согласны,- тихо произнес Бэтмен.

И прогремел взрыв.

Глава 387. Город захвачен!

В центре Нерроуз, на заброшенном химическом заводе, произошел взрыв. Зараженная атмосфера наполнилась резким аммиачным запахом, концентрация вредных веществ в воздухе увеличилась.

Я стремглав полетел к месту взрыва, и уже в следующую секунду выскочившее из земли высокое тонкое дерево, вовсю мерцая зеленью, принялось жадно поглощать ядовитые выбросы.

Темный Рыцарь из вспыхнувшего здания успел вынырнуть наружу в последний момент. Сомневаюсь, что при нынешних физических показателях, да еще и с таким защитным костюмом он бы погиб внутри, но повреждения бы точно понес. Все-таки это не просто взрыв, а взрыв на химическом заводе, — отравления было бы не избежать. Так что, если бы Бэтмен не выбрался, мне бы пришлось его лечить, а я и так уже устал.

-Бэтс! Это был шикарный фейерверк в ознаменование нашей победы!- показал я летучей мыши большой палец, спикировав вниз.- Только мне кажется, ты немного перегнул палку,- ухмылялся я.- Взрыв, конечно, получился красивым и разноцветным, но…

-Хватит ерничать,- буркнул Бэтмен, стряхивая с плаща пепел.- Это Айви постаралась?- кивнул он в сторону дерева.

-Ага,- ответил я, преисполненный гордости за свою любимую дриаду.- Так что твой прокол со взрывом мы как-нибудь замнем, но тебе стоит подумать над тем, как отблагодарить Айви, и меня за то, что я разгребаю последствия. Кто герой Готэма, ты или я? Почему мне кажется, что мне не доплачивают?

-Геройство — это призвание, а не профессия…

-Типичное заблуждение богачей,- закатил я глаза.- Вздор!

-Твои слова не имеют смысла, ты ведь тоже богат.

-Что?!- шокированно вскрикнул я.- Когда такое было?! Я всегда на мели, живу от миллиарда до миллиарда! Как ты можешь говорить подобное такому нищему, как я?

Бэтмен, как обычно, отмахнулся от моих жалоб и посмотрел на объятый пламенем завод.

Можно было подумать, что он беспокоится, как бы огонь не переместился в близстоящие дома, потому как дул весьма сильный ветер, однако это было не совсем так. Причиной его тревоги являлся Линкольн Марч, который остался внутри и, должно быть, умер.

-Я так и не выяснил: был он мне настоящим братом или нет,- проговорил Брюс.- Нужно как можно скорее расчистить завалы и вытащить его.