- Что такое сделал мой отец? - потребовал он у одной из женщин. Она молча покачала головой, отказываясь смотреть на него.

- Шепард, контакт с враждебными роботами на другом конце лагеря - доложил Август. - Вступаю в бой.

Послышались звуки короткой перестрелки и несколько взрывов.

- Галларди докладывает. Угрозы ликвидированы.

- Принято, капитан. Не входите в лагерь. Здешний народ и так запуган. Мы сами к вам доберёмся.

- Принято. Галларди - отбой.

Шепард вздохнула и указала своей команде двигаться по лагерю, стараясь выглядеть как можно менее угрожающе. На другой стороне лагеря они встретились с Августом, Самарой, и Мирандой. ИО Шепард разговаривала с женщиной, быстро ушедшей, когда увидела их приближение.

- Кто это был? - с любопытством спросила Виктория.

- Корабельный доктор - ответила Миранда, на секунду поднимая планшет. - Она отдала мне это, сказала что не помнит, как читать.

- Что там написано?

Миранда быстро просмотрела содержимое планшета.

- Похоже, они боялись, что еда закончится. Офицеры забрали запасы Гернсбэк и предоставили команде выживать на токсичных растениях. Тех офицеров, кто не соглашался или подвергал сомнению его право исполнять роль капитана, казнили, или прогоняли с помощью мехов.

- Те охотники, что нас атаковали? - спросила Виктория. Миранда кивнула.

- Это не то, что я представлял, направляясь сюда - пробормотал Джейкоб. - Этот человек не может быть моим отцом.

Виктория не ответила ему. Что бы она ни сказала, это будет звучать пусто, так что она придержала язык.

- Ещё что-то, Миранда?

- Да. Женщины, они... - она замешкалась и глянула на Джейкоба.

- Женщин содержали как невольниц? - за неё закончил фразу Галларди.

- Как вы это определили? - спросила его Виктория. Галларди пожал плечами, но не ответил.

- Ну, близко - произнесла Миранда. - Их раздали тем офицерам, кто остались с Роландом после начального мятежа.

Август произнёс что-то на низком готике. Виктория не знала, что он говорит, но не упустила стали в его голосе. Она внимательно посмотрела на него. Штурмовик выглядел собранным, но его челюсти были сжаты, и в глазах горела несдержанная ярость.

Джейкоб забрал у Миранды планшет, а затем потряс головой.

- Списки потерь - пробормотал он. - Они продолжаются и продолжаются, даже после починки маяка. После первого года все мужчины были изгнаны или мертвы, а затем офицеры тоже начали появляться в списке.

Он снова покачал головой.

- Я не вижу других объяснений, коммандер. Всё это было намеренно. Злоупотребление властью. Мне нужно найти этого человека.

Виктория кивнула.

- В таком случае, выдвигаемся.

- Туда - произнёс Август с прежней резкостью. - Я улавливаю признаки жизни в том направлении.

- Указывайте путь, капитан. Касуми, Самара, идите с ним. Гаррус, Тэйн, прикрывайте тыл.

Послышалась серия подтверждений, и Август с Самарой перешли на бег. Касуми, как обычно, нигде не было заметно, пока чуть позже не послышался из коммуникатора.

- Впереди ещё мехи, Шеп.

- Расходимся, народ - приказала Виктория. А затем откуда-то впереди из скрытых динамиков прозвучал мужской голос.

- Я следил, чтобы они были заняты. Отвлечены. Но становилось опасно. Слава богу, вы прибыли.

- Он так легко не отделается - пробормотал Джейкоб.

- Это может подождать - сказал Август. - Впереди роботы. Вступаю в бой.

- Выдвигаюсь на поддержку! - выкрикнула Виктория, переходя на бег.

Август и Самара присели за кучкой камней, обмениваясь огнём с группой мехов ЛОКИ. Прячась в укрытие, она отбросила одного из мехов биотическим ударом в другого, обрушив обоих на землю с какофонией ударов металла о металл. Два быстрых залпа Августа немедленно покончили с ними. Виктория подняла собственное ружьё, выбрав ближайшего меха и удерживая спуск, пока тот не упал с продырявленной грудью. Остальная часть команды Виктории последовала её примеру, и вскоре мехи неподвижно лежали на земле перед ними.

- Обнаружен ещё один контакт - предупредил Август. Виктория сменила термозаряд и выглянула из-за укрытия - как раз вовремя, чтобы увидеть появление тяжёлого меха.

- Следовало догадаться - пробормотала она, отстёгивая ракетную установку. Краем глаза она заметила, как Август поднялся с плазменным пистолетом в левой руке. Первый выстрел обрушил кинетический барьер меха, и второй прожёг в его корпусе дымящуюся дыру. Потерявший половину корпуса мех накренился назад и обрушился.

- Ну, это просто нечестно - пробурчала Виктория. (пр. переводчика: когда партийный непись отъедает экспу...)

Ответная улыбка Августа была весьма самодовольной.

- Похоже, зона чиста.

- В таком случае, двигаемся - произнёс Джейкоб. - Я хочу взглянуть в лицо человеку, которым стал мой отец.

* * *

Виктория была не из тех, кто склонны испытывать ненависть к кому-либо, но сейчас, когда она лицом к лицу столкнулась с Рональдом, выслушивая его отмазки и попытки выставить свои действия в позитивном свете, в ней поднималась волна отвращения. Как смел этот человек притворяться, что испытывает облегчение, притворяться жертвой, после всех противоречащих этому улик? Как он смел притворяться раскаивающимся после всего, что сделал? В его голосе не было ни тени сожалений, когда он пытался объясниться, убедить их, что его действия были оправданны. Только тогда Виктория поймала себя на мыслях о таких возможностях, что поспешно остановила себя, придавливая их. И так она просто позволила Роналду продолжать его спектакль, отказываясь отвечать ему или даже просто взглянуть на него.

Если Виктория была сердита, то состояние капитана Августа можно было описать только "в ярости". Одним быстрым движением ствол его лазгана поднялся.

Виктория действовала инстинктивно. Её рука метнулась вперёд, импульс биотической энергии вырвался из её пальцев, сбивая оружие с цели. И в самое время; луч света прошёл в считанных сантиметрах от плеча Рональда. Мужчина вскрикнул и согнулся, сжимая плечо. Между его пальцев Виктория увидела обнажённую плоть; кожа была красной, и уже покрывалась волдырями от выделяемого лазером жара. Часть её хотела испытывать удовлетворение от боли Рональда, но Виктория поспешно придавила нежеланную радость.

- Что вы делаете? - требовательно спросила она капитана.

- Долг офицера - бесстрастно ответил Август, ровно глядя ей в глаза. - Не терпи тех, кто приносят вред человечеству; то деяния еретиков. Воздай тем, кто приносит вред тем, за кого они в ответе, возмездие Императора, и не скорби об их кончине, ибо их души будут осуждены пред Сидящим на Троне.

- Это не Империум - прошипела Виктория. - У Альянса свои законы, как быть с такими вещами.

-