— С удовольствием приму ваше приглашение, — официальным тоном ответил Крауч.

— Профессор Каркаров, мадам Максим, от рюмочки на ночь, надеюсь, не откажетесь? — предложил со смеющимися глазами директор. — Нам с Людо и Барти была бы приятна ваша компания.

Получив согласие от директоров гостей, Дамблдор обратился к чемпионам:

— А вам бы я посоветовал присоединиться к своим друзьям. Нельзя лишать их отличного предлога устроить шумное и веселое столпотворение, — стрельнув глазами на Цири, а затем на Виктора, он добавил: — Хотя, возможно, за одного чемпиона мне придется просить отдельно.

— Пускай сегодня празднует, — отмахнулся опекун девушки. — Страдать она начнет завтра.

От тона, которым это было произнесено, все чемпионы, да и не только они, вздрогнули.

Уже уходя, Крауч оглянулся, взглянул Виктору в глаза и после пары секунд раздумий кивнул. После чего продолжил свой путь, оставив мужчину гадать, что это означало. Вроде бы агрессии или недовольства отец упеченного им обратно в Азкабан сына не проявлял. Странно.

И Виктор не шутил, взвинтив и так интенсивные тренировки девушки до разумного максимума. Так что жаворонки каждое утро могли наблюдать, как преподаватель ЗОТИ и его подопечная бегают, прыгают, совершают какие-то акробатические номера. Причем делают это на удивительно высоких скоростях и с чрезвычайной интенсивностью.

Вот только это была скорее показуха, ничем особо не отличающаяся от их ежедневных разминок. Только сейчас Виктор решил выставить ее на всеобщее обозрение, чтобы все поняли, что он наказывает девушку за ее своеволие. Ну и не удивлялись в будущем ее прекрасной физической форме.

Про сам будущий конкурс они с Цири практически не говорили. Девушка, похоже, решила справляться с заданиями без подсказок от явно информированного опекуна. Правда, на нее весь Гриффиндор работал, выискивая любые намеки на предстоящее задание. Сама же Цири оттачивала заклинания и тренировалась, тренировалась и еще раз тренировалась. При этом не забрасывая учебу.

В очередное утро, после получения утренней почты, от стола Гриффиндора раздался заливистый смех Цири, привлекая всеобщее внимание. Девушка читала статью в «Ежедневном пророке», смеялась, пыталась читать дальше, но смех не позволял ей и слова вымолвить. Сидящие вокруг недоуменно улыбались, явно не понимая причин такого веселья.

— Хм, мне вот стало интересно, что там написано, — сказал Виктор, предполагая, что у него реакция будет совсем иная. Услышав эти слова, у ближайшего стола Пуффендуя взметнулось сразу три свернутых в рулон газеты. — Благодарю, мисс Эббот, — он приманил к себе газету ближайшей девушки. Начав читать, он поразился отсутствию особой грязи, но не смог продолжить после слов о своих взаимоотношениях с подопечной.

Стоит признать, Виктор с честью выдержал это испытание и не проявил бурной реакции. Только покраснел и прикрыл рот рукой, стараясь физически удержать рвущиеся звуки.

— Виктор, с тобой всё в порядке? — обеспокоился Флитвик. — Не может же там быть всё так ужасно?

От этого вопроса Виктор всхлипнул и все же пустил слезу. Окружающие с ужасом смотрели, как плачет их почти всемогущий профессор. А тот сделал несколько глубоких вдохов, возвращаясь в нормальное состояние, и закрыл газету.

— Со мной все в порядке, прошу прощения, — вытирая слезу, ответил он, закончив читать на словах «приютил бедную сиротку». — Просто я не читал ничего смешнее в этом году. Пожалуй, пошлю Рите Скиттер письмо с благодарностью. Давно меня так не смешили.

Все с облегчением выдохнули, поняв, что это он так смех сдерживал.

— Так что там такое написано? — задала, очевидно, интересующий всех вопрос Лили.

— Простите, это не объяснить, — ушел в отказ Виктор. — Это только нам с Цири понятная шутка.

— Это их секрет, — перевел Снейп, даже не получив на это гневного взгляда. Ведь сказал-то он правду.

В скором времени Виктора пригласили на совещание по поводу второго задания, где обрисовали всё, что он и так знал. Тогда Виктор решил, что пора уже править их косорукие планы.

— Кхм, а все присутствующие в курсе, что зрители минимум час будут пялиться в темную гладь озера? — задал он провокационный вопрос, когда обсуждение подошло к концу.

— Ну не нырять же им вместе с участниками! — возмутился министр Фадж.

— А почему бы и нет? — удивился Виктор, подбрасывая в руке небольшой покрытый рунами шарик. — Конечно, самим им нырять не нужно, но мы ведь волшебники!

— Как я понимаю, у вас уже есть решение? — спросил посмеивающийся одними глазами Дамблдор.

— Конечно! — согласился изобретатель, после чего поставил на стол металлический кирпичик и для вида стукнул по нему палочкой. В тот же миг в воздухе у дальней стены появилось изображение затопленной деревеньки. — Пожалуйста! Вы можете видеть расположенный в Чёрном озере подводный город.

— Мсье Виктор, вы серьезно это говорите? — поразилась мадам Максим. — Мы видим его отсюда?

— Я делал с запасом по дальности, но да, — он покрутил шарик, который держал в руке, и изображение так же крутилось, показывая площадь и статую на ней. — Кажется, именно сюда вы планируете поместить пленников?

— Великолепно! — воскликнул Бэгмен. — Так мы узнаем и кто первым прибыл к пленникам, и как их выручал!

— А куда вы будете выводить изображение? — заинтересовался Крауч. — Одного этого прямоугольника будет маловато на все трибуны.

— Это я тут такой маленький сделал, насколько позволяет помещение, — объяснил Виктор. — На местности можно проецировать экран любой формы