— Спасибо, — Крам улыбнулся уголками рта. — Меня это тоже напрягает. А что изменилось?

Похоже, что болгарин, неуверенный в своем качестве английского, старался говорить короткими предложениями.

— Ну, я поговорила с ней, пару намеков дала, — призналась Цири. — А когда она не поняла, выдала все в лоб. Она в этих делах не очень.

— Да и я…

Договорить он не успел, потому что прозвучал второй свисток.

— Удачи! — пожелала и ему Цири, оставшись в одиночестве.

«Ну, может хоть нормальная пара на танцах у Герми будет, — подумала девушка, в какой-то момент подумывавшая самой ее пригласить. Потому что иначе ее бы приглашали последней. Все же Гермиона не была особо популярной девушкой. — Осталось придумать, кого выбрать самой».

О том, что впереди их ждет Святочный бал, ее предупредила Пенни, прочитавшая об этом в какой-то книге. Она же предложила Цири спеть на балу, раз уж они занимаются с Мерулой. И девушка вполне раздумывала над таким вариантом. Даже песню подобрала.

Раздумья Цири прервал третий свисток.

— Ну, погнали! — вслух произнесла она, выходя из палатки.

Зайдя внутрь загона, она оказалась перед трибунами, забитыми людьми и раздраженным драконом. Похоже, ее злили и пугали крики и топот сотен ног вокруг нее. Что немного усложняло задачу, но лишь на капельку.

Направившись на дракона, Цири перешла на бег, и когда чудовище готовилось выпустить смертоносную струю пламени, она рванула вперед. Ревущее ярко-синее пламя скрыло оставляемые ею при рывке зеленоватые силуэты. Сама она упала на колени, отклонившись назад и так скользя, дабы максимально уберечься от жара пламени. В этот раз даже волоска на голове не опалило.

Оказавшись ровно под мордой поливающего всё перед собой огнем дракона, она схватила нужное яйцо. На короткий миг подумав: «Вот сейчас бы полоснуть по беззащитной шее». Со стороны наверняка это выглядело так, будто она так и осталась в этом пламени. А сама Цири уже была готова к следующей части плана — отходу. Для этого она выхватила палочку и превратила камень слева от дракона в другого дракона.

Самка тут же развернулась к новому противнику, а Цири в этот момент выскользнула из-под ее морды и понеслась со всех ног к выходу. Дракониха так и не заметила девушку, поливая огнем новую цель.

— Блестяще! Просто блестяще! Какая храбрость, какая дерзость! — во всю кричал Бэгмен. — И самая молодая чемпионка быстрее всех приносит яйцо! Но сколько же седых волос она нам добавила!

— Рискованный ход, — первым прокомментировал встречавший ее Виктор. Но долго держать строгое лицо он не смог, схватив подопечную в объятия. Чем вызвал новую серию аплодисментов, криков и топанья с трибун. — Еще раз меня так напугаешь, и я перестану с тобой тренироваться.

— Ты долго не выдержишь моих щенячьих глазок, — рассмеялась Цири.

— Ну, это правда, — признал с улыбкой опекун.

— С Цириллой всё в порядке? — спросила подошедшая Макгонагалл.

— В полном, — ответил Виктор. — Ни царапины. Я уже осмотрел диагностическими чарами.

— Хорошо, — с заметным облегчением произнесла женщина, после чего обратилась к девушке: — Прекрасное использование заклинания трансфигурации, а вот без сокращения наших лет жизни можно было и обойтись.

— Простите, профессор, — с улыбкой ответила Цири, явно ничуть не раскаиваясь. Да и шутки от Макгонагалл не каждый день можно услышать. — Но мне ничего не угрожало.

— Ладно, иди уже, — скомандовал ей Виктор. — Судьи скоро закончат совещаться.

Следующие объятия она получила от Гермионы, так же схватившей ее в объятия и расплакавшейся.

— Я так испугалась! Тебя совсем не было видно из-за огня! Я на секунду, пока ты не выскользнула будто из пламени, подумала, что ты попала под него!

— Что, настолько круто всё выглядело? — усмехнулась Цири, крепко обнимая старшую, но меньшую девушку в ответ.

Гермиона попыталась отстраниться, но подруга держала ее крепко. Пришлось бубнить ей в плечо:

— Если ты сама ничего не боишься, это не означает, что другие за тебя не переживают.

— Я знаю, Герми, — отстранившись от подруги, Цири заглянула ей в глаза, показывая, что она говорит честно. — Прости, что напугала, просто мне нравится опасность. Ну и иногда меня заносит. Я даже не думала, что на меня кто-то смотрит, пока не оказалась в безопасности.

— Ты не пострадала? — шмыгнув, Гермиона стала вытирать слезы шерстяным манжетом свитера.

— Виктор подтвердил, что на мне ни царапины, — ответила девушка.

— Ну ладно, тогда прощу на этот раз, — улыбнулась Гермиона. — Пойдем счет узнаем.

Все судьи, кроме поставившего пятерку Каркарова, дали Цири максимальную оценку. Но ей было плевать. Виктор уже намекал ей, что важно только третье испытание.

— Теперь тебе надо вернуться обратно в палатку, — сообщил подошедший совершенно бесшумно Виктор. — Там Бэгмен объяснит, что делать с яйцом. Мы с Гермионой подождем на выходе.

Цири двинулась обратно к палатке, где оказалась первой. Правда, вскоре появились и остальные чемпионы, вместе с Бэгменом.

— Вы все молодцы! — объявил Людо, на седьмом небе от счастья, как будто лично отнял у драконихи яйцо. — Я хочу вкратце изложить дальнейшие