но иногда...

- Невозможно заметить всех.

- Да. В любом случае, эти паразиты проели наши фильтры, и через лёгкие попали в мозги. Люди обратили оружие против нас. Мы были вынуждены их убить. В первой группе было две сотни человек. После этого пехоту на поверхность больше не отправляли.

- Это ужасно! - воскликнула Виктория.

- Меня утешает то, что мы приняли все меры предосторожности, что могли. Команда Гернсбэк этого сделать не могла.

- Ну, наши сенсоры не могут обнаруживать отдельные формы жизни, как ваши, но мы можем по крайней мере принять меры предосторожности, как вы предлагаете.

- Тем не менее, мы не знаем, в чём на самом проблема Гернсбэк. Это просто предположение.

Виктория кивнула.

- Мы будем осторожны. И если жуки проедят мои мозги, можете спокойно меня пристрелить.

- Учту, Коммандер.

* * *

Виктория с приятным бумканьем поставила ящик ракет на стол оружейной. Рассказ Августа о гигантских змеях немного напряг её, и хотя капитан выглядел спокойным и отстранённым по этому поводу, как и со многим другим, поскольку уже многое повидал, Виктория прихватила дополнительный запас ракет к своему оружию - просто на всякий случай.

Послышался звук металла о металл, и Виктория обернулась. Август стоял у своего шкафчика и собирал свой лазган аккуратными, чёткими движениями. При этом его губы шевелились, и Виктория расслышала шёпот.

- Знаете, есть присказки о тех, кто разговаривают с собой - пошутила она.

Август покосился на неё, продолжая не глядя собирать своё оружие.

- Это молитва - объяснил капитан между бормотаниями. - Вроде того. Профессор Солус сделал новый спусковой крючок на замену сломанного. Его установка - сложный процесс, требующий множества ритуалов. Поскольку магоса здесь нет, нам приходится обходиться простыми литаниями.

- Нам?

- Мне и лазгану - без тени иронии сказал Август.

- О, разумеется - Виктория постаралась скрыть улыбку. - И сколько литаний вы произносите сейчас?

- Двенадцать.

- Двенадцать? - недоверчиво переспросила Виктория. Август кивнул.

- Литания Разряжания, Литания Разборки, Литания Замены Простых Деталей о Механической Целостности и Надёжности, четыре Литании Сборки Ручного Оружия, Гвардейская Литания Лазгана. Для предотвращения неисправностей - Литания Почитания Малых Духов Машин, номер сорок шесть, Литания Применения Священных Масел и Смазок, номер двадцать три. И, разумеется, Инвокация Благословения Императора, и Второе Подтверждение Преданной Службы Оружия. Это самые важные.

Виктория посмотрела на него, прищурившись.

- Вы же не придумываете это на ходу? - подозрительно спросила она.

Август пожал плечами.

- Всё когда-то было придумано.

Он помедлил, пробормотал ещё одну ритуальную фразу.

- Кодексы Литаний Ремонта и Починки толсты и многочисленны. Кто-то же их придумал.

- Вы очень странный человек, капитан - заметила Виктория. Август бросил на неё взгляд.

- Хм?

- Не думаю, что когда-либо встречала кого-то столь религиозно диссонантного, как вы. Люди обычно или циничны, или преданны, не то и другое одновременно, и уж точно не в такой степени.

- Должно быть, дело в моём воспитании - спокойно произнёс Август.

- Да уж, готова на это поставить. - Она покачала головой. - В этих ритуалах есть какой-то смысл?

Август приподнял бровь, задумавшись о вопросе.

- Демоны могут довольно легко вселиться в машинерию и исказить её, с фабрик титанов до простейшей пушки. Когда с оружием проблемы, лучше помолиться, чем этого не делать. К тому же это хороший способ успокоиться и сфокусироваться, чтобы быть уверенным, что не пропустил никаких деталей процесса обслуживания.

- В этом есть смысл, полагаю - с сомнением произнесла Виктория.

Август критически изучил оружие перед ним.

- Разумеется, в замене нуждается не только спусковой крючок. Хотшот лазганы изнашиваются быстрее обычных. Потеря когерентности луча из-за износа линз и ствола. Это не было заметно в имевшихся ранее столкновениях, но хороший гвардеец заботится о своём оружии, насколько это возможно. Я бы провёл более экстенсивное обслуживание, если бы был доступ к Имперским линиям снабжения, но здесь ничего не поделать. По моей прикидке, у меня есть ещё около трёх тысяч выстрелов. После этого... Ну, я не хотел бы быть тем, кто сдаст это оружие для проверки.

- Знаете, наши омнитулы могут создавать простые маленькие объекты. Скорее всего, они могут отремонтировать ваши ствол и линзы, или создать новые.

- Они могут?

Виктория кивнула.

- Пусть Мордин, Гаррус, или Тали как-нибудь вам покажут, как это делается. Вы можете свободно использовать для этого наши запасы минералов. Готова поспорить, с вашим знанием этого оружия вы сможете спокойно воссоздавать эти детали.

- Как полезно. Благодарю, коммандер.

Виктория улыбнулась ему.

- Это лучше молитв, верно?

- Пока не столкнёмся с демонами - да. - Август вернул свой лазган в шкафчик и достал плазменный пистолет. - Профессор Солус изготовил мне запас боеприпасов для плазмы. Прошу простить, я направляюсь в ангар проверить их. Лучше обнаружить неработоспособность сейчас, чем во время боя.

- О, могу я тоже взглянуть?

- Это ваш корабль.

Они вместе направились к лифту. На ходу Виктория бросала взгляды на оружие на бедре Галларди. Она вспоминала чистую мощь этого оружия, когда выстрелила из него на Горизонте. Часть её задумывалась, не позволит ли капитан выстрелить снова.

- Если ты его так хочешь, могу украсть его для тебя - внезапно прошептал голос Касуми где-то рядом с Викторией, заставив её подскочить.

- Не делай так - она едва не вскрикнула. - Ты о чём, вообще?

- Я вижу, как ты смотришь на пистолет капитана - сказала Касуми, снимая маскировку. - Я вор. Я узнаю тягу, когда её вижу.

- Не знаю, о чём ты - ответила Шепард, невинно улыбаясь Галларди.

- Ложь я тоже узнаю, когда слышу.

Август покачал головой. В этот момент двери лифта с шипением открылись, и он поспешно вошел.

- Что ты вообще здесь делаешь, Касуми?

- Я не могу проводить время со своей любимой коммандером?

- Ой, Касуми! - с преувеличенным восторгом воскликнула Виктория. - Это так мило!

- Не стоит благодарностей, Шеп. К тому же все собрались в комнате Грюнта.

- В комнате Грюнта?

- Ну, знаешь, тот склад в трюме.

- Я знаю где это, Касуми.

- Тогда почему спрашиваешь?

- Я имею в виду, что они делают в комнате Грюнта?

- Пытаются по очереди разбить Грюнту голову - невозмутимо ответила воровка.

- Они... чего? - вырвалось у Виктории, более резко, чем она ожидала, и она прикрыла