- Вы так это говорите, словно это плохо.

- Может, и нет. Не для вас и для большинства людей в этой галактике. Видите ли, я понимаю, что приходится делать некие уступки и принимать некоторые отличия, но... - Галларди снова умолк. Он сел на один из ящиков и ущипнул себя за переносицу.

- Но? - осторожно спросила Шепард. Капитан вздохнул.

- Я не хочу быть еретиком. Я не хочу предавать идеалы, за которые сражались и умирали мои товарищи-гвардейцы. Я понимаю, что здесь многое иначе, но откуда мне знать, где та тонкая грань, которую нельзя пересекать? Два дня назад, я принял решение рискнуть совершением предательства, чтобы спасти пару пришельцев. Что, если завтра я буду вынужден выбирать между жизнью человека и жизнью пришельца? И человек - безжалостный убийца, а пришелец - невинный ребёнок? Как мне выбирать?

Для Виктории выбор был очевиден, но она решила промолчать.

- Дома всё было так просто... Император всевышний, только послушайте, что я говорю - проворчал Галларди. - Я считаю место, где приходилось регулярно сражаться с демонами, мутантами и кровожадными пришельцами, местом, где всё было просто.

- Да, это иронично, мягко говоря - кивнула Шепард. - Послушайте, Галларди, ваша с Маэтерис ситуация - уникальна, буквально, абсолютно уникальна. Что-то подобное происходит только в дешёвой фантастике. Я не думаю, что кто-то сможет дать полезный совет. Всё, что я могу вам сказать - хотя мы и недолго знакомы, я уже могу сказать, что вы умны, и, что важнее, у вас есть сердце. Так что если у вас появляются сомнения о том, что вам следует делать, думаю, вам стоит довериться инстинктам и делать то, что считаете правильным.

Галларди усмехнулся.

- Это ваш совет?

- Я понимаю, что это очень расплывчато, а вы наверняка хотели бы услышать что-то конкретное...

- Нет, всё нормально - Галларди взмахнул рукой, останавливая её. - Позвольте рассказать вам кое-что о 'делать то, что считаете правильным'. Это случилось перед кампанией Локи, на Каравелла Секундус. Красивый мир, один из тех, что мы классифицируем как Садовые Миры. Вдобавок это была чрезвычайно богатая планета, они платили свои налоги имперскими кронами и различной продукцией бесчисленных фабрик. Не представляю, каким образом они убедили Механикус не превращать их планету в токсичную пустошь, но каким-то образом ухитрились. В любом случае, как я уже сказал, это очень богатый мир, они даже шутили, что их бедняки - среди богатейших людей Империума. Как можно догадаться, богатейшим на этой планете был планетарный губернатор, тамошний главный. Ну, Каравелльцам везло с большинством их губернаторов, но века инбридинга сделали своё дело, и последний всё просрал.

Виктория подняла руку.

- Что такое?

- Простите, я понимаю, что это, скорее всего, неважно, но, эм, инбридинг?..

- Да - кивнул Галларди. - На многих мирах аристократы предпочитают скрещиваться только с другими аристократами. В конечном итоге все становятся друг другу родственниками. А что?

- Я знаю, что такое инбридинг, но мы давным-давно выяснили, что у потомков от инбридинга гораздо выше шансы на рецессивные характеристики. Уверена, Чаквас могла бы объяснить лучше, но это плохо для людей. Ваши аристократы об этом забыли?

- Вероятно. В любом случае, последний губернатор решил, что его дворец размером с город не 'подобающе отражает славу Каравелла Секундус' и больше не подходит 'персоне его статуса'. Так что он решил, что ему нужен новый. Побольше. Такой, который будет уступать только Дворцу самого Императора на Святой Терре. Я не имею понятия, насколько тот велик, но легенды гласят, что Дворец Императора - комплекс размером с континент.

Виктория присвистнула.

- Зачем ему такой большой дворец? Я имею в виду губернатора, естественно. Уверена, у Императора были свои причины.

- А зачем вообще аристократам их игрушки? - риторически спросил Галларди.

- Только представьте, сколько нужно народа, чтобы подметать полы в таком дворце - задумчиво произнесла Шепард. - Целая нация служанок, и все в униформах служанок.

- Лучше представьте, сколько финансов и ресурсов нужно, чтобы построить такой дворец - ответил ей Галларди.

- Не думаю, что я на это способна. В смысле, мы говорим о дворце размером с континент. Это всё равно, что построить с нуля страну, или несколько стран поменьше. Так что получается, что мы говорим об объединённых годовых бюджетах нескольких хорошо развитых стран, помноженных на несколько веков, поскольку на строительство этого монстра уйдут века. Не представляю, что думал этот парень. Всё равно он не проживёт столько, чтобы увидеть окончание строительства.

- О, это он понимал. Он знал, что даже с подобающим лечением он не проживёт столько, чтобы увидеть завершение дворца, если его будут строить обычно, так что он потребовал тройные смены и дополнительную рабочую силу извне планеты, чтобы процесс строительства не прекращался - капитан вздохнул. - Естественно, это подняло цену ещё выше, и тогда, сюрприз-сюрприз, губернатор понял, что у него недостаточно денег на это. Так что он сделал самое осмысленное, до чего мог додуматься - ввёл дополнительный налог. После чего понял, что на строительство дворца уйдёт примерно сто лет, так что поднял налог ещё выше. Естественно, Каравелльцам это не понравилось. Началось всё вполне цивильно - на следующий день после сообщения о введении налога Каравелльцы объявили всеобщую забастовку. Просто отказались работать, если только это не жизненно важные учреждения вроде Генераторума. Некоторые собирались на площадях, чтобы протестовать, но насилия не было. Услышав об этом, губернатор совсем свихнулся, и начал вопить о силах Хаоса, после чего отправил дворцовую стражу ликвидировать одно из собраний. Дворцовая стража, будучи прямолинейными и полностью преданными губернатору, превратили всё в кровавую баню. И на следующий день всё стало дерьмово. Как только новости о бойне достигли другого города-улья, там начались восстания. Арбитрес делали, что могли, чтобы сдержать их, но когда начали действовать СПО, половина из которых перешла на сторону восставших, Арбитрес были вынуждены отступить в свои крепости, где находились под осадой, пока не прибыли подкрепления. Часть СПО, оставшаяся верной Императору, пыталась умиротворить повстанцев, но из-за того, что они были вынуждены сражаться с собственными людьми, их мораль была, скажем так, ниже пояса. Так что был выслан запрос на силы усмирения.

- На подавление восстания были высланы несколько полков Гвардии, включая 511-ый, и отряд Астартес из Стражи Мавзолея - продолжил свою историю Галларди. - Наше прибытие чуток подняло мораль лояльных СПО, поскольку им больше не нужно было возглавлять атаки, и