М'тарр мурлыкнула и взмахнула хвостом.

- Приму это как 'да' - улыбнулась Келли и протянула руку. - Тебя почесать?

М'тарр приблизилась к руке человека, позволяя Келли почесать её за ушами и под подбородком. М'тарр нравилось, когда люди и Маэтерис это делали. Сама она могла почесаться в этих местах только задними лапами, и это было не сравнить с ловкими пальцами Кели.

Это вновь напомнило М'тарр о разделяемой всеми двуногими характерной черте - их на вид слабые, лишённые когтей (если только речь не о турианах, вроде того, кого зовут Гаррус) руки были, определённо, одной из сильных сторон двуногих. Они полезны не только для того, чтобы хватать и держать, но и для использования различных предметов-инструментов, вроде... ну, практически чего угодно. И самое удивительное, двуногие пользовались ими, чтобы создавать множество вещей, которые компенсировали их слабости.

Они создавали различные сосуды для хранения воды - благодаря чему, когда им хотелось пить, им не нужно было искать ручей, озеро или лужу. Они создавали 'одежду', которую надевали, когда было холодно или нужна защита от дождя. И если было жарко, они легко могли снять одежду, хотя, как объяснила Маэтерис, полностью они одежду никогда не снимали, из-за 'чувства приличия'. М'тарр толком не понимала, что такое 'приличие', но, определённо, двуногие не любили, когда их видят без одежды, и не любили видеть других двуногих без одежды.

А ещё когда двуногим нужна была защита, они создавали твёрдые панцири, которые называли 'бронёй', и носили их, как одежду. Хотя М'тарр была уверена, что броня ограничивает их подвижность, это не имело большого значения, поскольку двуногие создали инструменты, которые называли 'пушками', которые могли ранить с большого расстояния. М'тарр была удивлена и немного напугана, когда узнала, что жалометатели (определённо они назывались 'транквилизаторные ружья') были среди наименее опасных пушек.

И всё это было лишь малой частью того, что могли создавать двуногие - все стеклянные и металлические горы, что М'тарр видела на Иллиуме, были построены двуногими, и на других мирах их было намного больше. Двуногие даже строили различные вещи, которые позволяли им плавать в воде, летать в небе и даже достигать звёзд.

Нормандия, огромная искуственная птица, была одним из многих тысяч других судов, путешествующих в пустоте меж миров.

Хотя они и не Одарённые в том смысле, как М'тарр, двуногие одарены многими другими вещами, которые делали их одновременно пугающими и восхитительными.

* * *

- Коммандер, у нас с М'тарр есть ещё одна просьба - прервала размышления М'тарр обратившаяся к Шепард Маэтерис.

- Разумеется, что такое? - Шепард взяла у Гарднера свой поднос. Она заметила, что сержант уже приготовил большую миску мясной нарезки для М'тарр.

- М'тарр хотела бы спуститься с вашей командой на следующей миссии - произнесла Маэтерис, без видимых усилий поднимая свой поднос вместе с миской М'тарр, что вновь напомнило Виктории о том, сколь обманчиво изящество элдар.

- Эм, я уверена, вы в курсе, что там может быть опасно. Насколько я знаю, М'тарр может о себе позаботиться, но я всё равно хочу напомнить, что мы отправляемся туда не на прогулку.

- Могу вас заверить, М'тарр не будет обузой. Ей просто нужна возможность снова поохотиться.

Шепард взглянула на Маэтерис, затем на М'тарр, затем на миску М'тарр.

- Прежде чем я укажу на довольно очевидный факт, что у нас на Нормандии нет нехватки еды...

- Помните, как я говорила, что объясню, почему М'тарр и её народ называют себя 'Охотниками'?

- Да, я всё думала, когда же вы нам объясните. Полагаю, это вполне подходящий момент - произнесла Виктория, направляясь к одному из свободных столов. Когда они заняли свои места, к ним присоединилась Миранда.

- Доброе утро всем - произнесла ИО. - Недурное изменение цвета, Дальновидящая Маэтерис. И прежде чем кто-то что-то скажет - я знаю о заколке, СУЗИ мне уже сообщила.

- Доброе утро, Миранда. Есть новости от Призрака? - осведомилась Шепард.

- Никаких, к сожалению. И, возможно, к счастью, учитывая тот факт, что это даёт нам время помочь Джейкобу в его деле.

- Это верно - произнесла Виктория и взглянула на М'тарр с Маэтерис. - Ну, так что там о М'тарр и её потребности в охоте?

- На самом деле, никаких запутанных причин - ответила Маэтерис. - Но М'тарр и её народ считают, что если только ты не ребёнок, больной или Духоходец, охотник всегда должен сам добывать свою еду. Это помогает им оставаться в форме и развивать свои психические силы.

- Вы хотите сказать, что то, что мы уже видели, ещё не всё? - спросила Миранда, имея в виду вчерашний инцидент с Грюнтом.

- Именно так. И, как я уверена, вы понимаете, с момента её похищения М'тарр не имела возможности нормально поохотиться.

Шепард задумалась и приняла решение.

- Ладно, но у меня есть несколько условий. Во-первых, М'тарр, ты не можешь уходить слишком далеко от места, где мы приземлимся. Во-вторых, мы дадим тебе коммуникатор. Если что-то произойдёт, и ты услышишь приказ о немедленном возвращении, то бросаешь всё, как бы это ни было важно, и возвращаешься к месту высадки. Согласна на эти условия?

К её лёгкому удивлению, М'тарр действительно кивнула.

- Хорошо. В таком случае, добро пожаловать в команду.

Миранда вздохнула.

- Если народ с Горизонта считал нас странной группой, им стоило бы увидеть нас сейчас...

Виктория заметила, как открылась дверь в каюту Галларди, и её обитатель вошёл в столовую, но вместо того, чтобы присоединиться к команде, капитан быстро прошёл к лифту. Ненадолго замедлил шаг, когда, определённо, заметил изменение в Маэтерис, но затем вернулся к прежней походке.

Судя по сабле в его руке, Галларди собирался попрактиковаться в фехтовании.

- Ещё кто-нибудь заметил... - начала Келли, как только они услышали, что двери лифта закрылись.

- Что Галларди в последнее время кажется отдалённым? - закончила вопрос своей писаря Шепард.

- Именно. С Иллиума он словно избегает компании - кивнула Келли. - Я спрашивала его, всё ли в порядке, и он старательно держал лицо, когда ответил 'да', но ни на секунду меня не обманул. Его явно что-то тревожит. Готова поспорить, что что-то произошло на Иллиуме, но я была уверена, что несмотря на всё, проблема была решена. Я что-то упустила?

- Нет, не думаю - Шепард пожала плечами. - Я сама считала, что всё прошло гладко.

- Это то, как вы видите