- Это было моим первым предположением, честно говоря. Я просто не хотела озвучивать этого в присутствии Джейкоба.

Галларди кивнул.

- Или, может быть... нет, неважно. Я всё время забываю, что вы не пользуетесь путешествиями в варпе.

- А что это могло бы быть, если бы пользовались? - спросила его Шепард.

- Помните, когда я говорил, что путешествия в варпе - не точная наука? Что иногда можно прибыть на место на несколько лет раньше или позже, чем в нормальном времени? - напомнил ей Галларди.

- А, точно. Это было бы странно - улыбнулась Шепард. - Представьте на секунду всё, что они упустили за все эти годы. Отец Джейкоба увидел бы своего сына взрослым. Атака на Цитадель, получение человечеством места в Совете...

- И то, как вы стали первым Спектром человечества - добавил Галларди.

- Да, и это тоже - кивнула Шепард. - В любом случае, была рада побеседовать, капитан. Не буду отвлекать вас от вашей тренировки.

- Аналогично, коммандер - Галларди слегка поклонился и вернулся к своей практике. На этом Виктория решила, что больше ничего сделать для Галларди не может, и направилась на выход.

* * *

Галларди услышал, как закрылась дверь лифта, что означало, что коммандер Шепард покинула трюм. Он вздохнул, вложил саблю в ножны, и снова присел на ближайший ящик. Обычно фехтование помогало ему прояснить разум, но не сегодня.

Ему было немного завидно тому, как ловко Шепард обращалась со словами. На секунду он решил, что почти выиграл спор, но она сумела обойти его, и, скорее всего, даже не понимала, как это сделала. Действительно, было время, когда Империумом Человечества правил безумец, Гог Вандир, и праведные были вынуждены поднять восстание, чтобы отстранить его от власти. Разумеется, Август не сравнивал себя со Святым Себастьяном Тором, но не мог не задаваться вопросом, не испытывал ли Тор сомнений в том, правильно ли поступает. Не обрекает ли себя и своих последователей пред взором Императора, возглавляя восстание против того, кто технически был легальным правителем Империума.

С другой стороны, писания гласят, что Себастьян Тор получил видения от Императора, сказавшие ему, что его дело справедливо.

Галларди так не повезло. Несмотря на то, что провёл половину предыдущей ночи в молитве, ответа не явилось. Август понимал, что между одним гвардейцем и целым Империумом Человечества приоритет Его, сидящего на Золотом Троне, болезненно очевиден, но было бы неплохо получить хотя бы крошечный знак.

Август решил, что он не в настроении для фехтования, и направился обратно в свою каюту. Он подошёл поднять свои рубашку и жакет, но когда хотел надеть последний, помедлил, взглянув на него. Это была простая часть униформы, с черепами и красно-золотыми офицерскими полосками на воротнике, обозначающими носителя как капитана Имперской Гвардии. Август вспомнил, что говорил ему полковник Глорихаунд, когда повысил Галларди до лейтенанта.

- Некоторые из чинов могут сказать, что лейтенант - просто приукрашенный сержант, но это ложь. Глубоко внутри все гвардейцы считают становление офицером привилегией. С этого момента, некоторые станут смотреть на тебя с завистью, но остальные взглянут на тебя, и подумают, что тебя коснулась благодать Императора - произнёс полковник и усмехнулся. - Однако, став офицером, ты получаешь лишь одно - больше обязанностей. Надев униформу гвардейца, мы соглашаемся жить жизнью долга. Долга перед нашим народом, перед нашим Императором, перед нашим Империумом. Но когда ты надеваешь униформу офицера, ты принимаешь и другой долг - долг перед своими людьми. Какова бы ни была наша дальнейшая судьба, лейтенант Галларди, помните, что мы - офицеры достойнейшей Имперской Гвардии Империума Человечества, и мы всегда должны быть силой, вдохновляющей наших людей и всех остальных.

- Посмотри на себя, Август. Как ты можешь быть источником вдохновения, если позволяешь дурному настроению мешать твоим тренировкам? - пробормотал про себя Галларди. Он повесил жакет и рубашку обратно на ящик и вернулся к фехтованию.

Глава 21: Не кормите гиринкс.

Когда Август с утра покинул свою каюту, он нашёл Шепард рассматривающей галактическую карту, и тихо подошёл, встав рядом. В самом центре изображаемого участка карты находился образ планеты Эя. Маленькая сноска сбоку содержала важную информацию о её истории, и Август быстро просмотрел её. Открыта людьми в 2165, получила обозначение садового мира. Туда был отправлен корабль - Хьюго Гернсбэк - но контакт с ним был потерян. Новых миссий отправлено не было.

Шепард повернулась и кивнула.

- Как ваша ночь?.. - нерешительно спросила она. Август пожал плечами.

- Я искал указаний в литаниях и молитве.

- И это работает?

- Всегда.

- Я не о том спрашивала, Капитан.

- Я нашёл определённую меру утешения. Я в хорошем состоянии для миссии, Шепард, если вас это тревожит. Я могу отложить в сторону свои персональные проблемы. Это не повлияет на мою эффективность.

- Хорошо.

- У нас есть информация по планете?

- Полчаса назад мы отправили несколько зондов. Гернсбэк там. Похоже, посадка была аварийная, так что мы ожидаем потери и повреждённые системы.

- Но, определённо, не настолько повреждённые, чтобы аварийный маяк был бесполезен - он постучал пальцем по перилам рядом. - Что насчёт биосферы? Она гостеприимна?

Шепард моргнула.

- Это садовый мир - начала она, чувствуя лёгкую растерянность.

- Базовое сканирование может быть обманчивым.

- У вас был такой опыт?

Август мрачно кивнул.

- Некомпетентный губернатор был... смещён. После десятилетия траты ресурсов Императора, он должен был уйти. Естественно, перед попыткой сбежать от заслуженного приговора он спрятал схроны ценностей на нескольких планетах. Одной из них была Асилон Секундус, лесной мир в Сегментум Секундус. Он сбросил запасы с орбиты. Нас отправили их забрать. В первичном сканировании планета выглядела вполне гостеприимной. Температура, живность, атмосферные условия, всё было нормально. Это был бы идеальный агромир, после того, как вычистим змей.

- Змей? Мне сложно поверить, что змеи могут представлять проблему.

- Эти были многометровыми, и, охотясь, выделяли мощный химикат, разъедающий даже броню танков. Они были доминирующими охотниками на Асилон Секундус. К счастью, авгуры нашего корабля их опознали, так что мы прибыли наготове.

- В таком случае, что произошло?

- Паразиты - выплюнул Август. - Микроорганизмы, скрывавшиеся среди сигнатур всех других бактерий на планете.

Он рассмеялся, но его смех звучал пустым.

- Наши авгуры обнаружили триста триллионов других типов микробов,