прямо в глаза света! В плане Тени ледяной замок казался горящей изломанной звездой, излучающей нестерпимо яркое сияние. Смотреть на него было невозможно, как на солнце, стоящее в зените, перед глазами тут же расплывались багровые круги. Кто бы ни был творцом этого загадочного сооружения, защитил он его по полной — подобраться в плане Тени невозможно, потому что вокруг просто нет теней!

Мы медленно плыли по кругу, осматривая Ледяную Корону. Сооружение, чем бы оно ни было, оказалось весьма внушительных размеров, ничуть не меньше доброй крепости. Снежно-хрустальные замерзшие грани вздымались прямо из воды. Чистые, идеально ровные, они отбрасывали тысячи бликов. Казалось, мрак и мерзость Дыры не способна запятнать их.

— Местные подводные твари почему-то избегают этих мест, — поделился Трайнул, — Здесь спокойно. Можно даже искупаться. Не хотите?

Шутит так, что ли? Дрожь пробирала при одном взгляде на неподвижную черную воду. Трайнул, увидев наши вытянувшиеся лица, расхохотался, снова приложился к объемистой фляге. Это дело он уважал, я собственными глазами наблюдал, как пустел последний ящик вина с поверхности, стоявший в трюме. Не очень хороший признак — постоянная щекотка нейронов иллюзорным алкоголем говорит о желании убежать от проблем как внешнего, так и этого мира. Но капитан он, кажется, дельный, хотя упрям как настоящий цверг.

— Дальше идем на восток, к Морю Ужаса, — сообщил он следом. — Зацепим его краешком, вы же хотели посмотреть на местных тварей? Я обещал охоту, устроим небольшое сафари, ха-ха!

* * *

Свет Ледяной Короны, со всех сторон сфотографированной «Первопроходцами», постепенно растаял за кормой. Мы удалялись на восток, в центральные области Дыры, навстречу таинственному Морю Ужасов, отмеченному на картах большим белым пятном. Где-то в его глубинах скрывался Остров Безумия, так нужный мне. Несмотря на ежедневную обработку и уговоры, Трайнул упорно отказывался заходить в те воды. Мы сошлись на том, что он доставит меня в Чешую, остров-пристанище отчаянных охотников на подводных чудовищ. Там я рассчитывал зафрахтовать корабль с экипажем или, на худой конец, разжиться сведениями. Чешуя была ближайшим обитаемым островом к Морю Ужаса, и я надеялся, что местные моряки больше осведомлены, чем Трайнул. Цверг, по собственному признанию, эти места не любил, и посещал мимоходом.

Дыра раздражала меня все больше. Отсутствие света порождало депрессию. Как они вообще живут здесь, в этом вечном мраке? Аукцион не работает, система удаленных контрактов тоже, в поселениях НПС функционал ограничивается койкой в таверне да кругом респа. Даже развлечься нечем. Я коротал время с Рокки, который гонял меня по палубе, преподавая азы эсперанзы. Мало-помалу я осваивал премудрости этой фехтовальной техники, так же отличающейся от того, чему учили тренера Либерти, как рубящие удары массивным двуручником от игры изящной рапиры. Эсперанза больше походила на танец, победа основывалась на контроле дистанции и оружия врага, на правильном маневрирование и умении выбрать позицию.

Ты центр круга, всегда центр, граница круга — длина твоего клинка, двигаясь, ты переносишь этот центр с собой.

Я задавался вопросом, какой же архетип у Гробовщика, который, несомненно, был мастером этого искусства. Фехтовальщик? Дуэлянт? Он пригодился бы и мне, третья ячейка доступных архетипов, кроме «свободного торговца» и «прокси бога теней», до сих пор была забита примитивным «мечником», чьи стандартные умения висели мертвым грузом. К сожалению, условия получения большинства редких, а тем более эпических архетипов неизвестны или держатся в секрете.

Тренировку пришлось прервать — в личке объявился и прописался Олаф, злой, как собака. Что там вызвало его недовольство, я понятия не имел, но отыгрались он по полной. Практически в ультимативном тоне от меня потребовали свернуть операцию и вернуться в мир Дорсы. Клану срочно понадобились закупки боевого обвеса форпостов и материалы для апгрейда защитных сооружений. Нужно все это было, как всегда, вчера.

Привязки в мире Дыры у меня нет, уйти Камнем Душ или клановым порталом — означало покинуть Дыру на неопределенное время. И как потом возвращаться? Как показала практика, даже попасть сюда проблематично. Да, вояж с Трайнулом затянулся — но бросать задачу Магистра в одном шаге от цели я не намерен.

В общем, сошлись на том, что по прибытию в ближайший порт я привяжу там Камень Душ, и вернусь в Кондор клановым порталом. Этот вариант мне не особо нравился. Во первых, точка привязка у игрока может быть только одна, моя находилась с начала игры в Эйре, в таверне Карна, и менять ее не хотелось. Панды шли по пятам, в Королевстве можно рассчитывать на помощь друзей, на НПС — гвардов, а тут, в Дыре — на кого? Если меня зажмут здесь, остается только уповать на помощь админов. Во-вторых, клановые порталы ограничены числом и кулдауном, да и вообще принадлежат клану. Сегодня они есть, завтра кончились. И что тогда, опять же? Не нравилась мне эта схема, но выбора Олаф не предоставлял.

Закупки вообще не требовали отлагательств. Пришлось крутиться, как ужу на сковородке. Я вышел из Сферы, запустил аккаунт твинка, предварительно сделав ему небольшой денежный перевод. Свитком Телепортации перенес на Базаар, там потратил пару часов, чтобы найти и «заякорить» нужные по клановому списку позиции и подготовить транспортные контракты для Борланда. Навыков «Торговли» не хватало, я был вынужден перелогиниться и попросить выкупить длинный список товара одного из мемберов Клуба. Естественно, за комиссию. Пришлось переплачивать и это резало без ножа, но деваться некуда. Время дороже, задание в Дыре я намерен довести до победного конца.

Когда вернулся, «Абиссал» шел по светящемуся морю, мимо огромных каменных колонн, уходящих вверх, к недостижимому своду. Эти столпы, каждый размером с небольшой остров, обжили колонии летучих мышей. Они роились в воздухе, их тут были тысячи, и команде, кажется, уже надоело отстреливать вьющихся над кораблем перепончатых монстров.

— Проходим Столбы, — сообщил Рокки, — Скоро войдем в области, не отмеченные на картах. Там поймешь, почему Море Ужаса…

Тем временем корабельный искатель встрепенулся и взобрался на палубу, указывая рукой куда-то в сторону. Трайнул отдал неслышимые мной команды, и экипаж занял свои места — на вращающихся площадках гарпунных пушек, у боевых орудий и запущенного двигателя.

Трайнул: Мы нашли цель, господ туристов прошу подняться на палубу!

Я уже обратил внимание, что «Абиссал» обладал немалой огневой мощью: три универсальных орудия на подвижных лафетах, несколько легких бомбард с подставками, две цепных гарпунных пушки. Первая, носовая, была небольшой, но дальнобойной — такие обычно устанавливались на астральные суда. Вторая — монструозным стволом в отдельной кормовой люльке, она была заряжена четырех лезвийным загнутым багром, напоминающим большой якорь. Подобным оружием мой скиф поймали